Сумеречный охотник 2

Илья Соломенный

Глава 1

– Ну и дрянь! – поморщилась блонди, брезгливо пытаясь очистить пучком травы заляпанный зелёной жижей рукав своего кожаного плаща.

– Ты всё никак не привыкнешь, что поход в Сумрак – не прогулка? – отстранённо спросил я, разводя рёбра Кахеториса.

Уродливая, напоминающая многоножку тварь размером в десяток с лишним метров лежала передо мной, прижатая к земле стальными канатами. Пришлось постараться, чтобы заманить монстра в ловушку, но в итоге у нас получилось это сделать – и теперь я потрошил тварь, пытаясь достать из неё “ключ”.

С момента, как мы стали свидетелями странного разговора между Маркусом и неким существом, замотанным в балахон, прошли сутки – ведь подслушав беседу этих двух, мы с Мисти свалил как можно дальше.

Тягаться с трёхметровым человекоподобным чудищем, контролирующим и людей, и сумеречных тварей, а также бывшим боссом, которому совершенно явно велели остановить меня любой ценой, я не хотел.

Вообще, тот странный разговор, невольными событиями которому мы стали, оставил много вопросов. Про компас не было сказано ни слова, но отчего-то тварь (я не сомневался, что это не человек – не бывает таких огромных людей, от которых так сильно несёт Сумраком!) велела Маркусу остановить меня – и зачем? О каком их “деле” шла речь, и почему я представляю для него угрозу?

Тот монстр в балахоне сказал Маркусу, что я не должен добраться до Осколка и “докопаться до правды”… Что он имел в виду?! Что-то, что касается моих родителей?! Значит, я на верном пути? И что это вообще за существо?! Компас явно указывал на него, как на “ключеносца”, но этот балахонщик точно был не обычной сумеречной тварью – а кем-то разумным, способным общаться, контролировать людей и… Тем, кто наладил с Маркусом какой-то контакт…

Проклятье!

Мысли начали роиться в голове как дикие осы в тот момент, когда я услышал всё это, и продолжали метаться, когда мы с Мисти убрались подальше.

К счастью, “урочище” было большим, и скрыться в нём не составило труда. Осторожно перемещаясь на байке, мы обнаружили другого “ключеносца”, из которого я прямо сейчас доставал очередной артефакт, способный сделать меня Пробуждённым.

– Есть! – выдохнул я, вытаскивая из внутренностей сумеречной твари иглу – на этот раз красного цвета – и убрал её в “тайную” сумку, к трём оставшимся артефактам.

Один… Остался всего один ключ – и три дня на то, чтобы его добыть…

Думая об этом, я посмотрел на Мисти.

Блонди вела себя, точно также, как в прошлый наш визит в Сумрак. На место стеснительной, тихой, милой девочке пришла решительная, уверенная и чуть насмешливая дама, владеющая несколькими направлениями магии. Сколькими точно, я так и не определил, да Мисти и сама не знала этого.

Моя напарница, как и раньше, помогала мне обходить аномалии, удрать от “ублюдков”, уничтожать монстров, и сыграла не последнюю роль в поимке ныне мирно спящего “ключеносца”.

Вот только надпись на моей руке – “Убить Мисти” – появилась неспроста, и никак не давала мне покоя. Как будто прочих проблем было мало!

Почему её надо убить? Зачем тогда было спасать блонди раньше?

С того момента, как появилась надпись, несколько возможностей исполнить это указание у меня была. Мисти без опаски подставляла мне спину, и я мог запросто жахнуть её молниемётом!

Дерьмо грифона, да я мог грохнуть её прямо сейчас, но…

Но я не делал этого.

Разумеется, не потому, что думал, что не смогу. Просто… Проклятье, да было достаточно причин, чтобы не торопиться! Я не всегда слепо действовал указаниям отца, которые он выжигал на моей руке, и не каждый раз это приводило к негативным последствиям. Но главное было в другом.

Я просто не хотел убивать блонди. Я привязался к ней, и девчонка не сделала мне ничего плохого! Проклятье, да всё было наоборот! Она мне помогала по мере своих сил, искренне и, фактически, почти бескорыстно! И я действительно хотел помочь ей в ответ! Излечить от “цветочного” проклятья и вернуть память, если получится!

Но шрамам было плевать на мои мысли и желания. Они болезненно жгли предплечье, словно говоря о том, чтобы я не мешкал. И тем не менее – я не спешил.

Сначала нужно было достать последний, пятый “ключ”, а уж потом…

Потом посмотрим…

За такими безрадостными мыслями я закончил потрошить Кахеториса, сложил добытые из него ингредиенты в контейнеры, убрал их в рюкзак, помыл руки водой из фляжки и снова сверился с компасом. Проекция показывала на северо-запад, в ту часть кратера, где раскинулась обособленная от леса территория. Судя по тому, что я видел на проекции устройства – это было гигантское поле аномалий, и я всерьёз опасался, что там на байке будет не проехать.

