– Верно, – усмехнулась в ответ Диметра. – Предлагаю тебе найти какой-нибудь тракт и двигаться по нему, пока не найдёшь какой-нибудь населённый пункт. А там уже на месте сориентируешься.
– Хорошее решение, – ответил ей Гирос и осмотрелся по сторонам.
«Туда!» – решил он для себя и лёгкой быстрой походкой пошёл в сторону, где, по его мнению, должна быть какая-нибудь дорога, или ещё лучше – торговый тракт.
«Ну а что, всё не так уж плохо для меня складывается», – подумал Гирос. – «Всё лучше, чем просто гнить в земле и быть кормом червям».
По легендам мира, в котором жил Альнатар, после смерти душа эльфа перерождалась в одно из вековых деревьев, и признаться честно, его такая перспектива не особо устраивала.
– Диметра, – позвал он свой ИИ.
– Да, Гирос, – моментально ответила искусственный интеллект.
– Можешь рассказать мне всё, что ты знаешь об инфосети и о том, что с ней связано?
– Да, разумеется. С чего начать?
– А с чего хочешь! – ответил ей Гирос и приготовился слушать.
Должен же он знать, наконец, куда попал и с чем ему придётся иметь дело…
Интерлюдия 2
– О! Дерек! Ты вернулся! – послышался приятный женский голос, и девушка за стойкой одарила молодого паренька милой улыбкой.
– Привет, Роксана, – поздоровался в ответ воин, облачённый в чёрные, как сама ночь, тяжёлые латные доспехи, и уверенным шагом направился к ней.
– Я же говорила, что можешь звать меня Рокси. – Она подмигнула ему.
– А я говорил, что не буду, – спокойно ответил воин и приблизился к стойке вплотную. – Есть какие-нибудь сведения о моей сестре? – спросил он, и улыбка сразу же слетела с лица его собеседницы.
– Нет. – Роксана опустила глаза вниз.
– Какое задание у неё было последним, можешь посмотреть в журнале? – тяжело вздохнув, произнёс Дерек.
– Да, разумеется! – ответила Роксана и начала один за другим открывать ящики. – Не то, снова не то. И это тоже мимо… А вот! Нашла! – радостно произнесла она и, достав журнал, быстро нашла нужную запись. – Если твоя сестра отметила всё верно, то она взяла заказ на некоего Красного черепа.
– Пират? – спросил Дерек, и Роксана кивнула. – А где его видели в последний раз?
– В Буйном море. В задании говорилось, что он занимался грабежом недалеко от полуострова Хельк.
– Ясно, спасибо, – поблагодарил её Дерек. – С меня причитается.
– Сводишь меня на свидание? – На лице Роксаны появилась милая улыбка.
– Когда найду сестру, тогда и поговорим, – спокойно ответил он и быстрыми шагами пошёл в сторону выхода.
– Эх… – Роксана тяжело вздохнула, провожая его взглядом. – Снова не получилось, – негромко произнесла она, и на её лице появилась лукавая улыбка.
«Ты всё равно будешь моим», – мысленно пообещала она себе, глядя на закрывающуюся за молодым воином дверь, который, несмотря на юный возраст, уже получил титул героя.
«Я такую партию точно не упущу!» – хмыкнув, подумала Рокси и вернулась к работе.
Интерлюдия 3
Небольшой бриг, который носил гордое название «Отвага», на всех парусах шёл в сторону полуострова Хельк.
– Капитан, через сколько времени мы будем на месте? – спросил Дерек.
– Думаю, через пару дней, – немного подумав, ответил седовласый старик, стоящий за штурвалом. – Хотя, может, и раньше… Если нам, конечно, ничто не помешает, – добавил он и посмотрел вперёд. – Буйное море нынче неспокойное.
– Вы о чём? – поинтересовался Дерек.
– Да чудищ всяких развелось! – Капитан тяжело вздохнул. – Пару месяцев назад еле спаслись от гигантского спрута. А вот второму кораблю повезло гораздо меньше.
– Насчёт чудовищ можете не переживать. Если что, я справлюсь с любой тварью. Главное, вовремя активировать защитный купол, чтобы сам корабль не пострадал. У вас ведь он есть?
– Есть, вот только долго барьер не протянет. Мне не удалось найти в порту мага, чтобы как следует его зарядить, поэтому особой надежды на него нет, – виновато ответил старик.
– Это не проблема. Я могу его зарядить, – спокойно произнёс Дерек. – Только покажите, где он стоит.
– Хм. – Капитан смерил его оценивающим взглядом. – Чёрные доспехи, магия, юный возраст… Я не спрашивал в порту, но не вас ли случайно называют Тёмным рыцарем Дереком? – спросил он, не сводя с воина глаз.
– Да, некоторые меня так называют, – холодно произнёс Дерек и, решив сменить тему, спросил: – Вы мне покажете, где стоит защитный кристалл?
– Да, конечно. – Капитан Лурак был умным человеком, поэтому сразу понял, что данная тема неприятна его пассажиру. – Крив! – громко крикнул он, и буквально через пару секунд на его зов прибежал худой малец, которому от силы можно дать лет десять.
