К Лобовым, жившим в Новомосковске, в десяти километрах от Днепропетровска, пришли «новые укры», потребовали «помочь Родине», то есть отдать ферму отца: старший Лобов занимался сельским хозяйством, выращивал кукурузу. И Тарасу пришлось начать настоящую войну с беспредельщиками. Однако у отца не выдержало сердце, и спустя полгода его похоронили в возрасте пятидесяти лет. За ним ушла и мама Тараса, Валентина Ивановна, не дожив до сорока семи. Вот в этот момент на горизонте и появился Миша Ларин, посоветовав покинуть Украину, пока не поздно, и влиться в ЧВК.

Через месяц Тарас так и сделал.

СВО он начал в качестве рядового «летучего отряда десанта», не имея военного опыта, зато проявляя недюжинную смекалку и владея рукопашным боем системы ШАР^[2]. Азы Школы он постигал с детства под руководством друга отца Владимира Басова, впоследствии уехавшего в Канаду. Через два месяца Лобову присвоили звание капитана и предложили стать командиром отдельной группы разведки, сражавшейся под Харьковом, а ещё через полгода он стал командиром группы мстителей, ликвидирующих по заданиям руководства ЧВК наиболее одиозных отморозков нацбатов ВСУ.

Сначала Тарас отнёсся к назначению руководства ЧВК с опаской, не зная, как воспринимать термин «мститель». По его мнению, месть кому бы то ни было относилась к разряду если и не криминальных деяний, то к чему-то запрещённому и морально неправильному. Однако услышав Рогожина, он поменял свои взгляды.

– Месть, как и любое другое разрушение и дезинтеграция, – говорил полковник, – не является ни добром, ни злом, но может стать тем или другим в зависимости от ситуации и оптимальной оценки. Главное её предназначение – не вернуть утрату и даже не возмездие, а защита! Да-да, защита людей, которых грабитель больше не сможет ограбить, а убийца – убить! Защита детей, защита ещё не рождённых, которые смогут появиться на свет, если убийцу настигнет заслуженное наказание!

Не то чтобы Тарас не принял во внимание слова создателя ЧВК или сомневался в искренности человека, прошедшего огни и воды и знавшего цену жизни, – он не совсем понимал, зачем мстить негодяям, коль повернуть время назад невозможно. Но ему не раз вспоминалась судьба отца и мамы, затем последовала гибель от рук нацистов многих друзей и близких, после чего он наконец осознал смысл термина «месть». Мстители делали праведное дело, так как прощать убийц и палачей не следовало ни при каких обстоятельствах.

Добавил тем для размышления и Михаил, когда друзья встретились в очередной раз в Донецке.

– Ты подумай не о тех, кто с наслаждением пытает наших ребят, – сказал белобрысый, невысокий, но стройный и подвижный Ларин, в прошлом гимнаст. – О них можно говорить лишь в отрицательном контексте, не затрагивая так называемых душевных качеств и не рассуждая как либералы, типа «они тоже люди». Они не люди! Головорезы, уроды, твари в человеческом обличье, упыри, убийцы, изуверы, подонки, мучители, палачи, ублюдки, фашисты, бандеровцы, одним словом – укронацисты! Наши доморощенные философы по телеящику говорят, что все люди братья. – Михаил фыркнул. – Не хотел бы я иметь таких братьев! И если мы их не прикончим, они убьют завтра и нас, и наших родителей, и наших детей!

Впрочем, Тарас не спорил с другом, пережив не одну потерю симпатичных ему людей. Не поддерживал он Мишу только в отношении того к командованию российской армии. Ларин считал, что многие провалы спецоперации были рождены исключительно благодаря бездарности генералов и команд из Кремля. Доходили слухи, что не меньше виноваты в медленном продвижении армии и богатенькие буратины России, владеющие заводами и железнодорожными путями Украины, которые и давали «советы» не бить по их «частной» собственности.

Впоследствии они стали служить в одном подразделении, а когда Тараса повысили до звания капитана и сделали командиром отряда, Ларин вошёл в группу как стрелок и классный рукопашник. Кличку Кот дал ему сам Тарас за умение ходить по-кошачьи гибко и бесшумно.

– Командир? – послышался шёпот наспинника Штопора (лейтенант Шалва Топорадзе, оперативный псевдоним Штопор, двадцать четыре года, снайпер группы). Наспинником называли бойца, прикрывающего спину командира подразделения, а Штопор в этом деле был незаменим.

Тарас очнулся, кинув взгляд на экранчик беспилотника.

– Глаза?

– Всё тихо, – ответил Кот-Ларин. – Спят как сурки.

– Соло?

– Храпят, – доложил сержант Жора Солоухин.

Он контролировал все интернет- и радиопереговоры в районе проведения операции и отвечал за связь со штабом ЧВК.

– Эфир?

– Никого, угомонились, никакой активности.

– Гражданские есть?

– Всех жителей согнали в одно строение, амбар, наверное, в домах расположились легионеры.

– Собаки?

– Ни одной!

Тарас кивнул сам себе.

