Но демоники что-то увлеклись мордобоем. Абсолют уже не сопротивляется. Стихийная броня вся осыпалась, открылось лицо – без кровоподтеков, без синяков. Ментальный доспех еще остался.

– Али – ДЕРЖАТЬ ГАДА.

– Держа, – пыхтит зеленый, вцепившись в голову врага когтями и клыками. – Аднака, твердай. Не грызятся.

– Ближники – НАХРЕН СВАЛИЛИ, – я ищу взглядом среди дальнобойщиков подходящую кандидатуру. – Кумулятор – МОЧИ придурка.

Огненная вспышка, над холмами проносится сверкающая багровая нить. Тонкий кумулятивный заряд врезается в грудь Абсолюту.

– А-А-А-А!!!!

Выдержал, надо же.

– Стреляй, пока не сдаст доспех.

Новые багровые нити впиваются в Миронова.

– Всё, я кончился, – говорит Кумулятор, опуская испускающую пар руку. – Нужна зарядка десять минут.

Нет так нет. А долго ли осталось? Сам я перевожу режим Фриза на сухой лед и подхожу сбоку к ледовику.

Упираю ствол ему под брюшину и даю очередь. Тра-та-та-та…. Пробил. Кровь проступает сквозь дыры на экипировке. Черная куртка мгновенно промокает и приобретает багровый оттенок. Как минимум легкие и желудок пробиты точно. Да даже без этого, при такой огромной потере крови, никакой Абсолют не выживет. Но он пока еще в сознании.

А раз так, надо отдать последние почести достойному врагу.

– Больше ты не жилец, – спокойно говорю. – Красиво дрался, Абсолют. Браво.

Я действительно впечатлен. И да, мне понравился этот бой, как и послевкусие победы. Несмотря на то, что пасть Али по-прежнему слюнявит голову Миронову. Огромные челюсти прикусили макушку, но пока не защелкнулись, хотя, по багровым глазам вижу, Крокодилу очень хочется.

Миронов выхаркивает кровь. Должен был уже умереть, но нет, смотрит на меня ненавистным взглядом.

– Кхе… Если бы не твоя гребаная пушка, – выдыхает он. – Я бы вас всех прикончил…Кха-кха….

– Напрасные мечты, – пожимаю плечами. – Если бы да как бы.

– Кхе… Прикончил бы Гюрзу, прикончил бы императора. Всех…. Кхе….Всех…понимаешь, сопляк? Если бы не ты….

– Обидно, да, – киваю. – Я тот камушек, что остановил лавину.

– Кхе…если бы не… Откуда ты вообще взялся?

– Совсем скоро ты сам туда отправишься, – упираю ствол пушки в грудь Миронову. – Спасибо за бой.

Одиночный выстрел разрывает грудину ледовику, и его душа улетает в Хаос вслед за отцом.

– Али, выплюнь голову трупака,– ворчит Слепой кот. – Что о тебе наши союзники подумают?

– Чтё Алы – гурмян, – мычит мутант, но вынимает из пасти макушку Миронова.

– Продолжаем зачистку, – принимает командование слепец. – Беркутов, мы сейчас будем брать дом. Твои люди в поддержке. Понимаешь, что это значит?

Ну, устройте мне еще тест молодого бойца.

– Стреляем по зданию, пока вы не ворветесь.

Кот довольно кивает.

– Занимаем позиции. Рванем от того гаража у самой стены.

Самое интересное, что турели и прочая автоматическая защита дома по нам так и не ударила. Сначала ее, видно, не включили, потому что боялись задеть своих. А потом никто уже о ней не вспомнил. Другого объяснения я не нахожу.

Итак, непосредственно перед броском группы демоников, «броненосцы» усиливают огонь по плоскости стрельбы перед домом. Демоники шустро добегают до позиций вблизи особняка. После этого огонь переносится на верхние окна и продолжается до тех пор, пока группа захвата не войдет в здание.

Проникают внутрь демоники своеобразно. Кумулятор при помощи своего волшебного пальца выпускает кумулятивную струю. Бахает громко. В кирпичной стене образуется пролом, туда вся группа и сигает.

Следом уже выдвигается и наша группа. Фриз больше с собой не таскаем. Баллон пустой, да и хватит Мироновым одного Абсолюта. Больше мы не переживем.

Мы, конечно, не умеем делать пальцами дырки в стенах, поэтому, по старинке, бросаем в окно гранату с выдержкой (чека вынута, рычаг отпущен, время задержки – одна секунда). Сразу же после взрыва врываемся в здание и обрабатываем комнаты очередями по пять выстрелов.

В одной из комнат натыкаемся на трех Мироновских. Нас они замечают поздно. Вскинув автомат, я быстрым шагом первым проникаю внутрь. Две коротких очереди в голову первому, смена позиции за укрытие в виде тяжелого кресла, еще одна второму промеж глаз, а третьего просто ошпариваю по руке. Он с криком падает. Шаг навстречу, отпинываю упавший автомат, а другую ногу ставлю на грудь Мироновскому. Не добиваю – ибо пацан совсем. Двенадцать лет максимум, а уже с автоматом носится. Значит, мужиков покрепче немного осталось.