– Да, капитан! – ответил пацан и с интересом посмотрел на Дерека.
– Покажи нашему многоуважаемому гостю, где на нашем корабле находится кристалл. Тот, что светится. Понял, о чём я? – Лурак посмотрел на мальчишку суровым взглядом.
– Слушаюсь, капитан! – ответил мальчишка. – Прошу за мной, – кивнул он Дереку и быстрой лёгкой походкой направился к трюму корабля.
Дерек последовал за ним.
– Вот, тута он! – произнёс мальчуган, когда они оказались у крепкой деревянной двери, обшитой металлическими пластинами.
«Мог бы и сам догадаться», – подумал Дерек, сразу же ощутив магию защитного барьера, стоило ему подойти к двери.
– Вот ключ. – Паренёк протянул ему простенький медный ключик.
Тёмный рыцарь усмехнулся.
«Да уж, для такой массивной двери столь мелкий и простой ключ», – подумал он, вставляя ключ в замочную скважину.
– Можно я пойду? – тем временем поинтересовался пацанёнок.
– Ты что-то чувствуешь? – поинтересовался у мальца Дерек.
– Да. Мне здесь плохо. Будто бы кожу изнутри колет.
«Значит, мои догадки подтвердились», – понял Дерек. Паренёк точно имел предрасположенность к магии, и видимо, довольно сильную.
– Да, иди, – задумчиво произнёс Дерек.
Пацана как ветром сдуло, а сам воин, толкнув дверь, вошёл внутрь.
– Да уж, – скептически произнёс он, когда увидел светящийся голубоватым светом кристалл, валяющийся на деревянном полу.
Дерек тяжело вздохнул и подошёл к защитному кристаллу, после чего взял его в руку.
– Вот это я понимаю – меры безопасности, – усмехнувшись, сказал он и вытянул руку вперёд.
Произнеся несколько магических слов и подкрепив их магическим жестом, он призвал тёмное пламя, которое вспыхнуло у него на ладони.
Дерек поднёс руку к кристаллу, и стоило его коснуться, как кристалл сразу же начал впитывать магическую энергию.
– Должно хватить, – спустя несколько минут произнёс он, огляделся по сторонам и, так и не найдя подходящего для защитного кристалла места, просто положил его опять на пол.
Покинув комнату, он запер дверь и вышел на палубу.
– У юнца есть предрасположенность к магии, – произнёс Дерек, подойдя к капитану.
– У Крива, что ль! – удивлённо ответил Лурак.
– Да. Могу попросить знакомых, чтобы они устроили его в Академию Аркан. Если он её закончит, его ждёт лучшее будущее, чем если он проведёт остаток своих дней на этом корабле.
Лурак почесал затылок.
– Хех, кто ж знал, – усмехнулся он. – Я ведь его совсем мелким на борт взял. Пытался украсть с «Отваги» рыбину. Эх. – Капитан тяжело вздохнул. – Хорошо, я подумаю, – наконец произнёс он, а буквально в следующую секунду со смотровой на одной из мачт послышался громкий голос.
– Чудище! К нам приближается чудище! – истошно завопил матрос, и Дерек моментально рванул к носу корабля.
Первое, что он использовал, – это заклинание дальновидения, благодаря которому увидел приближающегося к их кораблю морского змея.
Следующим заклинанием стало ясновидение, показывающее Тёмному рыцарю суть вещей.
Морской тиран – 50-й уровень [чешуйчатый / монстр / дракон] – показало ему заклинание.
Дерек повернулся к капитану.
– Прикажи, чтобы отвязали моего грифона! – крикнул он ему, после чего сразу же начал колдовать на себя заклинание защиты, которое называлось «Тёмная пелена». – И активируйте щит! – сказал он моряку, после чего снова вбежал на нос корабля.
Тёмный рыцарь сделал глубокий вдох и, активировав магическое кольцо-хранилище, вызвал оттуда широкий двуручный клинок, сделанный из того же металла, что и его тяжёлая латная броня.
Заведя руку с клинком за спину, Дерек начал нашёптывать себе под нос слова заклинания, а когда последнее магическое слово сорвалось с губ, его клинок вспыхнул чёрным пламенем.
Резкий взмах в сторону приближающегося монстра – и с меча Тёмного рыцаря слетает боевое заклинание, которое он называл «Чёрный крест».
– Тьма! – выругался Дерек, когда тварь просто нырнула в воду. – Нокс! – позвал он своего питомца, после чего громко свистнул.
Королевский грифон – 30-й уровень [монстр] – показало Тёмному рыцарю заклинание ясновидения, когда он заметил приближающееся к нему существо, которое представляло из себя странную смесь орла и льва чёрного, как сама ночь, цвета.
Сделав несколько шагов назад, Дерек разбежался и, усилив свой прыжок магией, взмыл высоко в небо.
Пара секунд – и вот он уже сидит в седле своего королевского грифона с мечом наперевес и будучи полностью готовым к бою.
Тёмный рыцарь улыбнулся.