Его кабинет напоминал новогоднюю ярмарку: игрушки, мишура, гирлянды, тулуп Деда Мороза, вместительный красный мешок, чем-то набитый под завязку. А еще – костюм Снегурочки. Миленькая голубая шубка, белые сапожки и кокошник, украшенный мелким бисером. Кокошник… ну надо же. Я бы предпочла шапочку – простую голубенькую шапочку с белой опушкой. Но меня не спросили, значит, придется носить кокошник.

Теперь понятно, зачем я здесь – мы будем готовиться к празднику! Я займусь этим с гораздо большим удовольствием, чем своей непосредственной работой, скучной и утомительной.

– Ну как тебе шубка? – спросил Пал Михалыч. – По-моему, то, что надо. Красивая, легкая, мягкая.

Он расхваливал товар, как купец на базаре. Как будто я ее покупаю!

– Можно примерить?

– Конечно! Для этого я тебя и позвал. Ну и чтобы порепетировать немного.

Я надела голубую шубку, сунула ноги в сапожки, примерила кокошник. Посмотрела в зеркало. Ну ничего так. Надо заплести две косы, и буду настоящей Снегурочкой из сказки.

Пал Михалыч вручил мне целую стопку распечатанных страниц и сообщил, что это все конкурсы, в которых мне надо разобраться.

– Сколько их тут? – опешила я.

– Точно не знаю, но много. Я опытный Дед Мороз, не первый год детишек поздравляю…

– Мне надо их наизусть выучить?

– Да нет, конечно! Просто посмотри, выбери, какие нравятся. А перед каждым поздравлением можно в шпаргалку заглядывать.

– Ну, тогда ладно. А то я испугалась: это как экзамены сдавать!

– Главное в нашем деле что? – спросил Пал Михалыч. И сам себе ответил: – Хорошее настроение! Особенно у Снегурочки.

– Почему особенно у Снегурочки?

– Она на празднике главная. Дед Мороз что – зашел в конце, стишки послушал, подарки подарил. А Снегурочка должна создать праздничную атмосферу. Справишься?

– Я постараюсь.

– А ты сама-то любишь Новый год?

– Кто же его не любит! – воскликнула я. – Самый главный семейный праздник.

– Это точно, – Пал Михалыч немного погрустнел. – Семейный. Теплый, радостный. Помню, мой сынишка в пять лет мечтал, чтобы к нему пришел Дед Мороз-пожарный.

– Пожарный? – расхохоталась я.

– Он тогда был помешан на пожарных. Сам хотел им стать. И утверждал, что Дед Мороз – самый главный пожарный. Потому что может заморозить огонь.

– Ну и что? Пришел к нему пожарный Дед Мороз? – поинтересовалась я.

Милый у нашего начальника сынок. Такая буйная фантазия!

– Дед Мороз был обычный, но мы с женой его убедили, что он тушит пожары. Когда дедушка достал из мешка огромную пожарную машину, последние сомнения исчезли.

Мы порепетировали с Пал Михалычем, потом немного поболтали, обсудили стихи, которые я буду читать, песни, которые будем петь с детьми. Я с удовольствием порылась в подарках, приготовленных для ребятни. Снегурочкой быть так классно! И почему я раньше никогда этим не занималась?

Когда я уходила, прихватив костюм, пачку листов и, по настоянию Павла Михалыча, сладкий подарок, он произнес последнее напутствие:

– Не забудь, все зависит от тебя. Это Снегурочки творят чудеса, Деды Морозы лишь на подхвате.

Вечером я снова заглянула в “Тики-Таку”. И снова встретилась с Тамарой. Она не всегда торчит в кофейне, и когда ее нет, там как-то пусто. Но сегодня было очень весело.

Я рассказывала ей, как мы с Пал Михалычем репетировали конкурсы и песни.

– Он знает, наверное, тысячу веселых конкурсов! Можно подумать, он не начальник крупной компании, а аниматор или воспитатель детского сада.

– Интересно было бы посмотреть на него в костюме Деда Мороза, – произнесла Тамара. – Все же серьезный солидный человек, – добавила она.

– Да где там серьезный! Он весь день смешил меня так, что у меня живот разболелся. А главное – он освободил меня от половины отчетов. Вместо этого я буду учить стишки и репетировать шутки-прибаутки.

– Повезло тебе.

– Еще как!

А потом я рассказала Тамаре свой тайный план.

В моем подъезде живет одинокая мамочка Марина с тремя детьми, я с ними познакомилась, как только приехала. Она всегда улыбается, во что-то играет с детишками, и все они выглядят довольными и ухоженными. Но я не могла не заметить, что она все время одна. Папы у них нет.

И нетрудно догадаться, что, несмотря на весь позитив, ей приходится нелегко. Недавно мы вместе ехали в лифте, она что-то сосредоточенно подсчитывала в телефоне, и я туда случайно заглянула. И увидела программу по учету расходов – она считает каждую копейку! А потом Марина призналась, что подарки детям на новый год будут совсем скромными.