Осторожно петляя меж магических деревьев и время от времени отстреливаясь от нападающих на нас мелких монстров, мы добрались до края заросшей территории и остановились, оценив раскинувшееся перед нами зрелище.

– Внушительно, – заметила Мисти, всё также сидящая позади и держащаяся за меня.

Я лишь молча кивнул, разглядывая аномальное поле.

Не знаю, какого оно было размера – большое – но ничего подобного я раньше не видел. Над иссохшей землёй висели каскады переливающейся в воздухе воды. Она вырывалась из земли и, превращаясь в закрученные ленты, плыла над странными кристаллическими наростами, похожих на кривые скульптуры самых разнообразных тварей. Время от времени эта вода образовывала стены, исчезала в земле, закручивалась спиралями, превращалась в плоскости, шары… между всем этим прямо в воздухе плавали куски скал и земли, на которых росли редкие растения. Всё находилось в непрерывном движении, и то тут, то там на этом огромном поле мелькали тени существ.

– Не уверен, что мы проедем. Придётся оставить “Арч” здесь, – резюмировал я, разглядев происходящее в подзорную трубу.

Сказано – сделано. Мы “припарковали” байк в кустах, между деревьев, и направились прямо к мигающей на компасе точке “ключеносца”, который, судя по всему, находился где-то в центре аномального поля и совсем не двигался.

Проклятье, надеюсь там не какой-то здоровенный тролль, которого не прошибёшь из моего оборудования и оружия… В таком случае остаётся надеяться только на Мисти.

В очередной раз хмуро посмотрев на блонди, спокойно идущую впереди и безошибочно определяющую опасные аномальные зоны, я снова подумал, что мне совсем не хочется её убивать…

Вжжжжж…

Звук, раздавшийся где-то позади, выбивался из общего шума Сумрака, и я мгновенно развернулся, вскидывая винтовку. Взгляд зашарил по лесу, с виска скатилась капля пота.

Слишком знакомый звук… Слишком…

Вжжжж! Вжжжж!

Две красноватые точки мелькнули на фоне мрачного леса, пролетели по широким дугам, огибая края аномального поля, и приблизились к нам.

“Стрекозы”! Сука…

Едва я это понял, как за деревьями, от которых мы удалились едва на сотню метров, послышались человеческие голоса.

– Нас догнали… – выдохнул я, проверяя кассету с боеприпасами перчатки, – Мисти, это “ублюдки”!

– Будем сражаться?

Ответить я не успел. В воздухе раздался свист, вокруг нас в серую пыль упало несколько каких-то штук…

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Раскрываясь каскадами электрических разрядов, бомбы, которые метнули “ублюдки”, начали взрываться одна за другой – и почти сразу, следом за ними, послышался сухой треск выстрелов из винтовок.

– Бежим, бежим! – заорал я, швыряя к кромке леса три подряд бомбы, и выцеливая появившихся там “ублюдков”.

Выстрел, другой, третий! В одного из сумеречных охотников я попал, но вот все остальные пули ушли “в молоко” – преследователи не спешили покидать укрытие. А вот мы оказались перед ними как на ладони – поэтому вступать в схватку было совершенно бесполезно.

Подстрелят, словно глупую утку…

Сумеречные охотники быстро растянулись вдоль края аномального поля и открыли по нам огонь. Их было много – несколько десятков человек…

Мимо парящих в воздухе каскадов воды, из которых пули “ублюдков” выбивали брызги, мимо висящих в невесомости камней, рвавшихся крошкой и осколками, когда в них попадали выстрелы сумеречных охотников, мы рванули к центру аномального поля – туда, где у нас было преимущество.

Я полагал, что сразу за нами преследователи не сунутся – побоятся вляпаться в какую-нибудь аномалию, а вот Мисти может безошибочно определить, как проскочить мимо опасных “Костемолок”, “Трамплинов”, “Зыбучих песков” и всего остального, что было щедро раскидано вокруг нас.

Однако я ошибся – часть “ублюдков” во главе с парой Пробуждённых рванула в аномальное поле, пока остальные продолжали обстреливать нас с Мисти издалека.

– Осторожо! – выкрикнула блонди, словно почуяв опасность и резко обернувшись.

Лёгким движением руки, своей магией (телекинетической или воздушной, я так и не успел понять) она отбросила меня на пару шагов вправо, и над тем местом, где я только что находился, рванула пара электрических заклинаний.

Они спровоцировали ближайшие к нам аномалии, и площадь вокруг, в несколько десятков (а может, и сотню) квадратных метров, рванула электростатическим зарядом – да так, что у меня от треска заложило уши!

---