– Думаю, подробности сегодняшней катастрофы мы опустим, – начал командир тоном латентного гестаповца. Кресло, на котором он восседал, было выше углового дивана, где устроился остальной экипаж. Это придавало значительности, – Её видели все. Кроме, разве что, доблестного Джона, спасавшего остальные модули.

– Мне так жаль, Бенджи, – бортмеханик дружески похлопал геолога по плечу.

– Чтобы мы не состарились в пути и тем более не умерли, корабль находился в гиперпространстве, – продолжил Михаил – Но вчера нам понадобилось сбросить скорость для повышения маневренности, а то впереди замаячил пояс Ирвина. Тот самый, который все ощутили на своей шкуре. Вы знаете, я не люблю жаловаться…

– Хм, – многозначительно фыркнула миссис Розенблюм.

– …но я убил целый час на расчёты, потому что не хотел будить нашу очаровательную Аделаиду, – капитан одарил бывшую преподавательницу физики тяжёлым взглядом и тут же отвёл глаза, встретив немое сопротивление. – Курс я задал правильный, это не обсуждается.

– Хм, – ещё многозначительнее добавила Ида.

– Вы что-то хотите сказать, миссис Розенблюм? – не выдержал командир. – Так говорите, вот зрители.

– Миша, ты только не обижайся, но мне кажется, ты всё-таки налажал.

– Спасибо за ваше мнение, миссис Розенблюм, – у капитана покраснела даже макушка – но я располагаю уликами. Вот запись курсографа, по которой можно установить с точностью до минуты, когда диверсант нагадил. Видите эту зелёную линию? Смотрите, какая ровная, загляденье, – Михаил на секунду завис, любуясь графиком.

– Откуда здесь бумажные логи? – удивился Джон.

– Друг притащил с одного судна, – капитан заметил, что все напряглись, и спохватился – Его всё равно собирались пустить на иголки, чего добру пропадать? Так, не сбивайте! Вот здесь линия ровная, а вот тут идёт под откос. И рядом пропечатано время поворота.

Михаил отложил ленту и хищно потёр руки.

– И что же там написано? – спросил Сяо, ненадолго прервав чавканье.

– Опять жрёт, – закатил глаза Павел.

– А что? Это вы раззадорили мне аппетит борщом!

– Да разве ж этой травой наешься? – буркнул Бенджи.

– Я туда свинину добавил, – обиделся капитан.

– Мог бы и не уточнять, – снова фыркнула Ида.

– Вы, миссис Розенблюм, первая под подозрением, – уточнил командир.

– Но почему, Холмс?

– Боже, как интересно, – экзобиолог увлечённо захлопала в ладоши. – Прямо как в настоящем детективе.

– Госпожа Агата Крестовская, вас назвали совсем не в честь писательницы, – заметил Михаил.

– Будем опиум курить, рить, рить? – связист легонько толкнул девушку локтём.

Вот зачем было доверять личное этим сволочам?

– Элементарно, Аделаида Марковна, – капитан вернулся к диспуту – Вы хотели отомстить мне за Гарвард.

Ида встала с дивана и пристально посмотрела на обвинителя, выдерживая театральную паузу. Только вместо гневной тирады разразилась хохотом.

– Дорогой мой, да если бы я мстила каждому идиоту, которого учила, у меня бы не оставалось времени на себя.

– Но я не просто идиот, которого вы учили, – Михаил подошёл к Иде вплотную – Я ваш командир!

Резко изменившиеся лица членов экипажа подсказали капитану, что он где-то прокололся. Да и миссис Розенблюм смотрела снисходительно, как на слабоумного ребёнка, выкинувшего очередной фортель.

– Тут ты, пожалуй, прав, – Ида села обратно – Хотела бы поспорить, а не могу!

Несмотря на умопомрачительную скорость, которую выдавал генератор метапространственного сдвига, кораблю понадобилось два года своего субъективного временного потока, чтобы долететь до планеты. Космонавты старались угнаться за Большим Магеллановым Облаком, которое с завидным упорством отдалялось от Млечного Пути. Опасное сближение галактик испугало меньшую из них, и, не желая быть поглощенной раньше времени, она рванула прочь, поджав хвосты. Правда, учёные обещают, что Облако непременно вернётся, а наша галактика непременно его поглотит и не подавится.

Чтобы экипаж не сошёл с ума в изоляции, Канада решила присоединиться к миссии и послать на борт штатного психолога. Всё равно больше некого.

И сейчас господин Рамакришнан был скорее зрителем, чем непосредственным участником летучки. Занимая просторное кресло чуть поодаль от основного действа, Санджит делал пометки в блокноте, чтобы впоследствии состряпать из них очередной отчёт и послать шифровкой через связиста.

– Что же, всё-таки, напечатано на ленте? – уточнил Павел.

– Я ждал этого вопроса, – довольно улыбаясь, ответил капитан и снова размотал свиток – Семнадцать двенадцать по Гринвичу.

– И мы должны понять из этого, что… – усмехнулась Ида.

