Портальные локации с баркотами не были особо редкими, я сам знал парочку поблизости у столицы. Но Седнеш переместил нас порталом к тому, что нашел недавно сам. Тут была настоящая жара.

– Экватор, – объяснил он. – И самое главное, тут поблизости на пару сотен километров нет ни одного поселения. Минимальные шансы, что найдется кто-то, кто решит зайти за нами.

Это да, десятый человек нам в портале точно не нужен.

Я единственный раньше надевал этот костюм, так что стал объяснять, что к чему. Минут пять попрактиковались в нем передвигаться. Затем я подал сигнал о готовности Седнешу. Тот кивнул, и мы пошли за ним в портал. Я шел сразу за грандмагом, за мной девушки, замыкали уже парни с Аркошем.

Даже по переходу идти в костюме было очень неудобно. А уж когда вышли наружу, видимость и вовсе почти пропала. Часть шлема напротив лица была сделана из прозрачного материала, но сейчас об нее бились хлопья пепла. Даже воздух снаружи казался раскаленным.

Чтобы не потеряться, пришлось идти за веревку, которую держал в руке грандмаг, идущий впереди нас. Всех строго предупредили не делать ни одного шага в сторону. Так что, несмотря на тяжесть костюма, переваливаясь, как утки, мы шли и старались наступать след в след за товарищем.

Прошли так с сотню шагов. Затем остановились.

– Тут почва понадежнее, лава глубоко под ней, – крикнул мне грандмаг, и я кивнул. Ну да, во время боя с баркотом ему будет не до того, чтобы спасать нас, если вдруг мы провалимся в лаву, так что надежность выбранного участка имеет значение…

Что будет делать, Седнеш рассказал заранее. Впрочем, это и так было понятно.

Баркот в этой стране лавы и пепла был высшим хищником. Водились тут и менее опасные монстры, но от них защитит магический барьер грандмага. Возможно, Седнеш решит пока на них поохотиться до появления баркота, трофеи с них тоже были достаточно вкусные. А возможно, будет игнорировать, чтобы не пропустить появления опасного монстра.

Седнеш выбрал второй вариант. Менее опасные монстры, ленекши, возникли около нас уже минуты через три. Похожие на огромных крокодилов, они раз за разом тыкались в барьер, созданный вокруг нашей группы грандмагом. А Седнеш тем временем стоял с закрытыми глазами, чтобы лучше сконцентрироваться на признаках появления баркота. Зрение все равно особой роли тут не играло, метров за десять – пятнадцать клочья пепла сливались в одну сплошную завесу. Кроме этого, иногда все вокруг застилали и клубы пара. Видимо, несло от лавовых полей в нашу сторону. Судя по постоянному треску с двух сторон, где-то они соприкасались с водой, преобразуя ее в пар.

Баркот, наверное, хотел появиться внезапно, и ему почти это удалось. Но подвели ленекши. Почувствовав приближение высшего хищника, они тут же убрались. Монстры это настырные, просто так не уйдут, так что когда они исчезли, мы с Седнешем всё поняли и были готовы.

Рывок огромного монстра в нашу сторону был так резок, что снес весь пепел, что вился вокруг. Он словно перетек из земли в нашу сторону одним молниеносным движением, врезавшись шишковатой башкой в барьер. Выглядит баркот впечатляюще – словно тигр весом тонн в пять, если на него надеть толстенную багровую броню, покрытую шишками. На ней есть и энергетическая защита, так что при ударе о барьер он весь окутался синими разрядами. И удар был так силен, что барьер грандмага с оглушительным треском лопнул. Но свою роль он сыграл – баркот не успел нас слопать за счет неожиданности своей атаки!

Ну а затем в дело вступил грандмаг. Ледяной торос отбросил монстра на несколько шагов от нас, вызвав очередные синие разряды на его броне. Не пробил ни защиту, ни броню, просто отбросил монстра в сторону. Тот впервые с момента нападения злобно взвыл. Никогда раньше я не слышал такого странного вопля – звук был такой, как будто раздирают огромный лист железа. Аж ощущение зубной боли появилось, так этот скрежет ударил по организму.

А вот плазменное облако с задачей уничтожения энергетической защиты монстра справилось. Когда плазменный кокон спал с монстра, тот взревел очень недовольно, и никаких больше синих разрядов по его броне не бегало. И очередной ледяной торос не просто снова отбросил его в сторону, но мы услышали и явственный треск – броня точно пострадала.

Пришедший в себя от неожиданной зубастости добычи монстр тоже в долгу не остался – скастовал на нас свое фирменное заклинание, огненный буран. Внешне это было больше похоже на огненное облако, непривычно быстро летящее в нашу сторону. Но Седнеш восстановил разбитый барьер, и облако облепило огнем его поверхность, слизав весь пепел, летающий в воздухе, а затем развеялось.

