Созвездие чертополоха

Мара Гааг

© Гааг М., 2024

© бильвизз, иллюстрации, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

1 часть
Огонь, зеркало, ворон

Глава 1

Лиза была ведьмой, поэтому мир всегда подавал ей знаки. Проблемы случались, если она к ним не прислушивалась.

Утром, в только что открытой пачке чая, посреди скрученных черных листьев оказался синий лепесток. Лиза едва не выбросила его, а потом присмотрелась: цикорий, в легендах называемый разрыв-травой. Откуда ему взяться в заводской упаковке?

Но в следующие пятнадцать минут Лиза о нем забыла: едва не обожглась кипятком из чайника, потом уронила ложку – всем известно, что к гостям, а гости у нее бывали редко, – и рассыпала сахар.

– Ну вот, – сказала Лиза вслух. – Теперь точно жди новостей.

Черная кошка брезгливо обошла место сахарного взрыва, запрыгнула на стол и принялась усердно тереть лапой нос.

– Ночка, и ты туда же! – Лиза покачала головой и отправилась за веником. А если бы обернулась, заметила бы, как кошка на мгновение прекратила умываться, вглядываясь резко сузившимися зрачками в хозяйкину тень.

Лиза была сиротой. Бросила после смерти бабушки медицинский университет в столице, вернулась в родную глубинку, перебравшись из студенческого общежития в доставшуюся по наследству квартиру. Зарабатывала на жизнь, продавая свечи и амулеты собственного изготовления. Вела блог в соцсети, изучала растения и копила деньги на заочный курс по клинической фитотерапии – не пропадать же трем годам на лечебном факультете.

Если не считать кошки Ночки, школьной подруги и пары их общих знакомых, круг ее общения ограничивался заказчиками из интернета.

Сегодня нужно было доделать и отправить по почте самый популярный амулет – любовный. Заказчица жила в Новосибирске и очень торопила. Лиза искренне недоумевала, почему той было не отыскать ведьму где-нибудь поближе, но от предложенной суммы вдвое больше назначенной отказаться не смогла. Уверенная, что все ингредиенты под рукой, она засела за изготовление кулона вчера вечером и не сразу обнаружила, что закончилось розовое масло.

Создание амулета – штука тонкая. Лиза предпочитала делать ведьмины бутылки. В миниатюрные стеклянные сосуды она складывала травяные смеси, полудрагоценные камни и эфирные масла, следуя интуитивному правилу «подобное к подобному». Например, для заряженной на любовь бутылочки требовалось именно масло розы – цветка, который люди ассоциировали с романтикой. Ведь талисманы именно так и работают – концентрируют человеческую веру. А чтобы заказчик верил, нужно все полностью его представлениям соответствующее.

Вечером масло достать было негде. Поэтому с утра Лиза собиралась сходить за ним в магазин, закончить бутылочку и отправить почтой в Новосибирск – заказчица ждала номер посылки.

И если бы Лиза меньше размышляла о незаконченном амулете и больше смотрела по сторонам, то поняла бы, что сегодняшний выход из дома может изменить ее жизнь. И, возможно, просто никуда бы не пошла.

Но она думала о недостающей сумме на фитокурс и о двойной оплате за амулет, поэтому просто спрятала лепесток из чайной пачки между страниц потрепанного блокнота и смела с пола рассыпанный сахар. Потом поцеловала Ночку в пушистую макушку и, даже не допив чай, отправилась за маслом.

Как и во многих провинциальных городах, в Рощино магазины сосредоточились вокруг рыночной площади. В выходные ее оккупировали приезжие «челноки», в будни занимали местные: рыбаки, торгующие свежим уловом, бабушки с комнатными цветами и домашними заготовками. Фермерские ряды тянулись вдоль дороги, занятые яичными лотками, кочанами капусты и ящиками ароматных томатов. Лиза пробежала мимо них, втянув носом запахи. Может, на обратном пути прихватить свежих овощей к обеду? Внезапно что-то заставило ее остановиться.

Такой палатки на рыночной площади Лиза раньше не видела. На всякий случай она даже проверила день недели в телефоне: все верно, среда, приезжих продавцов в среду здесь не бывает. Но палатка была. Обычный грязно-оранжевый тент на каркасе, видавший виды раскладной стол. На нем россыпь на первый взгляд обычных бытовых мелочей: ключницы, брелоки, сувенирные магниты, расчески… и одно маленькое круглое зеркальце в металлической оправе.

Лиза посмотрела на зеркальце, и ей показалось, что зеркальце смотрит на нее.

Технически так и было: отразившаяся Лизина копия нахмурилась, сузила зеленые глаза и подошла ближе к столу. Торговка окинула покупательницу сердитым взглядом и хмыкнула себе под нос.

Лиза отвернулась, шагнула в сторону, но уйти не смогла. В груди поселилось тянущее беспокойство. Она снова развернулась к палатке, взяла зеркальце в руки – ничего особенного, обычная китайская поделка. Даже металл, из которого сделана рамка, ненастоящий. Безделушка, каких полно, ничем не примечательная. И все же…

– Сколько? – спросила Лиза.

