Как довести прекрасного принца

Лина Алфеева

© Алфеева Лина

© ИДДК

Глава 1

Ведическая академия

– Элли, ты уже выбрала тему для итоговой работы?

Лёгкий тычок в плечо нарушил концентрацию и разорвал мысленный контакт с бабочкой. Жаль. Я же только вошла во вкус и вообразила себя настоящей крылаткой, беззаботно порхающей над цветами! Вот ей-то точно не нужно получать диплом ведьмы и доказывать право на метлу.

– Ребята говорят, в списке Зельеваруса почти не осталось свободных тем. Более или менее интересные задания давно разобраны.

– И что с того? – Я приоткрыла один глаз и сонно посмотрела подругу.

Райна мне нравилась. Милая, обязательная и честная, – в общем, полная моя противоположность. С ведьмочкой из вересковых пустошей мы провели бок о бок пять замечательных лет, но скоро наши пути разойдутся.

– Так ведь чем проще задача, тем быстрее можно получить метлу. – Райна плюхнулась на траву рядом.

– А к ней в нагрузку обязательства. – Я принялась загибать пальцы: – Отработать год по специальности, выполнить план по клиентам и перечислить в фонд ведьм и ведунов не менее десяти процентов от выручки.

– Профессиональные взносы, они такие. Их все платить обязаны.

– Ведьмы-недоучки не платят. Да и живётся им куда проще.

– Ты не собираешься получать диплом? – На личике Райны отразилась смесь недоверия и ужаса.

– Почему же… собираюсь. Но не тороплюсь. Сначала надо мир повидать, себя показать. Так какие темы ещё остались в списке Зельеваруса?

Райна наморщила лоб.

– Вроде бы родовые проклятия никто не застолбил.

– Вот и здорово. Их и возьму.

– Не имея объекта для изучения?!

– Да есть одна кандидатура. Информация неточная, так что разберусь в процессе. – Я беззаботно тряхнула головой.

Родовые проклятия уже который год все выпускники обходили стороной из-за нехватки практического материала. Была у меня на примете одна ветвь королевской крови, которую, по слухам, кто-то проклял. Надо бы съездить, разведать обстановку. Если не повезёт, подам официальный запрос магам-законникам. Те ведут учёт пострадавших от чар, заговоров и прочих околомагических пакостей. Главная загвоздка в том, что маги захотят привлечь меня к работе на благо страждущих. А оно мне надо? Я свободная ведьма и помогаю кому пожелаю, когда захочу и за соответствующую плату!

– Элли, тебе нужно поставить галочку в списке. Пойдём! – Райна потянула меня за руку.

– Зачем идти, если список сам плывёт мне в руки? Обернись.

Райна повернула голову и увидела старца в тёмно-зелёной мантии. Он спускался по ступеням, ведущим в сад, и заметно припадал на правую ногу. Хромотой Зельеварус обзавёлся ещё в молодости, когда находился на королевской службе. Надумал потягаться с придворным магом в дуэльном круге. Миновав лестницу, фантом Зельеваруса вполне бойко зашагал по траве.

Ёжки-поварёшки! Терпеть не могу живые иллюзии. Столько нюансов и ограничений, что голова идёт кругом. Я быстро поправила оплошность, впрочем, Райна не заметила несоответствия и подскочила на ноги, чтобы поприветствовать преподавателя. Я поднялась следом, воспроизводить речь было проще, чем походку или жесты. Так что я собиралась позволить Райне немного пообщаться с моим творением.

– Если немного потренируешься, сможешь подменять меня на лекциях.

Чуть дребезжащий суховатый старческий голос заставил Райну испуганно ойкнуть. Развернувшись, она удивлённо вытаращилась на уже настоящего Зельеваруса. Ведун подкрался, замаскировав при этом ауру. Я поспешно развоплотила его копию, пока оригинал не надумал с ней поболтать. С Зельеваруса сталось бы осуществить угрозу и привлечь меня к учебному процессу. И это в то время как я дождаться не могла, когда же покину стены Академии ведьм и ведунов!

– Твои одногруппники уже выбрали темы для итоговой работы… – В голосе старца прозвучало неодобрение.

– Я собиралась зайти попозже.

Ведун достал из-за пазухи пергамент.

– Выбирай любую.

– А можно немного подумать?

– Как хочешь. Ты всё равно последняя.

Ага. И темы остались не самые лучшие. Если дать мне возможность выбрать не спеша – больше вероятность, что я справлюсь.

Бегло просмотрев список, с трудом подавила зевоту. Скучно же!

Свободными оказались пакости, для учёта которых следовало вести специальный дневник. Не для того я корпела над книгами пять лет, чтобы размениваться на мелочи. Следом шла тема с солидным на первый взгляд названием: «Сны и явь». На практике это означало, что мне пришлось бы уподобиться гадалке на ярмарке и заниматься изучением чужих ночных глюков. Да я зачёт по толкованию снов сдала только с третьей попытки, и то потому, что ответ угадала! Так, что там у нас ещё? Привороты? Нет, этого счастья мне точно не надобно. А вот и родовые проклятия. Что ж, пусть будут они. Быстро диплом не напишу, так я никуда и не тороплюсь.

