Ликвидатор на службе империи. Том 3

А.Никл

Глава 1

Сперва я почувствовал острую, всепоглощающую боль. Но это продлилось недолго. Довольно быстро ее сменили тишина и спокойствие. Правда, это тоже тянулось всего пару мгновений. Практически сразу, как только тьма окутала мое сознание, в нее ворвался странный фиолетовый поток. За секунду до этого я ощущал, как из моего тела вытекает жизнь (точнее, её остатки), а теперь… Я чувствовал, как что-то утаскивает меня за собой. Моё сознание стремительно неслось по этому потоку в неизвестность.

С одной стороны, я машинально опасался этого, меня настораживала и пугала неизвестность. А с другой, хотелось быть в этом потоке, внутри. Стать частью его… С ним я почти забыл обо всем, что меня беспокоило. О всех тревогах, неудачах… и даже о своей собственной смерти.

– Стоп! – прокричал я где-то в своем сознании. – Я умер!

Эта ясная мысль прошила разум, ярко озарив всю окружающую тьму. И я понял. Меня несет в неизвестность, и мне хочется этого. Возможно, так будет даже правильно. Но… не со мной. Там, в империи, осталось слишком много всего, что я должен был сделать. И если я расслаблюсь и отдамся потоку, то уже никогда сюда не вернусь. Меня затянет очень далеко. В неизвестность. Но я так не хочу. Я знаю, что могу сопротивляться этому. Как бы сильно мне ни хотелось просто расслабиться и обо всём забыть, я точно не готов пойти по этому наиболее легкому пути. Отец научил меня бороться! С самого детства я боролся за свои мечты и желания! С самого детства был готов бороться за свою жизнь!

Я развернулся и встал лицом против течения. Сначала поток на мгновение усилился, хлестнув меня по лицу (это если оно, конечно, есть. Ведь я не вижу ничего кроме фиолетового свечения). Но потом эти волны света словно бы поняли, что меня не сдвинуть назад, и слегка поутихли, будто смирившись.

Я напрягся и сделал шаг вперед. А потом ещё. И еще один. Спустя какое-то время фиолетовые потоки начали разветвляться, и я озадаченно замер. Куда я иду? Не знаю. И есть ли у меня ноги? Тоже хороший вопрос. Но зато у меня есть характер, и я готов сопротивляться. Так уж меня воспитали.

Подумав так, я выбрал направление и пошел туда, откуда меня пытались увести. Туда, где сопротивление потока было сильнее всего. Поток пытался утащить меня подальше от этого места, но я был с ним не согласен. Теперь уж точно. Я собрал всю волю и сознание в воображаемый кулак и двинулся дальше.

Чем дольше я шел, тем тяжелее становилось. И тем хуже я начинал себя чувствовать. Точнее, переставал себя ощущать и осознавать. В какой-то момент в сознание пришла устрашающая мысль. Я могу просто потеряться здесь. Остаться навечно блуждать по этим фиолетовым потокам, даже не осознавая, кто я. Потому что здесь, возможно, даже нет времени… И вообще, реально ли это всё? Ведь я уже мертв…

Точно! Я мертв! Так значит, вот так выглядит загробная жизнь? Странное место…

Я отвлёкся, и меня снова понесло назад. Вернее, спиной вперед. Я собрался с силами и остановил продвижение, однако чтобы снова двинуться вперёд, мне уже не хватало… Чего-то не хватало. Даже не знаю, чего именно. Я просто не мог больше идти. Силы закончились. Я готов был упасть.

Будь у меня тело… Да, я захотел просто упасть и уснуть. А потом неожиданно провалился вниз. Вне этого потока. Куда-то, где царила пустота.

Меня теперь тоже больше нет?

* * *

Первое, что я почувствовал, – это запахи. Практически в то же мгновение я осознал, что могу дышать. Было темно, но это была не та пустота, в которой нет абсолютно ничего. Через эту темноту пробивался очень слабый и тусклый свет. В какой-то момент я понял, что этот свет пытается просочиться сквозь мои веки.

Веки? Их можно поднять? Я начал моргать, а потом болезненно зажмурился. Глазам было некомфортно. Нет уж, лучше подержу их закрытыми.

Стоп!

Я осознал простую истину. Я ощущаю себя! Я есть! Я живой! Но как так? Всё случившееся… Смерть императора… Победа чужаков, моя смерть… Это был лишь сон?

Я подскочил с кровати в надежде увидеть над ней второй ярус, на котором будет лениво лежать Сашка, но его не было. Ни моего друга, ни привычной кровати.

Болезненно щурясь, я попытался проморгаться. Постепенно глаза начали привыкать. Теперь я мог видеть. Конечно, не очень хорошо, создавалось ощущение, словно я проспал несколько лет подряд и только что проснулся.

Свет был тусклым, похоже, на улице ночь. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в очень странном месте. Непривычном. Это было маленькое замкнутое пространство, примерно два на два метра. Передо мной прямо на полу лежал матрас. А за спиной находился какой-то э-э-э… поддон? На интуитивном уровне я догадался что это стол, правда, очень низкий. Как за таким столом можно поместиться? Для чего он вообще?