Миссис Розенблюм обычно не ощущала лёгкость бытия, но сейчас ей вдруг удалось полностью расслабиться и отдаться на волю течения. В Гарварде Аделаиду терроризировали со всех сторон: тупые студенты ничего не учили, администрация просила не оскорблять детей, а родители… Когда в университет позвонил сам Илон Маск, чтобы выразить восхищение стройной теорией Аделаиды о применении квантовых редукторов в варп-двигателях, он не рассчитывал, что ему сразу предложат забрать ценного сотрудника к себе.

А поторговаться?

Разговор, напротив, был чудовищно коротким. Илону даже предлагали деньги, но сумма его рассмешила, и сделка состоялась на правах бартера: Гарвард ему Иду, а Маск не распространяется о том, кого и откуда принял на работу. Повесив трубку, создатель «Теслы» пожал плечами в недоумении, а потом вернулся к своим секретным делам. Колония на Марсе – это, конечно, интересно, только есть проблемы гораздо серьёзнее.

И решать их нужно молча.

– Это же очевидно, Ида Марковна, – напирал капитан. – Кто в это время не спит, тот и подозреваемый.

– Сейчас почти семь вечера, – мечтательно заметила Агата – И экипаж в полном составе.

– А значит, – изрёк Бенджи с умным видом, – подозревать нужно всех.

– В порядке бреда предлагаю пофантазировать, – Павел откинулся на спинку дивана и распростёр руки, приобняв Агату и резко переставшего жевать Сяо. – Вдруг, по иронии судьбы, окажется, что нас сбил с курса наш досточтимый геолог? Но карма нашла своего героя, и под видом тупорылого астероида снесла именно его модуль.

Экипаж благостно рассмеялся. Всем было хорошо, всем было весело. Агата даже плотнее придвинулась к связисту. Может, стоит попытаться быть менее неприступной?

– Ну нет, – доброжелательно протянул Бенджи. – Я ввязался в эту авантюру с Terra Nova не от хорошей жизни. Мой сосед по ранчо, Эрни, чёрт его дери, Маккормик, возжелал скупить ближайшие участки, чтобы закатить настоящее сафари. Я упирался как мог, а потом – так уж случилось – на заднем дворе начался пожар, и всё хозяйство сгорело до последнего уголька. Вернувшись с раскопок очередной гробницы Тутанхамона – оказалось, его хоронили по частям…

– Как настоящие петербуржцы, – ввернул Павел.

– …я обнаружил вместо дома пепелище. Эрни предложил купить землю аж за полцены, что было дорого, с учётом её состояния. Но я-то знал, что соседушка демпинговал. Эрни поджег мой дом, я уверен! Поэтому я сказал всё, что о нём думаю, а участок продал какому-то господину с копной рыжих, но уже тронутых сединой волос. Теперь мою территорию обнесли высоким забором, а на входе дежурят злые доберманы. Обломись, Эрни!

– Классная история, – удивился Михаил. – Не припомню, чтобы ты говорил так много. За весь перелёт.

– Спасибо, – смутился Бенджи. Его грубые щёки тронул румянец.

– Да чёрт с ним, с этим курсом, – капитан окончательно распрощался с чувством тревоги – Айда в футбол.

Команда словно ждала, когда можно будет сорваться со своих мест. Первыми к полю протиснулся Павел, а за ним Джон – на «прошу прощения, сэр»-истой тяге. Михаил единолично принял решение выступать в роли рефери и приготовился бросать мячик. Остальные довольствовались зрительскими местами, но это не умалило их рвения.

И вот, мяч в игре. Сборная Англии сразу перехватывает инициативу и проводит красивую распасовку на своей половине поля, запутывая противника. Российская команда избрала тактику защиты, стянув основные силы ближе к штрафной площадке.

В конце коридора кто-то неслышно открутил крышку вентиляции и полез внутрь. Сложнее всего было не шуметь, таща здоровенный лист металла обратно. Весит он, как добрая штанга со всеми тяжёлыми атлетами разом.

Но что же творится с болельщиками! Когда мяч перешёл к команде Павла, экипаж возликовал. Может, сборная России отыграется хотя бы в настольной дисциплине. Тем более, что связист открыл счёт уверенным пробитием.

Человек дополз до лопастей и выудил из кармана сверток. Внутри лежали камешки кремового цвета. Понюхал их, сладко вздохнул и снял крышку патрубка. Прежде, чем подсыпать что-то в калорифер, это что-то надо сначала превратить в порошок. Человек начал аккуратно разминать содержимое пакета.

Ещё несколько голов подряд от признанного мастера спорта не оставили Джону шансов на достойный реванш. До конца тайма всего две минуты, а сборная Англии проигрывает всухую. Такой боли не испытывала даже Бразилия в далёком 2016 году, когда, казалось, поле подсуживало немцам.

– Сэр, вы чертовски хорошо играете, – сказал бортмеханик после того, как было зафиксировано официальное поражение.

– Одно удовольствие выступать против такого соперника, – двусмысленно ответил Павел. – Так, кто следующий?

Космонавты загалдели, даже Ида Марковна. Михаил сразу сказал, что останется почётным рефери, и предложил дать Бенджи оторваться по полной за всё, что ему пришлось пережить. Геолог смутился. Ему не хотелось быть объектом для всеобщей жалости.

---