Хойсо взглянул на парня, сидевшего в большом кожаном кресле, и вздохнул.

– Ты когда последний раз ел? – спросил черт, подойдя к нему.

Второй ученик сидел с огромным талмудом на коленях и водил пальцем по строчкам.

– А?

– Я спрашиваю, когда ты ел?

– Не помню, – нахмурился парень и устало потянулся. – Сколько сейчас времени?

– А ты не хочешь спросить, какой сегодня день?

– Вторник?

– Четверг, второй ученик. Сегодня четверг. Ты с понедельника тут сидишь.

– Да? И правда, – парень и отложил в сторону книгу. – Меня чересчур увлекло.

– Я рад, что мои труды тебе пришлись по нраву, но ты пока не бессмертный, чтобы плевать сверху на свое тело. Даже я, будучи бессмертным существом, должен беспокоиться об оболочке.

– М-м-м-м? И часто вы едите?

– Я питаюсь немного не тем, чем принято у обычных людей.

– Сырым мясом?

– Нет, это другое…

Ученик нахмурился.

– Это что-то материальное?

– Нет, и давай не будем об этом.

– Почему вы не хотите говорить о том, чем питается ваше тело?

– Потому что это не важно! Важно, что ты снова бросаешься в крайности! Посмотри на себя! У тебя впали щеки и под глазами круги, как у низшей нежити! – всплеснул руками черт. – Ты хоть понимаешь, сколько стоит лечение переутомления?

– Нисколько. Я спрашивал у Тук.

– Р-р-р-р! Это не повод доводить себя до такого состояния! Пойдем, ты должен размяться, поесть и выспаться. Вчера должна была начаться твоя практика у Роуля, но он занят новым проектом с гномами.

– Я так и не притрагивался к силе, – хмыкнул парень.

– Зато я уверен, что заставь он тебя отрабатывать ученическую стрелу, то ты бы ей пробил эти горы насквозь, – съерничал Хойсо. – Я не знаю, была ли эта черта у тебя раньше, но ты жуткий упрямец.

– Это плохо?

– Нет, это повод дать тебе имя Бренд!

– Что с ним не так?

– С кем?

– С именем.

– Так звали барана, который прожил рядом с Роулем пять лет. Он был настолько упертым, что когда Роуль сделал себе постель, тот вечно приходил и выталкивал его с не, после чего ложился на его место.

– Это называется наглость, а не упрямство.

– Это самый яркий пример, – отмахнулся Хойсо. – Но были моменты, когда он бадал, таскался повсюду и зачастую портил все его затеи и шалости.

– И что с ним случилось? Роуль его убил?

– Нет. Баран был настолько упрямый, что когда Роуль его привязал к дереву за шею, тот удавился. Роуль поднял его в виде нежити, но тот оказался после этого еще упрямее и совершенно не боялся смерти.

В этот момент тень вытянулась, и из нее вывалился счастливый Роуль.

– Хойсо! Ты должен это видеть! Такого ты больше не увидишь никогда!

– Фу! – сморщился черт. – Почему от тебя несет дерьмом?

– Я оплатил гномам достройку цитадели до полноценного города на заставе золотом, которое бросили в Кусарифе! – чуть ли не подпрыгивая от эмоций, заявил упырь. – Ты представляешь?!!

– Это не тво золото!

– Какая разница, Хойсо! Там бригада гномов копает подкоп в сокровищницу! Пятеро копают, один работает лопатой и кидает землю, а двое вычерпывают!

– Что? Воду?

– Нет, содержимое желудка остальных!!! Там такая вонь стоит, что глаза режет! Двоих уже желчью выворачивает! Они блюют, матерятся, но кпают! – восторженно заявил упырь. – Ты должен это увидеть! Квинтэссенция жадности!

– Мне по-твоему заняться нечем?!! – возмутился Хойсо. – У меня тут ученик два дня не ест! Посмотри на него!

– Не ест? – нахмурился Роуль и внимательно посмотрел на парня. – А может он сдох?…

– Я живой! – возмутился парень.

– Судя по тому, как от тебя воняет потом и книжной пылью, живым тебе быть осталось недолго, – съязвил упырь. – Сходи съешь какую-нибудь наложницу и трахни булку… в смысле наоборот! Хотя, если тебе не принципиально, можешь и так, как я сказал…

– Роуль!!! – возмущенно воскликнул старый друг.

– Что? Я давно хотел попробовать этих наложниц с тем красным перцем! Помнишь? Я про тот, который матерился и хотел меня прирезать зубочисткой…

– Роуль!!!

– Всвс! Я пошл! – поднял руки с раскрытыми ладонями упырь и собрался уходить в тень.

– Вот так всегда, – вздохнул черт, но тут услышал шепот Роуля из тени.

– Не трахай свежи бул! Об корку поцарапаешь…

– РОУЛЬ!

В следующий миг тень вместе с упырем исчезла, а Хойсо взглянул на улыбающегося до ушей ученика.

– Бренд. Так и быть. Я нарекаю тебя Брендом!

– Бренд? Просто Бренд? – вскинул брови парень.