Рядом с этим столом для карликов находилось нечто напоминающее лампу. Но я не решился к ней подойти. Просто стоял и не двигался, пытаясь сообразить, в каком месте оказался. Даже если я каким-то чудом остался жив, на госпиталь это не похоже. Но тогда где я?

Я медленно сделал оборот вокруг своей оси, чтобы получше осмотреться. На стенах висело несколько крайне странных картин с неумелыми рисунками. Словно кто-то в случайном порядке накидал пару-тройку черточек и оставил всё как есть. Однако ещё больше я удивился, когда увидел дверь. Или что это вообще такое? Я стоял перед преградой, которая практически полностью была сделана из бумаги.

Постояв так несколько минут, я прислушался к окружающему пространству. Ничего не происходило. Всё было тихо и спокойно. Я не ощущал никакой опасности. Лишь тревогу, вызванную непониманием ситуации. А потому медленно двинулся вперед. Под ногой скрипнула половица, и я мгновенно замер. Но ничего не последовало. В воздухе продолжало стоять безмолвие, и лишь моё собственное слегка хриплое дыхание разбавляло здешнюю гробовую тишину.

Я снова сделал пару маленьких шагов вперед, практически не поднимая ног, и дошел до преграды. Немного постояв перед ней, я притронулся к двери и понял, что, если надавлю чуточку сильнее, то просто продавлю бумагу и сделаю дыру.

А как же тогда её открыть? И в какую же хитрую ловушку я угодил?!

Я постоял так две-три минуты, прислушиваясь к своим чувствам в надежде получить какую-то подсказку, но внутри меня был штиль. Абсолютно ничего. Я ещё раз попробовал открыть дверь, и снова безуспешно.

Видимо, придется ломать. Конечно, не хотелось бы шуметь до тех пор, пока я не разобрался, где именно по чьей вине оказался. Ну, или благодаря кому. Я всё ещё не мог поверить в то, что каким-то чудесным образом остался жив. Я же видел, как моё тело буквально расщеплялось на атомы…

Я медленно двинулся по периметру комнаты, ведя рукой по стене, что также не дало никакого результата. Зато вернувшись в исходное положение, я заметил небольшую щелку между напоминающим дверь полотном и стеной. Щель была очень узкой. Я попытался просунуть туда палец, как вдруг неожиданно полотно отъехало в сторону.

Мгновенно замерев, я прождал примерно минуту. Убедившись, что всё спокойно, отодвинул дверь так, чтобы можно было протиснуться в проход, но выходить из помещения не спешил. Сперва необходимо осмотреться и убедиться в безопасности.

Однако все было по-прежнему спокойно. Создавалось ощущение, будто рядом и близко нет никого из людей. Но тогда как я вообще здесь оказался?! Кто-то же должен был вытянуть меня из того потока?

Я медленно вышел за дверь и осмотрелся. Пустой коридор. Несколько ответвлений – видимо, ведущих в такие же комнаты, и на этом всё. Переборов желание заглянуть в некоторые из них, я бесшумно направился вперед по коридору. Уже метров через десять я прошел поворот, за которым оказался выход на улицу. Двери были раскрыты нараспашку. На улице царствовала ночь. Я видел чистое небо и звезды. А ещё прямо на меня в ответ смотрела прекрасная, полная луна. Почему-то раньше она не казалось мне такой завораживающей…

Я снова настороженно осмотрелся, прежде чем выйти. Слишком тихо, слишком спокойно, слишком подозрительно… И всё же я ступил наружу на одну из ступенек. Потом на вторую, которая оказалась старенькой и скрипучей. Они все были такими. Я цыкнул и ступил на третью. Но никто не побежал следом, крича: «Пленник удирает, ату его!» Поэтому я как можно скорее спустился, переступая сразу через две ступеньки. Всего их оказалось четырнадцать. Добравшись до земли, я развернулся, изумленно раскрыл рот и еле слышно прошептал:

– Что это за здание такое?

Я ни разу ничего подобного не видел. Первая ассоциация – это некий храм. Красивая изогнутая крыша состояла словно бы из нескольких уровней. По периметру достаточно крупного здания были расположены круглые столбы, выкрашенные в ярко-красный и местами золотистый цвет. И всё это украшали витиеватые узоры и невероятные фигуры.

Я сделал несколько шагов назад, чтобы полностью осмотреть здание. Вдоволь налюбовавшись, я наконец вспомнил об осторожности и огляделся. Небольшой дворик окружали деревья. По-видимому, это был сад. Чистый и теплый воздух позволял дышать полной грудью. Хотя у меня постоянно создавалось впечатление, словно что-то мешает мне нормально вздохнуть. Но с этим я разберусь чуть позже. Вообще, я чувствовал себя очень странно. Будто заболевал. В теле ощущалась слабость, а голова слегка кружилась.