Я поставила в списке закорючку и вернула свиток наставнику, однако тот не спешил уходить.

– До вечера осталось мало времени. – Ведун выжидательно посмотрел на Райну.

Выпускной курс сдал положенные экзамены, теперь мы должны были разъехаться для финального рывка – сбора материала для дипломной работы. Нам оставалось провести вместе всего один вечер, поэтому руководство академии позволило устроить традиционную прощальную вечеринку.

– Да, конечно, надо готовиться. Моё почтение… – Суетливо поклонившись, Райна помчалась к выходу из сада.

Отлично! Свидетель устранён, можно закапывать труп. В том, что вести окажутся убойными, я ни капли не сомневалась. И не ошиблась. Пригладив редкую бородку, Зельеварус сообщил об официальном запросе из Златолесья:

– Светлейший Вирель предлагает тебе пройти практику в эльфийской столице.

– Забегает вперёд. Я ещё диплом не получила.

– Лучших учеников стараются привлекать заранее, – с добродушной улыбкой заметил ведун. – Твои способности и потенциал поистине выдающиеся для начинающей ведьмы…

Зельеварус мог бы вещать о моих талантах бесконечно, ровным счётом как и о способностях любого другого выпускника. Пять лет суровый наставник гонял нас в хвост и в гриву, зато теперь в поблёкших от старости глазах светилась гордость за нынешний выпуск Академии ведьм и ведунов. И всё же я предпочитала разговор без обиняков.

– Мы оба знаем, почему эльфы меня пригласили. Именно поэтому я не соглашусь.

Наставник тяжело вздохнул и кивнул. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не предвидеть ответа.

– В таком случае для тебя есть и вторая часть послания. Его ты найдёшь возле конюшни. Поспеши, а то однокурсники испробуют раньше тебя.

Меня как ветром сдуло. Неужели Владыка надумал подарить мне коня? И что я с ним делать буду?! Я ведьма, а не эльфийская целительница. Мне метла положена! Куда я её дену? К седлу примотаю?

Беспокоилась я зря. Вторая часть послания к Светлейшему Вирелю не имела никакого отношения. У эльфийского Владыки никогда бы не возникла мысль подарить мне такое!

Возле конюшни ютилась ступа, перевязанная большим красным бантом. Окружённая галдящими ведьмами и ведунами, она жалась к стене, и только крепкая верёвка с солидным булыжником на конце не давала пугливой ведьмолётке избавиться от жадных взглядов.

– Руки втянули и сделали пару шагов назад! – скомандовала я.

В ответ раздалось многоголосое:

– Ну Элли, мы же только посмотреть хотим.

– Как ты навернёшься.

– Ступа – это не метла, она для опытных.

– Зато она удобная и вместительная.

– Для тех, кто постарше, в самый раз.

Подначки одногруппников меня не задели. Ведьмы и ведуны – народ дружный, что не мешает нам подшучивать друг над другом и вступать в перепалки по любому поводу.

– Слабонервным просьба удалиться. Сейчас я эту штуку испытывать буду! – важно объявила я, ловя завистливые взгляды.

Летающий артефакт – дорогое удовольствие. И если ведьмы обзаводятся метлой вместе с дипломом, то ведунам вручают посох, на котором не полетаешь. Парни, конечно, высокомерно задирают нос и утверждают, что воздушная свистопляска для девчонок, но ведьмочки прекрасно знают, что любой ведун многое бы отдал за возможность взмыть в небо. В противном случае налегали бы они с таким рвением на изучение левитации?

Выдержав драматическую паузу, я потянула за конец бантика. Тот опал у моих ног красной лентой. Я заглянула внутрь. На дне ступы обнаружилась записка. Знакомым каллиграфическим почерком было выведено всего два слова: «Дерзай, ведьма!»

Ай да Арнелль! А грозился прислать банку сушёных лягушек и связку крылышек летучих мышей. Дескать, в хозяйстве ведьмы всё сгодится. А ещё мне обещали книгу поваренных рецептов эльфийской кухни. Книгу я как раз ждала, но в ступе её не оказалось. Непорядок! Готовить я обожаю, а вот люблю ли летать – только предстояло выяснить.

Ступа действительно оказалась удобная и вместительная: когда я в неё забралась, бортики доходили до пояса. Ухватившись за край ведьмолётки, я помахала свободной рукой зрителям и прошептала:

– Взлетаем медленно и осторожно.

Резкий рывок заставил судорожно сжать пальцы. Приподнявшись над землёй, ступа дёрнулась пару раз на месте, словно проверяла, вывалюсь я или нет.

– Значит так, деревяшка летучая. Горишь ты не хуже обычной. Учти, обратно Арнеллю не верну, а пущу на растопку.

---