– Они всегда у нас были, – пожал плечами клирик. – Одна смертность в отрядах чего стоит.

– Есть кое-что похуже смертности, – вздохнул Цэк и сменил тему: – Решением совета ты и Гош получаете выговор.

– Просто выговор?

– Тебе – да, а Гошу еще и десяток плетей выписали.

– А ему за что?

– А ты не заметил на лице дознавателя?

– Что?

– Он ему нос сломал и правую скулу. От лица одну кашу оставил.

– Я думал, нос с горбинкой – это у него от рождения…

– Нет. Не с рождения.

– А послушники? Что с ними будет?

– Им допрос устроили без комнаты с «Узами правды». Занимались пыточники.

Теперь уже и Снек помрачнел.

– С Руди твоим… не знаю, что он там сделал, но… Его не пытали. Я пытался навести справки, что он сделал, но мне удалось узнать только то, что половина стражи подземелий должна ему денег.

– Ари? Нами?

– Ведьму пытались пытать, но она столько тьмы вывалила, что в то крыло до сих пор никто не заходил. Клирики начинают задыхаться от тьмы. Даже инквизиторы разводят руками. Собирают большой очищающий молебен.

– Ари?

– Ари… по нему ничего не знаю, но говорят… Говорят, что его сильно поломали.

Снек вздохнул и потёр руками лицо.

– Одаренного светом пытать… Я бы принял то, что его пытали темные. Принял бы, что это был бы какой-нибудь дворянин, но… Как теперь ему объяснить, что церковь заботится о людях? Что я ему скажу? Тебе ломали пальцы, потому что церковь заботится о тебе и людях?

– Не нагоняй, – буркнул Цэк.

– Как не нагонять? Как? Все те ублюдки, что убивали светом ради забавы. Все эти выродки, что с удовольствием резали людей, наплевав на законы, они ведь не с неба упали. Это мы, люди, их такими сделали.

– Все всё прекрасно понимают, – продолжил Цэк. – Но ты прекрасно знаешь, что это политика. Большая власть – это жернова. А одаренный этот – всего лишь зернышко. Перемололо и крутится дальше. Человека сломало, а церковь будет функционировать. Молитвы в церквях так же будут читать. Так же будут почитать Единого.

– А когда придёт беда? Что тогда?

Цэк остановился, положил руку на плечо подчиненного и наполнил её светом.

– Ничего не будет. Так же будут умирать. Мы так же будем нестись туда сломя голову и пытаться спасти хоть кого-то. Все будет так, как было раньше… почти.

Клирик скосил взгляд на руку. Рукав был задран, и помимо кулака на запястье, светом сиял знак инквизиции. Не обычный, а обрамленный перьями. Такой ставили тайным служащим инквизиции.

Снек переменился в лице, поняв, чего стоило Цэку замять дело и остановить травлю Янтарного ордена. Его перепуганные глаза уставились на главу ордена.

– Что с орденом? – тихо прошептал он.

– Всё хорошо, – одними губами ответил Цэк. – Ордена больше нет.

– Снек! Сукин ты сын! – заревел Гош, ввалившись в таверну. – Где этот сраный святоша?!!

Он строго оглядел зал, и заметив того за столом, вместе с Руди, рванул к нему. Подскочив к ним, он схватил кувшин и залпом опустошил его, после чего с грохотом влепил им по столу.

– ВИДЕЛ?!! – спросил он.

– Что? – мрачно взглянув на друга, спросил он.

– Рожу дознавателя видел?

– Ко мне он пришел уже нормальным, – ответил клирик. – Горбинка на носу и всё. Да и то я думал, она там всегда была.

– Не-е-е-ет, – протянул паладин. – Нос у него прямой… был когда-то.

Он уселся за стол и громогласно рявкнул:

– Пива давай! Старшую кружку!

Он оглядел Руди и Снека и спросил:

– Остальных уже отпустили?

– Да. Ари и Нами наверху, в комнате.

– Молодежь, – хмыкнул паладин и огляделся, выглядывая разносчицу или трактирщика. – Мне пиво принесут сегодня, или мне окно столом помыть?!!

– Сейчас будет, господин, – раздался крик с кухни. – Холодное, столичное!

– Мы Ари часа два пытались в норму привести, – ответил клирик. – Ему переломали пальцы, переносицу и челюсть. Ребра не считал, но грудь ходуном ходит. Денек, максимум два, и он отправился бы к Единому.

– А его-то за что? – тут же позабыл о пиве Гош.

– Не знаю, но следствия толком не было. За нас уже всё решили. Думаю, что Ари… он не должен был пережить следствия.

– А Нами?

– И Нами тоже, но тьма… Чертовски сильная тьма, прости Единый, не дала им даже прикоснуться к ней. Они до сих пор пытаются очистить крыло подземелья от её силы. Как только они попытались на неё надавить, то она устроила чудовищный прорыв тьмы.

Паладин мрачно взглянул на Руди.

– А ты?

– А мне должны семьдесят серебряников и пять золотых, – ответил Руди. – Три миски и подготовленные камешки из кладки творят чудеса. Я неплохо ел, даже выпивал немного вина. Ну и развлекался как мог. Кстати, а почему в караулке нет кроватей? Охранники на скамьях спят и на столе.

