Дракон, я твоя судьба

Диана Рахманова

Глава 1

– Пятьсот золотых от девушки в первом ряду! Пятьсот золотых раз, пятьсот золотых два… О-о-о, тысяча золотых от мужчины с последнего ряда!

Я обернулась в поисках транжиры, из-за чьего вмешательства ценник на лот, которому сто золотых – красная цена, взлетел до таких высот. Заметила его сразу… на последнем ряду был лишь один садовник в окружении прекрасных роз. Вернее, одинокий мужчина в окружении обворожительных дам. Заметив мой интерес, мой конкурент, не иначе как в насмешку, поднял бровь, будто бы молча спрашивая: «Ты собираешься перебивать мою ставку?»

Во мне вспыхнул огонь негодования, и не сдержав раздражения, я отвернулась.

Он с ума сошел! У меня только шесть сотен золотых! И без того целое состояние, а если все всадить в один рецепт-стабилизатор, который не факт, что сработает?..

Что же делать?

Можно, конечно, обратиться к родителям, они лишь рады будут помочь, но плакала тогда моя самостоятельность. А вместе с ней и гордость, и самоуважение. Разве я не обещала самой себе, что всего добьюсь своими силами, а не благодаря известной фамилии? С родителями едва не поругалась, отстаивая свое мнение! Просить сейчас о помощи все равно, что расписаться в собственном бессилии.

– Тысяча золотых раз, тысяча золотых два, тысяча золотых… ПРОДАНО! Высокому лорду Николасу Ольбрехту! Поздравляем лорда с приобретением редкого издания личных записок искусного зельевара Эльрика Брауна!

Еще и высокому лорду?! Дракону?! Да на кой ему эти записи! Даже в кругу зельеваров мало кто заинтересован в продолжении дела Брауна. Одна я такая шибанутая! До окончания приема работ на повышение квалификации всего ничего и если я хочу успеть закончить работу над эликсиром магического роста, мне позарез нужен этот дневник! Хотя бы одним глазом на записи взглянуть…

Может, попробовать договориться с этим Ольбрехтом? Впрочем, если верить книгам, которые мы читали с «Занозами», драконы на редкость несговорчивые. К ним особый подход нужен, желательно посредством «истинности», которой в реальном мире и не существует.

Ладно, решено. Самое время для крайних мер!

Пока на сцену выкатывали новый лот, я вскочила на ноги и начала пробираться к боковой двери. Ряд, может, и первый, но место я заняла с краю – как раз на случай подобных ситуаций.

– Итак, перед вами новый лот… Шифоньер работы Эмилии Злат. Поговаривают, им пользовался сам император!

На шифоньер я смотреть не стала, уже юркнула в проход следом за помощником распорядителя, что на вытянутых руках с особой осторожностью уносил желанный дневник. Крадясь по коридору, я чувствовала на себе осуждающие взгляды старинных портретов, висящих на стенах, словно они следили за каждым моим шагом, зная о не совсем законных намерениях. Или это всего лишь мое внутреннее беспокойство? Все же, такое поведение вряд ли достойно наследницы благородного рода. Если бы отец узнал… В такие моменты я особенно рада, что вот уже несколько лет живу под именем Кассандры Арвен, а не своей настоящей фамилией. Даже если меня поймают на этом позорном деянии, связать с семьей не смогут! Видят Боги, я пыталась все сделать законным путем. И у меня бы получилось, если бы не этот лорд Николас! И на кой сдались записи зельевара, да ещё и не самого известного?!

Моя решительность и пыл порядком поумерились, когда за очередным поворотом, обнаружилось не только место назначения, но и охрана. На мою удачу стражники что-то бурно обсуждали, и моего появления не заметили. Понимая, что помощник сейчас пойдет обратной дорогой, притормозила и пристроилась за портьерой. И услышала интересный диалог.

– Как бы до простого народа такие указы не дошли… Это, подумать только, самих высоких лордов жениться принуждать. Да кто за них пойдет?!

– Шутишь, что ли? Да очередь девиц выстроится, они же… драконы.

– Дракон-не дракон, по мне, так все одно – ящер. Кто с таким в постель ляжет?!

– Так он ящер, только когда обращается, – пояснил один из стражников. – На кой ему в постели обращаться?

– Для остроты ощущений?

– Дураки вы, – вмешался в разговор третий. – Это для повышения этой… демо… демографии, во.

– Все равно, дракону жена, что козе – баян. Не просто так большинство из них ведут холостяцкую жизнь. Ой, не просто та-а-ак.

– А слышали про леди Бланку? Говорят, что ее видели покидающей спальню придворного мага…

Я насмешливо фыркнула. А мужчины оказывается те еще сплетники. Занозы могут только позавидовать таким познаниям о драконах и их воздыхательницах!