– Ты – Миронов? – рычу ему. – Младший?

Он хлопает глазами. Потерялся от шока. Ладно, без разницы. Ребенок есть ребенок. Не Софии же на расправу его оставлять.

– Кавказ, надень на него мориновые наручники, – командую, пропуская к парню Ахмата. – Группа, готовимся отступать. Уводим мальца, отныне он у нас ценный заложник.

Выдвигаемся через минуту той же дорогой, что проникли. Строй поменяли. В тылу Ахмат прикрывает своим доспехом пацана, остальные окружают этих двух. Но на полпути встречаем подгруппу Кумулятора.

– Заложников мы не берем, Беркутов, – говорит демоник, бросив взгляд на пацана в наручниках. – Пристрели сам или дай мне поджарить.

Он делает шаг навстречу, но я заступаю дорогу

– Это вы не берете заложников, – смотрю ему в глаза. – А у меня другой подход. Это мой пленник, так что быстро развернулся и продолжил зачистку.

– Ты не мой команди….

Хреначу его правой в живот, отчего демоника с охом сгибает пополам. Опасная рука выстреливает вверх, указательный палец уже нацелен мне в лицо. На всякий случай делаю отшаг с возможной траектории огня, одновременно ловлю кисть ниже запястья. Ухватываю за торчащий палец и резко дергаю его.

Хруст.

– А-А-А! – орет он как потерпевший.

Из разгрузки вынимаю нож и приставляю к горлу демоника.

– ЗАМЕРЛИ! – рявкаю остальной группе. – Иначе вскрою ему глотку.

Бойцы Кумулятора застывают.

– Расклад такой, – объясняю, тряхнув демоника. – У меня появился еще один пленник. Его зовут Кумулятор, может слышали. Отпущу его, когда выйду из виллы. А вы разворачиваетесь и продолжаете зачистку. Иначе убью вашего командира. Вперед! ПОШЛИ!

И демоники отступают, оборачиваясь и обещая взглядами мне нелегкую жизнь. Ну-ну, бегите к своей княгине, жалуйтесь. А я пойду к императору. Думаю, он обрадуется пацаненку. Особенно если он правда Миронов-младший.

Глава 2 – Судьба пленника

– Что ж, с этим закончили. Что показало вскрытие тела Абсолюта, Анастасия? – император убирает на стол мобильник с включенным приложением. На заставке изображен кексик с шоколадными крапинками. Поверх написан текст: «Игра на паузе. Кексики стынут».

В кабинете императора присутствуют и шеф полиции Соловьева, и министр обороны Шопегль, и канцлер правительства Гасмарк.

– Демонская роза, Ваше Величество, – Анастасия поправляет единственную седую прядь в копне каштановых волос. – Вскрытие показало наличие измельченных частиц в кишечнике.

– Хах. Ну и что? Это объясняет только, почему он не перенял фракталы у убитых демоников Софии, ведь так, Миш? – бросает Владимир взгляд на министра обороны.

Генерал армии Шопегль Михаил Юрьевич задумывается. Вспомнить бы еще стародревние отчеты по растениями, вынесенным из Нижних миров. Какая только зараза там не растет: смертельные токсины, травяные коагулянты от кровотечения, целебные микстуры и многое другое.

– Мм, Демонская роза. Так-так…Наши фармацевты вывели единственное свойство – блокировка фракталов. Больше никаких дополнительных воздействий на человеческий организм, никакой побочки, за исключением редких случаев насморка и повышенной температуры. В Прикаспии все высокоранговые офицеры в обязательном порядке принимают Розу, иначе, на дай Сварог, попадется Высшая Гончая, и Рыкарь, ликвидировав ее, обратится в демоника. Несопоставимые потеря и приобретение относительно огневой мощи.

– И правильно сделали. А то так всю армию можно потерять, – кивает Владимир. – И куда потом этих демоников?

– Помимо Демонской розы, найдены еще частицы неземных растений и животных, – продолжает Соловьева. – Стабилизаторы энергетических потоков, бактериальные укрепители, минеральные комплексы, чудодейственные пребиотики… Это только то, что мы опознали сразу. А есть неизведанные травы и мякоти, структурный анализ еще проводится.

Император не выдержал и присвистнул.

– Абсолют-то проел целое состояние. Гляньте какой гурман. Каждый продукт из Нижнего мира сколько стоит?

– Это штучный товар, поэтому не менее четверти миллиона рублей, – прикидывает канцлер Гисмарк. – Перемещение через порталы, доставка, поиск ингредиентов – продолжительные и дорогостоящие логистические процессы. Особенно учитывая, что без боевой группы в Нижние миры лучше не соваться.

– Сожрут, – с пониманием кивает Соловьева. При этом шеф жандармов мягко улыбается, будто речь о чем-то розовом и милом.

---