– Полторы тыщи, – буркнула торговка.

– Чего? – возмутилась Лиза и хотела положить зеркальце обратно на стол, но оно как будто прилипло к пальцам. Или ей просто не хотелось его отдавать. – Это слишком дорого.

– За тыщу триста пятьдесят отдам, не меньше! – Торговка буравила девушку взглядом. Лиза сделала глубокий вдох и заставила себя разжать пальцы. Зеркальце упало на прилавок с тихим мелодичным звоном, словно запело. Лиза готова была поклясться, что это чистая си первой октавы. Звук стих не сразу, как будто какое-то время висел в воздухе, а потом растворился в уличном гомоне.

– Не хочешь – не бери. Иди давай, куда шла! – Неприветливая продавщица сгребла зеркало толстыми красными пальцами. У Лизы даже защемило в груди – показалось, что напоследок странный предмет снова пытался запеть, но грубые руки торговки задушили ноту.

Девушка снова вздохнула, посчитала в уме оставшиеся деньги, чтобы точно знать, что хватит на розовое масло. Потом торопливо достала из кармана купюры и положила на прилавок:

– Тысяча триста. Больше нет.

Продавщица недовольно цыкнула, как будто недостающие пятьдесят рублей лишали ее чего-то жизненно важного. Лиза закусила губу, стараясь не выдать волнения.

– Ладно, – почти выплюнула торговка. Одной рукой сгребла деньги, другой подвинула к покупательнице зеркало.

Лиза осторожно взяла его и сразу спрятала в карман куртки.

По дороге до магазинчика с эфирными маслами она успела несколько раз отругать себя за бессмысленную трату денег. Но зеркальце похлопывало о стенки кармана при ходьбе и пульсировало, как живое. Лизу это почему-то успокаивало.

В отделе натуральной косметики девушка с поджатыми губами молча пробила ей бутылочку масла дамасской розы, не отреагировав на приветствие. Лиза зажала флакон в ладони и почти бегом вернулась к дому.

Все ведьмы знают, что зеркало после покупки нужно почистить. Солью, например, или отваром полыни. Поэтому зеркальце отправилось в банку с четверговой солью – на более сложные манипуляции сейчас не было времени, – а Лиза сосредоточилась на любовном амулете.

Она сложила все ингредиенты в правильном порядке, повторяя про себя: «Герань для страсти, розмарин для памяти, розовый кварц для свадебного венца…», залила розовым маслом и плотно закупорила сначала воском красной свечи, а потом натуральной пробкой. Обвязав горлышко сосуда бордовой шерстяной нитью, Лиза дунула на него, то ли запечатывая дыханием, то ли желая остудить скорее застывающий воск, и отставила в сторону, любуясь работой.

Амулет вышел красивый. Оттенки от пыльно-розового до глубокого красного переплетались в густой жидкости, отливая перламутром. Разложив на письменном столе несколько карт таро – влюбленные, колесница и двойка чаш, – она поставила рядом бутылочку и присыпала розовыми лепестками. Красивое фото – половина дела. Щелкнула камера телефона, фото отправилось к заказчице. Лиза проверила, застыл ли воск, завернула амулет в пленку и собиралась уже отправиться на почту, когда позвонили в дверь.

Ночка зашипела, спряталась под креслом. Лиза подошла ко входу, встала на цыпочки и глянула в дверной глазок.

На площадке никого не было.

Лиза решительно крутанула задвижку и распахнула дверь. Ночка под креслом издала недовольное «мяу».

– Ты не волнуйся, – сказала ей Лиза, – без моего дозволения никто не войдет, знаешь же.

А потом посмотрела под ноги. На коврике лежал сложенный по диагонали лист белой бумаги.

Развернув его, Лиза прочла слова, написанные ровным каллиграфическим почерком прямо посередине листа:

«Мы знаем, кто ты».

Лиза скомкала листок и захлопнула дверь.

Громко прозвучал сигнал мобильного. Заказчица написала, что в восторге от фотографии и очень ждет свою посылку. Лиза заторопилась, глядя на часы, – успеть бы до обеда.

В дверь почтового отделения она успела проскользнуть до того, как сотрудница выставила на стойку табличку с надписью «перерыв»:

– Одна маленькая бандероль, пожалуйста! Я быстро все заполню.

Оператор вздохнула и протянула ей адресный бланк. Лиза вписала адрес заказчицы, положила в коробку бережно упакованную бутылочку.

– С вас триста пятьдесят, – озвучила стоимость оператор.

Лиза схватилась за кошелек и запоздало сообразила, что денег на посылку у нее не осталось. Конечно из-за спонтанной покупки странного зеркальца.

– Вот черт! – не сдержалась Лиза и схватилась за телефон. – Буквально пару минут, пожалуйста!

---