Случайностей? Ну-ну…

– Тогда почему вы решили, что сейчас что-то изменилось? – спросил я.

– Ты. Именно ты убедил меня в этом, – улыбнулся Сергей Петрович.

Возникла очередная напряженная пауза. Я сидел молча, пытаясь собрать всю информацию воедино. А чтобы занять руки, продолжал машинально листать папку, хотя даже если я и смотрел в неё, то ничего не видел. Голова была занята абсолютно другим.

– Так и чего вы хотите от меня? – наконец-то ожил я.

– Сотрудничества. И пока – молчания о нашем разговоре. До поры до времени. – Очередная пауза. – В общем, господин Волков, вы пока обмозгуйте всё. Я понимаю, что не стоит вываливать на вас слишком много информации за раз. Но я бы хотел, чтобы вот это вы взяли с собой. Кто знает, может, вас неожиданно отправят на какое-нибудь тестовое задание? – снова улыбнувшись, произнёс он.

Я взял из его рук тяжелый серебряный кинжал с футляром. С холодным оружием я всегда обращался неплохо, хотя предпочитал обходиться без него. Осмотрев кинжал, я быстро понял, что он крепится на рукав для скрытого ношения. И вопросительно посмотрел на старика.

– Этот клинок невидим для сканирования и любого артефакта обнаружения, – пояснил библиотекарь. – Но и бонусов он никаких не дает. Именно по этой причине для многих он бесполезен, так как магический кинжал раз в десять эффективнее для атаки. Но что-то мне подсказывает, что вам этот клинок подходит больше всего.

Я ещё немного покрутил оружие в руке, а потом примерил его себе на запястье. Сел он идеально. Не мешался, не выпирал и был действительно незаметен. Но я надеялся, что в ближайшее время мне не придется им воспользоваться. Тогда для чего Сергей Петрович мне его выдал? Оружие в стенах университета… что-то странное. Хотя если учесть, что здесь повсюду боевые артефакты, которые в сотни раз мощнее…

В итоге я поблагодарил Сергея Петровича за оказанное доверие и за выданный им кинжал, который на самом деле мне приглянулся, и наконец отправился к себе в казарму.

В расположении сидел Сашка. Меня не было достаточно долго, но приятель не спал. Видимо, ждал моего возвращения. Если честно, меня слегка выматывали подобные разговоры. Хотелось уже отдохнуть, но я помнил, что пообещал ему свою помощь, поэтому лишь вздохнул и принял неизбежное.

– Ну как, быстро я вернулся? – улыбнувшись спросил я. – Ну, говори, что у тебя там за дело было?

Он слегка замялся и, не поднимая головы, произнес:

– Возьмёшь меня в свою команду? Я понимаю, что пока не показываю каких-то особенных результатов, но ты не пожалеешь! Обещаю!

– Ты про что? – не понял я. – Какая ещё команда?

– Ну как… – растерялся Сашка. – Я думал, ты знаешь. Тебя же весь день сегодня гоняют по системе тестирования офицеров КЛиРа. И весь курс вместе с тобой. Выявляют наиболее подходящие связки для будущих боевых групп. Таким образом формируют звезды.

– Э…

– Ты не знаешь?!

Сашка с удивлением открыл рот, но быстро пришел в себя. Видимо, вспомнил, насколько я «осведомлен» всеми этими внутряками. После чего улыбнулся и постарался меня просветить:

– Подобные вещи делают только начиная с третьего курса. Именно тогда сбивают отряды вокруг будущих офицеров и до самого выпуска гоняют их вместе. В основном туда входят представители одного факультета и одного курса. Исключения, конечно, бывают, но очень редко.

– И это считается престижным? – вклинился я в его рассказ.

– Очень. Но если учесть, что ты всего лишь на первом курсе, то это просто невообразимо… И я так понимаю, попасть в твой отряд захотят очень многие, если не все!

Я снова задумался, и тут многое встало на свои места.

– А-а, так вот почему народ сегодня так странно себя вел в столовой? А я-то думал, что со мной не так? Уже и ширинку пять раз проверил, и на лице, думал, что-то не то…

Сашка снова улыбнулся.

– Нет, курсанты всего лишь пытались тебе угодить. Ты разве не заметил, что некоторые старшаки даже начали припугивать твоих бывших неприятелей? Там даже и Дубровцеву досталось.

– А? Тут и на такое готовы? Но я особо не обращаю внимание на других…

– Это я знаю. Ну так что? – Тёзка умоляюще уставился на меня.

– Знаешь, я только одного не понимаю, – начал я. – Как ты мог подумать, что я могу не взять тебя в свою группу? Если мне дадут такую возможность, в смысле – самому выбирать, конечно же, я тебя возьму! Тут нет других вариантов! И ничего ты мне не должен за это.

Сашка моментально просиял и чуть было не бросился мне на шею, но вовремя одумался. А то так и полетать недолго. Я ведь могу инстинктивно перебросить его куда-нибудь в стену…

– Спасибо тебе, дружище – произнес он.

