Она же попыталась нарисоваться и на мне, но я, видя это выбивающееся из всех представлений нормального явление, в панике подумала категоричное: «Нет!».

Странные чёрные узоры дрогнули, подёрнулись золотым свечением и медленно растворились, возвращая коже нормальный вид.

Вот только у меня появилось стойкое ощущение, что они не исчезли, а лишь затаились.

Приземлилась я мягко – в сугроб. Но на этом плюсы закончились.

Лицо и руки обожгло холодом – слишком реалистичным для сна.

Кряхтя и пыхтя, я наполовину вырвалась из снежного плена. Радовало одно: в этот раз привычные глазу длинное бежевое пальто с широкими карманами, белоснежные шарф, шапка и высокие кожаные сапоги теперь были на мне.

Что тогда случилось в морозном храме? Это странное свечение скрыло нашу с Вилардом Астейном одежду?

Такое вообще возможно?!

Вилард Астейн… Его же второй, уже одетый незнакомец называл Армон Даат. Зачем человеку два имени?..

Внезапно совсем рядом раздался звонкий женский крик!

Я резко обернулась, сердце подскочило к горлу и начало в панике метаться по всей грудной клетке, дыхание сбилось, а я сама напряглась до покалывания в мышцах, настороженно вслушиваясь и всматриваясь в окружающий заснеженный лес.

Тёмно-синяя тусклая вспышка справа заставила резко повернуться и в страхе вглядеться в могучие тёмные стволы деревьев.

Там, метрах в тридцати от меня, были двое. Девушка в бежевой шубе до пола и огромный на её фоне мужчина в тёмной одежде, который держал в одной руке светящиеся алым наручники, а второй лапищей сжимал руку отчаянно вырывающейся незнакомки.

– Отпусти! – визжала она, дёргаясь всем телом.

Мужик что-то злобно рычал в ответ и не разжимал пальцев, явно нацелившись заковать несчастную девушку.

Страшно представить, что он планировал с ней сделать.

Меня подбросило от такой несправедливости и ужаса происходящего. Я сама не заметила, как выбралась из сугроба и начала в панике оглядываться, пытаясь очень быстро придумать максимально эффективный план действий.

Убегать и спасать свою жизнь точно нельзя – кто тогда спасёт эту девушку? Вдвоём у нас был хоть какой-то шанс одолеть мерзавца.

Взгляд упал на припорошенную снегом корягу слева. Она оказалась очень ветвистой и довольно увесистой, но я умудрилась перехватить её поудобнее и поспешила на помощь.

Через три шага снег неожиданно закончился и я оказалась на узкой, но пальплотной тропинке. Похоже, по лесу часто ходили, что сейчас было мне только на руку.

Я практически побежала к этим двоим. Девушка, заметив меня, умудрилась развернуть мужика ко мне спиной, а из-за возни и криков он не услышал скрипа снега под ногами.

Замах, короткая вспышка страха, но я не позволила себе передумать и с силой обрушила корягу мерзавцу на спину!

Он хрипло вскрикнул, вздрогнул и замер без движения, чтобы через секунду медленно повалиться в сторону, не подавая признаков жизни.

– Дышит? – прошептала я в ужасе, во все глаза вглядываясь в его громадную фигуру.

– Ненадолго! – воинственно пообещала толком не успевшая отдышаться девушка.

И от души пнула разбойника… туда, куда мужчин обычно не бьют, чтобы тут же согнуться и приняться зарывать его снегом.

– Ты что делаешь? – не то возмутилась, не то испугалась я, потрясённо разглядывая её.

Незнакомка была примерно моего возраста, невысокая и бойкая.

Рыжие кудряшки выглядывали из-под меховой шапки, белые пушистые сапожки – из-под длинной бежевой шубы, а зелёные глаза задорно блестели, выдавая в ней непоседливого человека, сейчас очень злого. Маленький курносый нос покраснел от холода, светлая кожа стала практически белоснежной, а тонкие пальчики сжались в кулаки.

– Это прихвостень Честного Дейва, – она, сосредоточенно пыхтя, нарыла на мужика уже приличный сугроб. – Он собирался похитить меня! Уже к утру я была бы в порту Орос, а через сутки пополнила ряды ювейских рабынь!

Я не поняла ни слова, остро ощущая, что мне здесь не место. Я не должна здесь быть. Я…

– А почему наручники светятся? – спросила шепотом, гулко сглотнув и кивнув в другую от тропинки сторону.

Должно быть, мужчина от удара уронил их, и теперь те горели алым из углубления в снегу.

Незнакомка вдруг застыла, резко выпрямился и быстро, как дикая кошка на охоте, повернула голову.

– Они со встроенным порталом, – сказала тоном, который мне сразу совсем не понравился.

Намекательно так и кровожадно.

– И куда переносят? – уточнила, удивлённо моргнув при слове «портал».

– Не знаю, но явно куда-то к Дейву. Может, сразу к нему, или к их лекарю, или в отдельную камеру на время, пока не решат, что делать с рабыней дальше, – медленно перечислила моя фактически соучастница преступления, старательно обдумывая какую-то мысль.