– Еще одна такая выходка, и я буду называть тебя Бренд «Самый толстый лоб», – буркнул Хойсо. – Иди и приведи себя в порядок.

Парень кивнул, почесал шевелюру и отправился в сторону выхода из кабинета.

– Бренд! Стой!

Парень остановился.

– Если ты действительно будешь делать это с хлебом, то будь добр, не складывай его в общую кучу.

Парень хрюкнул, но послушно кивнул.

– Обязательно, – стараясь скрыть свой смех, ответил он.

Совещание длилось четвертый час и три с половиной и них занимали дебаты среди знати, которая пыталась протолкнуть нужные для них повестки, которые непосредственно к жизни города не имели никакого отношения.

– Многоженство – это не пережиток прошлого, а нормальное явление в современном мире! – тряся рыжей бородой, доказывал вельможа. – Зачем, я вас в сотый раз спрашиваю, мы устраиваем эти свистопляски с любовницами? Зачем нам скандалы, если в подмогу к старой жене мы начнм брать вторую молодую?

– Это разврат и позор на наши головы! – взвился в ответ лысый мужчина.

Рус, сидевший на небольшом балкончике, откровенно скучал. За время дебатов он успел покемарить, посмеяться, пожевать закусок и даже пару раз авторитетно кивнуть головой.

Все эти дебаты начали походить на откровенный балаган, и находится тут стало просто невыносимо. В момент, когда Рус снова был готов заснуть, за спиной послышался голос Роуля.

– Здра-а-а-а-асть!

Парень обернулся и обнаружил довольного учителя, который стоял в тени и поигрывал пальцами.

– Что… Что вы тут делаете?

– Я? Я пришел за тобой. Мне нужна твоя помощь!

– Я рукожопов делать больше не буду!

– И не надо, – улыбнулся упырь. – Мне нужно всего лишь, чтобы ты как следует нагрел город.

– Что?

– Надо нагреть город, но так, чтобы он не загорелся. Сможешь?

– Что? Зачем? Какой город?

– Мне нужно, чтобы ты нагрел Кусариф, но до такой степени, чтобы в нем ничего не загорелось. Это очень важно!

– Зачем?

– Понимаешь… помнишь я говорил тебе про гномов?

– Да, но причем тут…

– Я отправил их туда за оплатой. Поначалу вс шло штатно, они копали и таскали золото, блевали и снова копали и таскали.

– И в чем проблема?

– Они принюхались! – возмущенно всплеснул руками Роуль. – Они принюхались и перестали блевать!

– Что? Причем тут я?

– При том, что алчность должна приносить страдания! Ты должен помочь мне!

– Вам плевать на алчность, – покачал головой ученик.

– Да, мне плевать на алчность и мне нравилось смотреть как гномы блюют, матерятся, но продолжают копать! Да, мне скучно и меня бесит инквизиция! Тебе ведь тоже скучно?

– У меня работа. Я обязан присутствовать на совещании и…

– Да ладно! Если ты уйдешь, никто даже и не заметит! А вот гномы, в смысле я, буду тебе благодарен! – произнс Роуль и нагнулся к ученику. – Ну дава-а-а-а-ай! Будет ве-е-е-е-есело!

Глава 2

Рус стоял на пригорке и морщился от отвращения. Рядом с ним ползала на коленях бригада гномов.

– Вам, конечно, виднее, – произнс он, не сводя глаз с гномов, несущих на спине огромные рюкзаки. – Но по-моему это уже чересчур и чистое издевательство.

– Нет! Это научное изыскание на тему предела гномьей жадности, – фыркнул Роуль и указал на бригадира, который с зеленой физиономией, помимо рюкзака, тащил за собой огромную сумку на маленьких колесах. К ней была привязана веревка, которая крепилась к его поясу. – Посмотри на него! Это же удивительно! Сделать из подручных средств дополнительную сумку, приделать к ней колеса и дотащить ее до сюда!

– Что в этом гениального? Обычная сумка и обычные колесики.

– А ты попробуй повторить это вс и постоянно блевать, – съязвил Роуль. – Он пока к сумке колеса приделывал, два раза успел ее наполнить содержимым желудка.

Рус скептически взглянул на сумку, а затем на живот гнома.

– А вы не подумали, что в таком виде у вас вся цитадель провоняет? – спросил парень, оглядывая одежду, перемазанную в грязи и слизи.

– Да, поэтому сейчас они поползут отмывать деньги! – с энтузиазмом ответил Роуль.

Рус покачал головой, после чего признался:

– Это, конечно, забавно, но вам не кажется, что вы кое-что забыли?

– О чем ты? – нахмурился упырь.

– О том, что последний урок у меня был больше месяца назад, – развел руками Рус.

– А сейчас по-твоему был не урок?

– В смысле?

– Сколько раз в жизни ты нагревал город? – упырь скосил взгляд на гнома, который снова позеленел и завалился на бок в припадках рвоты.

– Один. Только что.

– Хочешь сказать, это не урок?

– Вы же просто развлекаетесь! – возмутился Рус. – Вам нравится смотреть, как мучаются гномы, и обучение тут ни причем!

---