– Да не за что. Слушай, день сегодня такой… Давай, может, уже спать ляжем?

– Ага.

Я начал расправлять свою постель, уже предвкушая то, как наконец-то растянусь на прохладной простыне и спокойно усну, как дверь в нашу комнату неожиданно резко распахнулась. На пороге стояла слегка взъерошенная и распаленная Милана.

Сашка, просто охренев, безмолвно выпучил на неё глаза.

Ну какого хрена?!

Глава 2

– Волков! Фух, успела! Боялась – вдруг ты уже спишь! – выпалила Милана.

– Ага. И поэтому ворвалась в наше расположение даже без стука? – Я уставился на неё.

– А чего вам тут стесняться? – Она окинула нас обоих вызывающим взглядом и продолжила, снова посмотрев на меня: – Пойдем. Нас Фёдор Иванович Штерн вызывает.

Я закатил глаза. Они что, все сговорились? Не могут подождать до утра?

– И чего ему нужно? – уточнил я, уже выходя из казармы.

– Вот сейчас и узнаем. Я тоже без понятия…

– А тебя что, из старшего помощника в посыльного переквалифицировали? – улыбнувшись, пошутил я.

– Просто это срочно было. А тебе смешно, что ли?! – возмутилась девушка. – Кстати, не думай, что раз стал весь такой важный, то можно теперь прогуливать занятия по стрельбе, понятно?

– Ой-ой! А ты не забывай, что ты теперь моя подчиненная, – снова улыбнулся я.

– А я сейчас как глава клуба говорю, – улыбнулась она в ответ своей фирменной улыбкой.

Мы шли к лифту, эту дорогу я уже хорошо запомнил. В последнее время мне всё чаще приходится здесь проходить. Но на этот раз мы поехали не вниз, а наверх. Ближе к поверхности земли. Здесь даже воздух был другой.

Мы постучались и зашли в кабинет к Федору Ивановичу. Из окна кабинета вдали сверкала огнями Москва. Штерн сидел за столом, перебирая какие-то бумажки. Как только мы переступили порог, он тут же заговорил, словно мы уже общались тут по крайней мере несколько минут:

– Завтра с утра у вас будет первое задание. Дело неожиданное, поэтому такая срочность. Но ничего сложного в нём не должно быть. Хотя возможно, на всякий случай я приставлю к вам ещё одного человека. Это помимо вашей боевой звезды.

– Звезды?! – одновременно с Миланой повторили мы.

По изумленному виду девушки я понял, что она удивлена не меньше меня.

– Так у меня нет ещё сформированной звезды, – растерялся я.

– Ну так будет. Я тебя для этого и вызвал. Назови мне имена троих курсантов, с которыми хотел бы работать вместе. Это могут быть любые ученики с любых курсов. Я думаю, никто не откажется.

Я сглотнул. Милана же продолжала пребывать в шоке, думая о чем-то своем.

– А почему троих? В звезде, насколько мне известно, пять человек. Значит, кроме меня, нужно найти ещё четверых? – поинтересовался я.

– Потому что пятого члена вашей команды я назначил сам, – ответил Штерн.

Дверь в кабинет открылась, и внутрь зашел рыжий конопатый парень с добродушной улыбкой. Увидев его, Милана моментально побледнела. И я заподозрил неладное.

– Это кто? – с легким прищуром спросил я.

– Юрий Штерн, – едва слышно проговорила Милана. – Номер три в общем рейтинге университета.

Я посмотрел сначала на парня, а потом и на самого Штерна. Тот слегка улыбнулся.

Хм. Ну да, очень уж похожи у них улыбочки…

– Имена еще троих. Я жду! – потребовал Федор Иванович.

Я без раздумий назвал фамилии Сашки и Миланы. Последняя была крайне удивлена, но не возразила ни слова. А вот с третьим членом у меня возникла загвоздка. Я не знал, кого ещё можно взять в свою команду, на кого я смогу положиться. Мне было плевать даже на их боевые качества. Главное, чтобы я мог доверять человеку и без страха повернуться к нему спиной.

– Анна Сухарева с первого курса артефакторики, – после недолгих раздумий закончил я.

– Отлично. Специалисты с разных факультетов – это хорошо. Хотя многие считают подобное ошибкой. Но я думаю, вы знаете, что делаете, – снова улыбнулся Штерн. – Сейчас все можете быть свободны. Отдыхайте, а завтра с утра получите документацию по вашему заданию.

Мы с Миланой вышли, а вслед за нами отправился и Штерн-младший. Возможно, ему было просто по пути, но создавалось обратное впечатление.

– Ты чего-то хотел? – остановившись, обратился я к нему.

– Милана. Я. Сразу два топа в твоей звезде. А ведь вокруг таких учеников, как мы с ней, – кивнул он на девушку, – обычно и образовывают боевые группы. Но мы почему-то вынуждены работать под командованием первачка. Хм. По-моему, напрашивается очевидный вопрос. А ты потянешь?

---