Я даже догадывалась, какую именно.

Наши взгляды встретились сами собой.

– По-моему, рабыне не нужно столько одежды, – сказала я, кивнув на мужика.

Губы девушки растянулись в очень широкой хитрой улыбке.

– Вивьен, – произнесла она и величественно коротко склонила голову.

– Женя, – скромно представилась в ответ.

Девушка вздрогнула, мгновенно перестала улыбаться, скользнула по мне цепким взглядом.

– Дорогая, я уже поняла, что ты не из наших, но на будущее – никому и никогда не называй своё настоящее имя!

Нехорошее предчувствие защекотало в груди под горлом.

– Почему? – я не могла не спросить.

– Помоги, – велела Вивьен, наклонившись к бессознательному мужику, а когда я встала рядом и вместе с ней навалилась на громадное тело, она выдавила с натугой: – Зная твоё имя или имея частичку тебя… у-у-ух! Твои враги могут использовать точечные проклятья… зар-р-раза!

Мы с кряхтением перевернули его на спину и повалились рядом, тяжело дыша.

Вивьен откинула рыжие волосы от лица и закончила свою мысль:

– С кровью, волосами и всем прочим попроще, ещё можно защититься, но вот если Заклинатели узнают твоё настоящее имя… Смерть, и без вариантов.

Ужас какой!

– Получается, ты не Вивьен? – нахмурилась я.

– Снимай ботинки, – приказала девушка и потянулась к куртке мужика. Я подчинилась беспрекословно, концентрируясь только на её словах, а не на своих действиях. – Вивьен – это имя-маска. Я для всех Вивьен Хэйз, и только я и мои родители знают, как меня зовут на самом деле. Ну, и мой муж узнает во время бракосочетания.

Тут я насторожилась.

По всему выходило, что мы с Вилардом Астейном действительно поженились – поэтому он назвал мне своё имя и требовал, чтобы я сказала своё.

Кажется, я начала догадываться о том, как здесь оказалась.

Сначала в храме прямо на бракосочетании с этим голым красавцем, от которого исходила тёмная опасная энергия. А потом – хоп, и уже в когтях окутанной туманом фигуры, которая требовала, чтобы я назвала ей настоящее имя Армона Даата.

Уж не эта ли фигура организовала мне горящую путёвку в другой мир? И Армону-Виларду подсунула лишь для того, чтобы я его имя узнала.

Получается, я правильно сделала, что послала незнакомца и ничего ему не сказала.

Вилард Астейн, ты мой должник, слышишь?

– Чего застыла? – одёрнула Вивьен. – Нужно спешить, пока он не очнулся. А потом как-то провести тебя до дома и переодеть, чтобы никто этой одежды не увидел. Все мигом поймут, что ты иномирянка.

– Ого, так иномирянки у вас обычное явление? – я взбодрилась, развернулась на корточках и с радостью посмотрела на свою подругу по несчастью. – Тогда не надо меня переодевать. Можно отвести туда, откуда меня вернут домой?

– Ага, мечтай, – мрачно буркнула Вивьен, расстегнув мужику и куртку, и грязную тёмную рубашку, а теперь безжалостно разрывала майку. – Если тебя кто-нибудь увидит, то отправят максимум в загробный мир.

Треск ткани прозвучал похоронной песней над моей головой.

Я замерла, не веря, просто отказываясь верить, и вместе с тем чувствуя, как сжимается от страха и обречённости всё внутри.

– Иномирянок у нас отлавливают, – добавила девушка и подняла тяжёлый взгляд на мои глаза, – и убивают.

Глава 2

– Не бойся, – сказала Вивьен, – ты меня спасла, да и девушка ты хорошая, как я вижу, так что я тебя в беде не оставлю. Я тебе вроде как обязана.

Криво улыбнулась и не смогла ответить.

Внутри всё стягивалось от тревоги. После слов девушки мне казалось, что вот-вот со всех сторон набежит народ, который схватит меня и понесёт сжигать на костре, как ведьму.

Или истыкает вилами и зарубит лопатами.

Или закуёт в наручники и отправит быть рабыней.

К слову, Вивьен оказалась весьма безжалостной особой – своему неудавшемуся похитителю она не оставила ни лоскутка одежды. Мы раздели его полностью, запихнули в рот толстую палку и привязали, как кляп. А наручники застегнули за спиной.

– Пусть помучается, мерзавец, – пожелала девушка, когда его громадное тело с алой вспышкой исчезло.

Я мысленно дала себе обещание никогда её не злить.

– Нужно придумать тебе имя, – начала она размышлять, делая какие-то странные манипуляции с оставшейся одеждой.

Сложила её неровной кучкой, встала над ней и вытянула руку раскрытой ладонью вниз.

– Вспыхни! – велела твёрдо.

Ткань затрещала и подёрнулась жарким рыжим пламенем, который с аппетитом съел всё за считанные мгновения и погас.

---