– На службе нельзя спать, – ответил Гош и тут же встрепенулся. – А ты откуда знаешь про караулку?

– В камере скучно, – пожал плечами воришка. – Гулял ночью по подземельям.

– В смысле гулял? – спросил Снек.

– В прямом. Или вы думали, я замок ключами открыть не мог?

– Откуда ты взял ключи?

– Если скажу, что выиграл, то…

– Руди…

– Временно позаимствовал, – развёл руками воришка.

– В камере. Временно позаимствовал ключи у охраны и гулял по подземелью.

– Да, а что? Мне надо было плакать и молиться? Нет, молитвы я читал, когда охрана первое время к камере подходила, но это же скучно.

Снек покачал головой, а Гош одобрительно крякнул, когда перед ним разносчик поставил огромную запотевшую кружку, над которой возвышалась пенная шапка.

– Вот это я понимаю главная кружка! – произнес паладин и припал к ней, утопая в пене по самый нос.

Большой глоток, еще один и еще.

– У-у-уаа-а-а-ах! – произнес он, вытерев рукой пену с лица. – А в Альме? Ты видел кружки в Альме? У них стенка толстая и дно в три пальца! Там обычная средняя внутри помещается!

– Кто про что, а Гош про пьянку, – хмыкнул Снек и задумчиво уставился на столешницу. – Нам надо серьёзно поговорить.

– М-м-м-м? Задумал чего-то? – спросил Гош, ощупывая стенки кружки.

– Есть такое, – кивнул он и поднял взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.

Там показались Ари с Нами.

– Как раз молодежь подтянулась.

Дождавшись, когда они присядут за стол, он произнёс:

– Сегодня я общался с Цэком. Новости… очень плохие.

– Куда уж хуже? – хмыкнул паладин и поднял кружку. – Удиви меня. Скажи, что теперь Янтарный орден – часть инквизиции.

Он припал к пиву и сделал пару больших глотков.

– Официально – нет, но по факту – да, – кивнул клирик.

Гош подавился пивом и закашлялся.

– Кху-кху-кхе…

– Сегодня я заметил знак тайного служащего на руке Цэка, – продолжил Снек. – Это значит, что все, что происходит в ордене – достояние инквизиции. Более того, теперь скорее всего всеми делами будет руководить инквизиция. Нам придется разгребать их дерьмо.

– Ты своими глазами видел? – уточнил паладин, откашлявшись.

– Да.

– Дерьмо демонов и три портовых шлюхи за два медяка, – выдохнул Гош и осунулся.

– И я того же мнения, – кивнул Снек, не обратив внимание на ругань напарника. – У нас с тобой выбора нет. Мы часть ордена, а вот у них есть.

Снек выразительно оглядел Ари, Нами и Руди.

– Что вы имеете в виду? – тут же насторожился Руди.

– Вам нужно убраться из Свадии как можно дальше, – опустив взгляд на столешницу, вздохнул клирик. – Цэк подписал и официально отлучил вас от ордена. Вы больше не послушники. Вы свободны делать то, что хотите.

– Мне некуда идти, – тихо ответила Нами и растерянно взглянула на Ари.

– Мне тоже, – пожал плечами воришка. – Нет, я-то не пропаду, но… Меня действительно нигде не ждут.

Взгляд наставников устремился на Ари.

– Знаете, когда мы помогали людям, я искренне верил в церковь и её предназначение, – начал он. – Верил, что главный смысл всех служителей Единого в том, чтобы помогать людям. Помогать и оберегать от той тьмы, что всегда рядом.

Парень поднял взгляд от столешницы и взглянул на свои руки. Ладони, пальцы, кости которых сращивал Руди.

– Я никогда не думал, что с нами могут так обойтись. Я, если честно, в это не верил.

– Я тоже, – кивнул Снек. – Думал, будут вопросы к Нами, может к Руди, но не к тебе. Твой свет чист… чист, как первый снег. И вот так…

– Я многого не знал и не понимал, но если церковь действительно живёт по таким законам, то… Я не хочу иметь с ней ничего общего, – парень выпрямился, уставился в глаза клирика и добавил: – Для того, чтобы помогать людям, нести свет… для этого ведь не нужна церковь, так?

– Так… Это так, Ари. Единый, он не в церквях. Не в псалтирях и не в знаках, – Гош постучал пальцем по лбу. – Он вот тут…

– Тогда я продолжу свой путь без знамения, без псалтиря и без рясы, но с Единым в сердце.

– Достойно, – кивнул Гош, отпил из кружки и произнёс: – Без молитв будет сложно, но… Знаешь, тот тёмный, что передал весть о совете магов, он говорил мне, что вам как одаренным надо не у нас учиться, а отправиться к магам, которые этому обучают.

– Академия магов? – нахмурился Руди.

– Только не наша, – покачал головой Снек. – Даже наши маги признают, что у нас больше позерством занимаются. Красиво, тут не поспоришь, но в плане силы… говорят, что в Сапсании неплохой университет.

---