Дождавшись, когда помощник пройдёт мимо и убедившись, что стражники и не думают смотреть в мою сторону, я выскользнула из своего укрытия и приоткрыв дверь комнаты, в которой оставили дневник, прошмыгнула внутрь, оценивая обстановку. А вдруг и тут стража? К счастью, устроители аукциона сочли такую предусмотрительность лишней.

Дневник Эльрика Брауна лежал на мягкой подушечке в самом центре длинного стола.

Сердце колотилось где-то в горле, пока я убеждала себя, что посмотрю всего один рецептик. Я ж никаких законов не нарушаю, только одним глазком…

Распахнув книгу в середине, я судорожно принялась ее листать. Эксперименты с редкими ингредиентами, расчет дозировки, исследования магических эффектов… Не то, не то… О, рецепты и формулы! Закрепитель! Вот оно!

А карта гадальная тут зачем? Еще и такая странная?! Может, зельевар ее использовал в качестве закладки? Хм…

Я покрутила находку в руках, оценивая ее предназначение, но иного объяснения так и не нашла.

– Юная мисс не умеет проигрывать и вознамерилась присвоить чужую собственность? – раздалось прямо над ухом, и рука с картой сама с собой дернулась в карман. Дневник я при этом прижала к себе, заложив пальцем нужные страницы.

Я испуганно обернулась. Ох… драконья ягода!

Надо мной возвышался лорд Николас Ольбрехт собственной персоной. И если во время аукциона мне не довелось его разглядеть, то теперь представился идеальный шанс исправить это упущение.

Лорд стоял с изящной неподвижностью, поза была уверенной и непоколебимой, словно он привык стоять над другими, взирая на мир с высоты своего роста. Роскошный костюм сидел идеально по фигуре: зеленый пиджак с красивой эльфийской вышивкой на лацканах подчеркивал знатное происхождение владельца и его изысканный вкус, а темные брюки гармонично дополняли образ, придавая ему элегантности. Темные волосы, спокойно падающие на плечи, ярко-зеленые глаза, волевой подбородок…

Не то от страха, не то от богатой фантазии, но именно в этот момент я представила мужчину в качестве главного лота на аукционе, где представительницы высшего круга борются за его внимание. Воображение мигом перенесло меня в этот зал, наполненный роскошью и азартом, где дамы, соревновались, чтобы выиграть его расположение, а бедный распорядитель, пытающийся удержать ситуацию под контролем, не успевал фиксировать цену, так быстро сменялись предложения. Глядя на эту сцену в уме, я не могла удержаться от улыбки, представляя, как лорд Николас Ольбрехт, величественный и непоколебимый, становится самым дорогим и желанным лотом на этом аукционе. А ведь он ещё и дракон, а значит, его ценность с учетом стоимости ингредиентов, на которые его можно разоб… в смысле, которые у него можно позаимствовать без ущерба для здоровья, многократно возрастает.

– Вам смешно? – поинтересовался лорд, не оценив моей реакции.

– Как… как вы прошли мимо охраны?! – лучшая защита – нападение, с него я и начала.

– Прямиком за вами, – белозубо улыбнулся дракон, хотя его взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Так, словно уже вынес вердикт за покушение на его собственность, но все еще жаждал услышать мои мотивы.

Интересно, а что драконы делают со своими молочными зубами? Вдруг их можно найти где-то на черном рынке?

– Понимаете, высокий лорд Оль… Ольбхер… – имечко такое, что попробуй не ругнуться. А главное, знакомое… где-то я его уже слышала. Вот только где?

– Ольбрехт, – услужливо поправил он, смотря на меня как на душевнобольную. Я как-то наблюдала, как Шуанет общается с одним из симулянтов, взгляд у нее при этом был такой же. Что-то среднее между жалостью и попыткой сделать вид, что веришь каждому слову.

– Мне бы один рецептик глянуть, я быстро, – я улыбнулась со всем обаянием, на которое была способна. – Я не собиралась ничего красть, честное слово.

То ли сказалось отсутствие опыта, то ли мне попался непрошибаемый мужской экземпляр, но не сработала ни улыбка, ни обаяние, ни игривое перекидывание пухлой косы на плечо.

– Понимаете, – в тон мне начал дракон, – я приобрел эксклюзивный доступ к информации, которая содержится в этом дневнике.

Одно плавное, но уверенное движение и блокнот господина Эльрика уже у него в руках.

– А если я буду давать доступ каждому, кому надо глянуть один рецептик, эксклюзивность теряется.

– Но ведь в этом дневнике хранятся знания! Они бесценны! – попыталась зайти с другого бока и воззвать к морали. – Вы представляете, сколько можно сделать открытий благодаря этим записям?

---