В штабе боялись, что боевики начнут насиловать и убивать девушек деревни, несмотря на наличие в их рядах трансов и любителей однополого интима, и первой задачей группы было вывести пленников из деревни, что усложняло операцию.

– Охрана?

– У амбара всего один, спит. У транспорта двое, скорее всего, в отключке.

– Штопор, Соло, обработать охрану! Локоть, Гера, возьмите гараж и прошвырнитесь по деревне, вдруг там кто ещё есть из жителей! Мы с Атаманом берём штаб! Как поняли?

Раздался дружный стук пальцами по усикам раций.

Тарас прицепил к локтю планшет беспилотника, зависшего над деревней, сделал глубокий вдох.

– Погнали!

Выдвинувшиеся к окраине деревни Соло и Штопор, одетые в боевые спецкомбезы «барсик», перелетели полосу тёмного поля на южной окраине и пропали из виду в очках ночного видения.

Прошла минута, не раздалось ни одного звука, но в ухо Тараса просочился тихий голос Шалвы:

– Минус два!

– Вторая хата! – вслед за ним доложил Соло. – Мужик вышел во двор по нужде. Минус один!

Тарас в этот момент уже находился возле хаты, которую наёмники выбрали в качестве штаба. Здесь стояли три БТР, польская БМП «Магда», три пикапа и антенна высокочастотной спутниковой связи. Но охраны не было, поляки не сомневались в своей неуязвимости, понадеявшись на сослуживцев-укров. И на ум невольно пришёл недавний рейд мстителей, закончившийся ликвидацией грузинских отморозков, отличавшихся звериной жестокостью по отношению к пленным российским солдатам. Наёмники из Грузии тоже считали свою позицию недоступной, даже не поменяв дислокацию в городке Макеевка, где они ради развлечения стреляли по ногам пленных, а потом отрезали им уши, носы и члены. Но сторожевая система у них была неплохо налажена, и мстителям пришлось снимать около десятка охранных постов, прежде чем они добрались до командования группы и главных мучителей.

Здесь же никого на улицах деревни (всего их насчитывалось две) не было видно, и Тарас счёл это добрым предзнаменованием.

Дверь в штабной дом оказалась открытой.

Первым в неё почти невидимой тенью скользнул Тарас.

Кроме того, что «барсик» служил своеобразным «плащом-невидимкой», Лобов умел настолько реально маскироваться на фоне природы и ландшафта, что бойцы ЧВК ещё в начале его стажировки на линии фронта дали ему прозвище Тень. Так этот псевдоним и остался в качестве оперативного.

Комплекс ночного видения «Сова», надвинутый на глаза вместо прозрачного щитка, прекрасно показал ему интерьер хаты.

В сенях никого не было, и тепловизор не усилил свечения нагретых поверхностей. Зато из-под двери в горницу выбивалась узенькая полоска света, и Тарас понял, что в хате кто-то работает на компьютере, хотя с улицы окна дома казались тёмными. Очевидно, их прикрыли изнутри чёрной тканью.

За спиной Тараса возникла призрачная фигура идущего следом Атамана (старший сержант Лёва Куренной, тридцать лет, ветеран компании, уже десять лет принимавший участие в конфликтах за границами России).

Лобов жестом показал на себя и на дверь, приготовился к стрельбе.

Вся группа была вооружена штурмовыми автоматами ШАК-12, оборудованными новейшими насадками бесшумного боя, а Тарас вдобавок к этому имел ещё и последней модели пистолет «Удав» с глушителем «Шёпот» и обоймой на восемнадцать патронов калибра девять миллиметров. «Удав» был давно пристрелян, и стрелять из него было одно удовольствие. Штопор из такого же легко попадал в монету с расстояния в сорок-пятьдесят метров. Да и Тарас стрелял неплохо.

Дверь отворилась с лёгким скрипом.

Он прыгнул вперёд и выстрелил дважды, ещё не приземлившись на ноги.

В горнице действительно находился оператор с натянутой на голову дугой наушников, уткнувшийся в мерцающий экран Asus Vivo, и не один: за столом сидел брутального вида здоровяк, с рыжей бородкой, разделённой надвое, с оголёнными по локоть волосатыми руками, и рассматривал карту в экране планшета. Ни тот, ни другой не успели даже повернуть головы к двери. Первый уронил пробитую пулей голову на клавиатуру, второй откинулся на спинку стула, задев рукой планшет, и упал бы вместе с ним, но Тарас продолжил движение, успев поднырнуть под стул, и удержал его от удара о половицы, а сержант подхватил планшет на лету, не дав ему породить грохот.

На две секунды оба замерли, вслушиваясь в тишину строения, потом плавно завершили манёвры. Атаман положил планшет на стол, Тарас опустил стул и мягко свалил с него убитого на пол. Достал из его нагрудного кармана коричневую книжечку, развернул.

– Pułkownik Kazimeg Goriak.

– Целый полковник? – удивился Атаман. – Они уже не скрывают, что шлют к нам регулярные войска.

Лобов подошёл к работающему компьютеру, вытащил из блока диск, положил в наплечный рюкзачок, смахнул туда же со стола флэшки.

---