– Молодой человек, это только облака быстро плывут, а сложная артефактная магия скоро не делается. В создание этих подкрадуль я влил двадцать один свой дневной резерв силы! Моя магия не бесконечна.
Ветерок принес ощущение злости незнакомца и шлепнул ей меня по лицу, предупреждая: парень в ярости!
Я вся внутренне сжалась. Всей душой не переносила конфликтов. Всегда старалась их избежать. Моим девизом по жизни было: «Замри, все решится само».
Из чужой обуви я выскочила быстрее, чем смерч поднимает пыль. Вот только отражение по-прежнему показывало ботаника.
– Почему не пропадает? – Я смяла свои щеки, в ужасе глядя в зеркало.
– В подкрадулях сложная магия, Тея. Они держат образ, даже когда просто рядом. Но чем дальше они от тебя, тем слабее действуют, – с этими словами мастер Пунц поднял с пола смешные ботинки и стал с ними отступать все дальше и дальше.
Отражение в зеркале медленно менялось. Моя черты лица и форма тела стали отчетливо угадываться, лишь когда Крестный Фей отошел метров на десять.
Хозяин лавки приблизился снова, и образ ботаника вернулся ко мне.
Я понимала, зачем такое тонкое плетение магии: обувь же надо снимать и образ сохранять. Видимо, это было в задании заказчика, который хотел выдать себя за другого на длительный срок.
Я с чувством вины повернулась к парню:
– Мне очень жаль.
У меня было много раскаяния в голове, но на словах я смогла выдать только это.
Господин Пунц расстроенно покачал головой:
– Ох, как же так.
Он убрал подкрадули обратно в коробку, продолжая вздыхать.
Порыв воздуха принес мне тяжелое дыхание незнакомца. Казалось, оно даже стало горячее, с дымком. Парень закипал с каждой минутой все больше и больше.
– Мастер Пунц, а как быть с моими туфлями? – осмелилась спросить я.
Крестный Фей, казалось, про них совсем забыл.
– Ах, еще же туфли. Сейчас достану. Ряд «Д», третий стеллаж, четвертая полка. Снизу!
И скрылся с глаз.
Внезапная хватка незнакомца на моей руке заставила вздрогнуть.
– Ты ответишь за это!
Я вырвалась и отступила сразу на несколько шагов.
От агрессивных элементов я всегда старалась держаться подальше, но этот парень наступал в ответ.
– Я сожалею. Правда. – Я забежала за стол, уставленный красочными лампами разных форм и размеров.
– Твое сожаление мне не поможет. Ты знаешь, скольким людям срежут крылья из-за тебя? – У незнакомца лопнул сосуд в глазу, заливая красным белок.
Ох, кажется, я серьезно вляпалась!
– Мастер Пунц сказал, что сделает новые.
– Будет поздно! И все из-за тебя! – Парень извернулся, оказался рядом и хотел ткнуть меня пальцем в лоб.
– Простите! – Я наклонилась, проскочила под рукой незнакомца и выскочила с другой стороны от него.
Крестный Фей показался с красной коробкой в руках. Она была меньше, ярче и хвасталась бантом.
– Твои туфли, Тея. Когда у тебя выпускной?
– Через неделю. – Я покосилась на застывшего статуей ярости заказчика подкрадуль.
– Повеселись как следует!
Я схватила коробку, кивнула, пряча глаза, и вылетела из лавки Крестного Фея.
Небеса, ну что за невезение? Как меня угораздило так ошибиться?
– Сбегаешь? – Крылатый заказчик подкрадуль приземлился передо мной, перегораживая дорогу.
Я сильнее прижала к себе коробку, опустила подбородок к груди и исподлобья посмотрела на парня. Ветер донес до меня отчаяние незнакомца.
Я невидимка. Если стоять и не двигаться, ему надоест меня ругать и он улетит.
Крылатый не дождался от меня ответа, схватил за руку и дернул, взлетая так, что я чуть драгоценную коробку не выронила.
– Летишь со мной. Сама будешь объяснять все принцу!
Принцу? Я?
О небеса! Куда я влипла?
И какому именно принцу? Их шестеро, и я до сих пор не запомнила всех имен. Зато всем хорошо известно, как зовут принцессу, – Сиана, потому что она одна-единственная и безумно любимая королем.
По островам летали слухи, что шесть сыновей – это неудачные попытки родить дочь.
Но я никого из королевского рода даже в глаза не видела. Ателье нашей семьи никогда не привлекало внимания сливок высшего общества. Родителей не приглашали во дворец. Единственное, что нас связывало, – это налоги, которые шли в казну.
И теперь я окажусь на королевском ковре?
Я вся сжалась от ужаса. Крылья рефлекторно поддерживали меня в воздухе, пока незнакомец тащил меня за собой. Вот только направление было противоположным от роскошных пенат!
– Мы куда?
– Сказал уже! – ответило мне оскорбленное достоинство, а не крылатый.
Он поправил рукой изогнутые мыски подкрадуль, торчащие из больших карманов его накидки, и рванул еще быстрее.