А грандмаг продолжил безжалостно посылать в монстра одно ударное заклинание за другим. В основном ледяные торосы, уже доказавшие свою эффективность. То ли он знал, что они лучше всего остального против этого монстра срабатывают, то ли они у него были самым развитым ударным заклинанием… Но в самом конце, когда броня монстра была разбита, Седнеш скастовал на него очередное плазменное облако.

К моему удивлению, монстр из него все же выбрался живым, хотя и порядком закоптился. И тут же, издав очередной скрежещущий вопль, атаковал нас своим заклинанием. Пламя из заклинания облепило барьер, а потом он пал, и даже сквозь костюмы мы ощутили, насколько выросла температура вокруг нас. К счастью, это был кратковременный температурный выброс – само заклинание уже исчезло, и поэтому воздух вокруг быстро вернулся к прежней норме, примерно восьмидесяти градусам.

А затем грандмаг использовал мало кому известное заклинание, оковы льда. Я даже сразу понял, почему именно его. Треснувшая броня монстра была раскалена плазменным облаком, и окутавший монстра толстый слой льда привел ко вполне логичному результату – слишком резко охлажденная броня стала разлетаться в стороны вместе с кусками льда. Наверняка отдельные куски брони вонзались при этом и в тело монстра с той же силой, потому что он тут же завертелся на месте, ломая толстый, но хрупкий слой льда на себе.

Седнеш выждал несколько секунд, позволив монстру избавиться от большей части льда, и снова скастовал плазменное облако. И в этот раз брони на монстре, даже треснувшей, уже почти не было, чтобы защитить его. Когда раскаленная плазма растворилась, тело баркота безвольно рухнуло оземь, корчась в агонии.

Грандмаг решил не ждать, когда оно остынет, и скастовал очередные оковы льда. А затем, когда монстр перестал дергаться, нанес по туше удар торосом льда, сбив с нее весь слой льда. Подошел поближе и начал взрезать тушу режущими водными заклинаниями, чтобы побыстрее добраться до внутренних органов.

Глава 2

Через пару минут грандмаг вернулся к нам, неся в руках огромный бурый ком. Вот какое у такой крупной твари сердце по размеру!

– Вы открываете шлем, я кладу кусок сердца вам в рот, и жуйте его, немедленно закрыв шлем! – скомандовал Седнеш.

Начали с девушек, потом очередь добралась и до меня. Кусок попал внутрь с облаком жара, тут же высушившим мне пот на лице, я немедленно захлопнул шлем и начал жевать. Несмотря на то, что шлем был открыт не больше секунды, внутрь налетело много пепла, так что жевать пришлось вместе с ним. Жесткое на вкус мясо, невкусное, но и зубы молодые – справился. Почувствовал, что по подбородку потекла кровь, но с этим ничего не поделать, пока не выйдем из локации и не снимем этот громоздкий костюм.

Все получили свой кусок сердца, грандмаг сжевал свой кусок, а оставшиеся две трети отбросил в сторону. Да, увы, – к моменту, когда мы его вынесли бы из портала, оно уже утратило бы всю свою продлевающую жизнь магию.

Следующие пять минут Седнеш сноровисто собирал все известные трофеи с туши. При этом никакой сумки у него с собой не было, а значит, у него, как и у меня, тоже есть свое пространственное хранилище. Неудивительно, грандмаг все же…

Ленекши так и не вернулись, несмотря на смерть баркота. Запах его крови и требухи должен был широко распространиться вокруг, оповещая их о том, что он либо тяжело ранен, либо убит. Видимо, эти монстры так уважали и боялись этого мощного хищника, что не хотели даже проверять, в каком он состоянии. Так что из локации мы ушли мирно, держась за веревку, которую снова взял в руки грандмаг.

Вышли, скинули с себя костюмы. Даже местный ночной воздух за двадцать градусов показался желанной прохладой после этой локации с ее восьмидесятью градусами. Охлаждающие элементы работали, но все равно внутри костюма к моменту выхода было под пятьдесят градусов так точно.

Седнеш открыл портал до окрестностей нашей столицы. Я попросил грандмага дать мне несколько минут пообщаться с сокланами. Тот кивнул и отошел в сторону. Выглядел он довольным.

Я отозвал в сторону Корнела, Тивадара и Хастера. Рассказал им о добытом пространственном хранилище и как правильно его добывать:

– Вам с эспандером это вполне под силу. Если появится скек, просто убегайте из локации в другой портал. Без арского кинжала вы его не потянете. Порталов полно, упираться в борьбу с ним смысла никакого нет. Я и то это делал только потому, что точно увидел под завалом артефакт, иначе тоже бы свалил в другой такой же портал.

Поделился также информацией о повадках шнеков, наказал приобрести кирки из эссенской стали и запретил рассказывать другим членам клана про эту локацию:

– А не то полезут и погибнут там. Без эспандера там делать нечего. А Эрли пока и с эспандером не стоит пускать.

---