Резко останавливаюсь напротив трех портретов в уютной гостиной, обставленной мебелью из дорогого дерева. На первом портрете запечатлен пожилой мужчина – судя по всему, отец семейства. Память тут же услужливо подсказала имя отчима: Санда́р. Строгое лицо вечно недовольного человека смотрит на меня с таким выражением, словно я причина всех его несчастий… Что ж, спорить не буду, потому что не знаю. Может, так оно и есть! В этой жизни у меня нет прекрасного бонуса в виде всплывающих окон с информацией о полной биографии родственника… я пока вообще ни одного бонуса не обнаружила, кроме того, что жива. Временами непослушное тело в этой системе координат зависло где-то посередине: я не понимала, нравится мне его самостоятельность или нет.

Перехожу ко второму портрету: прекрасная златокудрая красавица. Просто прелесть, а не девушка! Голубоглазая! Полногубая! С румянцем на щеках и милым вздернутым носиком в придачу! Память подкинула мысль о том, что это моя сестра – Лила.

Вот ведь удача! Кажется, я сестрица Золушки, у которой в этой реальности все хорошо сложилось и без всякого принца… Не дождавшись от сознания тела (или как назвать эту функцию?) других подсказок, иду к третьему портрету. И тут застреваю надолго.

Серьезно?..

Нет… вы это прямо реально – серьезно?!

С портрета на меня смотрит какое-то недоразумение. Маленькое лицо. Маленький рот. Бледная, как у смертушки, кожа. Черные как смоль волосы. Непропорционально большие, широко посаженные зеленые глаза, выражение которых больше подходит злобному столетнему деду, занимающемуся вскрытием трупов за неимением других развлечений… И какая-то невнятная безвкусная одежда – как вишенка на торте, который никто никогда не купит и не съест.

Я не ошибусь, если скажу, что на фоне яркой сестры Аша просто гадкий утенок – это очень мягко говоря.

И да, обладательница моего нового тела была даже не злодейкой здесь: иначе с чего бы она так спокойно позволяла задирать нос простым посыльным своей сестрицы? А теперь очевидно – часть прислуги принадлежит Лиле!

Нет, Аша – второстепенный персонаж, функция которого сводилась к одному: быть фоном, на котором сияет ее сестра.

Ну и славно!

А мне другого и не надо! Ярких эмоций, соперничества и переживаний и в прошлой жизни хватило. Накушались… Теперь можно и просто спокойно пожить на барских харчах!

И все же один момент требует уточнения.

Выхватываю поднос у проходящей мимо служанки и, игнорируя падение ниц последней, смотрюсь в более-менее отражающую поверхность. Ну, не так все плохо! Глаза и впрямь большие, губы и впрямь маленькие – но где-то это даже считается красивым. В аниме, например. А еще в ТикТоке. В жизни же такой «диапазон» смотрится слегка криповато…

Но я же не в своем родном мире!

Так…

Я же не…

Вновь перевожу взгляд на портреты, размышляя, могло ли так случиться, что меня забросило в мой же мир, но в другую страну? Если судить по именам, это может быть Индия. Если судить по одежде – какая-то средневековая Европа.

– Как называется наша страна? – спрашиваю у служанки, протирающей пол коленями.

– Галаа́рд, – с ударением на третью «а» послушно отвечает та.

– Нет такой на карте, – резюмирую.

– Что? – Служанка поднимает голову на меня.

– Держи поднос, говорю.

Подаю ей конфискованное и иду к самой дальней двери самого дальнего крыла первого этажа.

Прямо как «в одном черном-черном городе…», ей-богу.

Бесстрашно отпираю засов и, с любопытством поглядывая по сторонам, начинаю спускаться в подвал, переоборудованный не то в пыточную, не то в…

Останавливаюсь, поймав себя на мысли, что иду прямо в устроенную для Аши ловушку! Момент подходящий, да и обстановка классическая: и факелы на стенах едва тьму разгоняют, и воздух тухлый, и вообще атмосфера мрачноватая, а ступеньки крутые: если кто решит толкнуть меня в спину, я потом пары костей точно недосчитаюсь!

На всякий случай оборачиваюсь и вижу молодого человека в черном, с черной повязкой на глазах, бесшумно следующего за мной.

– Твою ж!.. – кричу, отпрянув и неловко взмахнув руками. И лечу вниз без всякой посторонней помощи…

…полетела бы, если бы сильная рука, появившаяся на талии, не остановила мое падение.

Смотрю на своего убийцу с откровенным испугом в огромных зеленых глазищах, а память Аши услужливо подкидывает имя.

Кама. С двумя ударениями на обеих «а».

Моего ручного убийцу зовут Кама. И он из племени духов – полукровка. Последний выживший.

Стоп! Моего ручного…

Аша, мать твою! Ты с кем якшаешься?!

Напряженно вглядываюсь в молодое лицо с черной повязкой и осторожно тянусь к ней рукой. Интересно же!

Стягиваю лоскут ткани, смотрю в прекрасные золотые глаза.