Под ногами мелькали дома, а в голове не было ни одной мысли, как спастись. Я не могла отделаться от ощущения, что это происходит не со мной.
Все большие беды обходили меня стороной, а маленькие решались сами, стоило мне отсидеться в сторонке. Но здесь по-привычному не получится – меня уже поволокло в сторону больших неприятностей силой одного крылатого.
Яркие крыши домов сменились на выцветшие под солнцем. Это значило одно: мы движемся в самый неблагополучный район города.
И это дорога к принцу? Что-то я сильно сомневаюсь!
Но когда мы резко взяли вниз и влетели через большое мансардное окно в дом, я уже не заблуждалась – передо мной находился сам принц.
Все крылатые были блондинами разных оттенков. Чем светлее волосы, тем больше силы воздуха в магах стихии.
Естественно, у королевской семьи локоны подобны серебристому снегу на вершинах Ледяных гор. Сейчас передо мной стоял воздушник с жемчужной косой до пола. Его можно было бы назвать красавчиком, если бы не нос, которому позавидовала бы птица квара. Казалось, сильный порыв воздуха способен поворачивать голову принца, как флюгер.
– Это кто, Твайс? – Принц на меня не смотрел – только на заказчика подкрадуль.
– Это чучело все испортило! – Твайс швырнул меня под ноги принцу, а рядом бережно поставил зачарованную обувь. – Она надела их первой, и теперь магия отпечаталась на ней. Крестный Фей сможет сделать новые только через месяц.
Я потерла колени, которыми больно ударилась, боясь поднять взгляд. Ветер принес ощущение мрачного любопытства, и оно было не моим.
– Кто такая? – спросил принц.
А у меня язык стал мягким, словно перо.
– Отвечай живо принцу, если еще хочешь летать! – крикнул позади Твайс.
Я вздрогнула. Было ощущение, будто попала под ледяной дождь – всю колотило.
– Я… я Тея.
– Фамилия? Семья? Адрес? Где учишься или работаешь? – допрашивал меня Твайс из-за спины.
Я могла только прижимать к себе коробку с туфлями и смотреть на дорогие миты принца – ботинки крылатых с пружинящей подошвой. Своим искусным исполнением они рисовали социальную лестницу с принцем на вершине и со мной в самом низу. Словно кричали о том, что мне никогда не иметь таких. А еще что их хозяин может раздавить меня и не заметить.
Я опустила голову и постаралась незаметно осмотреться. Может, найдется путь к спасению? Может, удастся отмолчаться и отсидеться?
Да, я виновата. Но чем могу помочь?
– Простите меня. Я думала, это мой заказ, вот и примерила. Оказалось, надо было брать с четвертой полки снизу, а не сверху. Мне правда очень жаль.
Для меня было сродни подвигу – столько сказать о своих чувствах и мыслях. Обычно весь мой богатый внутренний мир укладывался всего в два слова. Эта разница между тем, что у меня в голове, и тем, что вылетает изо рта, всегда смущала меня. С годами я все больше молчала.
Тишина щекотала ребра, не давая сидеть спокойно. Я смотрела куда угодно, но только не на принца и так и не поднялась с пола. Все равно стихия не дала бы: я кончиками волос ощущала давящую на голову подушку. Попробовала бы я вскочить на ноги – меня тут же придавило бы к полу. И я чувствовала источник этой магии – Твайс.
– Твайс, она возьмет твою миссию на себя. Проинструктируй, – раздался приказ принца.
Я вскинула голову и посмотрела в светло-ледяные глаза.
***
Принц распорядился и величественно упорхнул, оставляя подчиненного вводить меня в курс дела. И чем больше я слушала Твайса, тем сильнее мотала головой.
– Я не могу.
Никаких вариантов. Это очень плохая затея.
Я выслушала парня чрезвычайно внимательно. Хорошо все обдумала и поделилась единственным выводом: не осилю.
– У тебя нет выбора. Ты это сделаешь. – Твайс с вызовом задрал подбородок.
– Да какой из меня парень?
– Магия уже сделала это за тебя. Ты сейчас себя видела? Подкрадули рядом, и твое тело держит иллюзию. Ты даже сама перестала это замечать!
Я посмотрела на свои руки. Точно – они толще и грубее. А ведь я со страху даже не заметила этих метаморфоз.
Это значит, что и принц не видел моего настоящего лица! У меня был хороший шанс пропустить этот грозовой фронт мимо себя.
Я немного распрямила позвоночник:
– Я не справлюсь. Я девочка. Слышите, какой голос?
– Наденешь подкрадули, и будет тебе басок.
– А привычки? Жесты? Я не могу.
– Сможешь. Научишься.
– Но вы хотите, чтобы я завалила учебу одному воздушнику. Как я это сделаю?
– Любыми путями.
– Я не умею пакостить людям.
– Научишься!
Я замолчала, глядя на упрямца. Понимаю, он в отчаянии, но я – плохой вариант.
– Я вам только все испорчу. Меня тут же раскусят.
Твайс зло наморщил нос и подошел ко мне вплотную.