– Совершенство… – протягиваю невольно.

Выражение глаз Камы меняется: в них появляется озадаченность. А я не могу оторваться от этого теплого золота…

Нет, теперь понятно, конечно, зачем Аша велела ему скрывать цвет глаз. Полагаю, повязка ему не мешает. Но наедине-то можно обходиться и без лишней конспирации!

– Не прячь их рядом со мной, – прошу своего подручного… телохранителя… э… охранника… мм… ассасина?..

Получаю напряженный кивок вполне себе озадаченного юноши и выпрямляюсь. Теперь в подвале не так страшно, ведь мое тело охраняет профессионал своего дела, преданный мне до смерти! Это хорошо. Это успокаивает… Однако я рано расслабилась: задачу дойти до Нехи никто не отменял – вдруг ее прямо сейчас пытаются убить? Взволнованная этой мыслью, быстро спускаюсь вниз, сворачиваю в коридор (в конце которого свет – в отличие от остальных двух) и останавливаюсь, впечатленная зрелищем.

Прямо перед темницей Нехи стоит какая-то фигура и швыряет кинжалы через прутья в мою управляющую. А та, к слову сказать, уворачивается от этих кинжалов, словно уж на сковороде – я вообще едва успеваю за ней следить!

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – громыхает властный голос.

Мой.

И, признаюсь, я впечатлена… сама бы захотела ответить – если б меня таким спросили!

Но гость подземелья не проникается командным тоном и, резко развернувшись, мечет лезвие прямо мне в рот. Умереть так быстро после про-бу-у-у-у-у…

…Очередная железная хватка на моей талии и стремительный рывок назад и в сторону вынуждают меня прервать мысленный монолог.

Краем глаза замечаю, как Кама отходит от меня и одним броском какой-то щепки с пола вырубает нашего противника. А я с удивлением ощущаю что-то теплое, стекающее по подбородку… Ну вот, хотела рот побольше? Как насчет улыбки Джокера?..

Кажется, то лезвие успело мазнуть прямо по углу рта и рассекло кожу. В каком-то заторможенном состоянии поворачиваюсь к Каме, встречаю его золотой взгляд и… меня сносит к стене.

А потом происходит что-то запредельное: мой ручной убийца начинает в буквальном смысле вылизывать мою рассеченную губу, собирая каждую выпущенную из раны каплю. Жадно. Жарко…

Дыхание сбивается само по себе, лицо вспыхивает. Ощущение горячего языка на уголке губ кружит голову… Тело требует оттолкнуть и наказать зарвавшегося слугу, но я с телом в корне не согласна! Потому, сперва резко отстранив юношу рукой, сама же притягиваю его обратно, подставляя свою рану. И Кама продолжает заживлять ее своим странным непотребным способом… послушно… но все медленнее… и медленнее… рваные выдохи уже выдают меня с потрохами…

Иметь первоклассного убийцу на коротком поводке – это же здорово, правда?.. Хотя о чем это я? Тут речь не о коротком поводке: нам бы кровать поблизости найти. Он же думает о том же, о чем и я?..

– Моя госпожа, вы целы? – слышу голос Нехи.

И невольно отворачиваю голову, ощутив, как горячий язык соскользнул с края рта к уху… теплое дыхание обдало раковину, и меня пробило на дрожь.

Опускаю голову, четко ощутив прилив возбуждения.

Какая же я испорченная, черт возьми…

– Уйди пока, – прошу Каму, потому что, если он не уйдет, мы продолжим – прямо здесь, в подземелье, на глазах у моей управляющей.

Но я в этом теле без пяти минут час и не уверена, что имею право на такие серьезные поступки.

Мой прекрасный ассасин тут же скрывается в темноте, не смея перечить моим приказам, в то время как я разворачиваюсь к Нехе. Непроизвольно поднимаю руку, касаясь пореза, и с удивлением понимаю, что ранка зажила.

У него что, и впрямь есть такая функция – языком мои порезы затягивать? Аша вообще как раньше жила?!

Непристойные картинки так и норовят всплыть перед глазами, но я от них отмахиваюсь. А сама опять вспоминаю о происхождении моей «карающей длани» – вроде как он из племени духов. Полукровка. Понять бы, что это значит, – да некогда: Неха и так смотрит на меня недоверчиво, словно я призрак…

– Расскажи, что произошло со мной, – решаю с разбегу прыгнуть в местные воды.

Глава 2
Как стать злодейкой и слегка напрячься

– Моя госпожа, вас отравили. И яд… от него не было лекарства, – тихим низким голосом произносит Неха.

Итак… Ашу все-таки убили.

Этого следовало ожидать: как-никак в живое тело с душой меня бы не занесло. Я хоть и читала о подобном, но даже для человека, допускающего возможность перерождения, такие «заносы» из разряда фантастики.

– Кто отравил? – задаю четкий вопрос.

– Мне это неизвестно. Но я попала под подозрение, – не скрывает Неха.

Но ей и нечего скрывать – все и так в курсе.

Она в темнице сидит.

---