Я еще тогда решила порадовать веселую троицу хорошими подарками, а теперь я смогу сделать это в костюме Снегурочки! И Дед Мороз тоже наверняка согласится мне помочь.

– Отличный план, – похвалила меня Тамара. – Сладости за мной!

– Да я не поэтому рассказала, – смутилась я.

– Я знаю, что не поэтому. Но я тоже хочу творить чудеса! Хоть мне и не достался костюм Снегурочки.

Глава 3

28 декабря

Сегодня день Х. Вечером мы с Пал Михалычем едем поздравлять детишек. Ну а с утра я работаю – на меня и так все косо смотрят из-за того, что часть моих отчетов пришлось делать другим сотрудникам. Ну а что, сами отказались быть Снегурочками! Я, между прочим, несколько дней готовилась, учила текст и репетировала сказочную улыбку перед зеркалом. А сегодня и завтра потрачу весь вечер на поздравления.

Только я подумала о том, что никто, кроме меня, не захотел быть Снегурочкой, как ко мне подкралась Лена из соседнего отдела. Мы с ней, Иркой и Ксюшей вроде как сдружились. Просто потому, что все примерно одного возраста и незамужние, во время обеда нам неинтересно обсуждать детские сопли и школьные оценки. Это они пригласили меня на новогоднюю вечеринку, и я до сих пор не могу решить идти туда или нет…

Так вот, Лена возникла за моим плечом, приникла к уху и прошептала:

– А давай я тебя сегодня подменю.

– Сделаешь за меня последний отчет? – обрадовалась я.

– Да нет! Побуду вместо тебя Снегурочкой.

Я удивленно захлопала глазами.

– Но я же готовилась… Песни учила, шутки-прибаутки репетировала.

– Да чего там учить! Я за полчаса все выучу.

Я не собиралась уступать Ленке право быть Снегурочкой, но не знала, как ей помягче об этом сказать. Поэтому сказала просто:

– Спасибо, но нет. Я сама справлюсь.

Ленка начала что-то канючить, но, наткнувшись на мой непреклонный взгляд, убралась в свой отдел.

Мне осталось только удивленно пожать плечами: что за блажь на нее нашла? Откуда такое внезапное рвение к роли Снегурочки? Помнится, она громче всех кричала, что у нее совершенно нет времени на эти глупости.

Во время обеда я, как обычно, присоединилась к девчонкам.

– Слушай, – протянула Ирка и окинула меня оценивающим взглядом.

Я почему-то с самого начала испытывала к ней непонятную антипатию. Слишком хитрые у нее глаза, слишком высокомерная усмешка то и дело мелькает на губах.

– Сегодня в твоем любимом книжном магазине сумасшедшая распродажа. Скидки до 70%. Только один день. Пойдешь?

– Сегодня никак не могу. Я же Снегурочкой работаю.

– А давай я тебя подменю?

Да что происходит-то? Почему сегодня все хотят оказаться на моем месте? Может, Пал Михалыч обещал Снегурочке огромную премию? Или какой-нибудь ценный подарок?

– В чем дело? – прямо спросила я. – Почему ты хочешь меня подменить?

– Да просто помочь хотела, – пожала плечами она. – Проходила мимо магазина, увидела объявление.

Странно. Я тоже мимо него проходила, но никакого объявления не видела. Что-то тут нечисто…

Раздумывать над странностями поведения коллег мне было некогда, надо было быстрее закончить работу и начинать готовиться к вечернему мероприятию.

Ближе к вечеру я переоделась в костюм Снегурочки, заплела косы, нацепила кокошник. Когда я вышла из дамской комнаты, меня обступили радостные сотрудники. Кто-то восхищался, кто-то просто улыбался, глядя на меня, но нашлись и такие, кто не смог удержаться от пошлых замечаний.

– С детства мечтал о поцелуе Снегурочки, – выдал Миша, наш штатный ловелас.

Он даже попытался меня облапать, но получил локтем в живот.

– Чего ты к ней пристал! – встала на мою защиту Ирка. – Я тебя сейчас стулом поцелую.

А потом она потащила меня куда-то в угол, где ждали Ксюша и Лена, вооруженные целым арсеналом косметики.

– Мы тебя накрасим, – сообщила Ксюша.

– А то ты какая-то бледненькая.

– Да? – удивилась я.

Признаться, в зеркало я не смотрела с самого утра. Может, и правда, побледнела от всех этих отчетов? Я сегодня совсем не накрашена, не успела даже мазнуть тушью по ресницам. Девчонки правы, Снегурочка должна быть красивой.

Я села на стул и отдалась в их умелые руки. А сама, тем временем, повторяла стишки и приветствия, с которыми буду входить в квартиры.

Через некоторое время Ксюша куда-то исчезла, а потом прибежала запыхавшаяся, и прокричала:

– Пора! Он тебя ждет!

– Кто? – очнулась я.

– Дед Мороз!

Я хотела посмотреть в зеркало, но девчонки не дали мне этого сделать. Подхватили под руки, потащили.

– Он уже начинается сердиться, – приговаривала Ксюша. – Вам пора выезжать.

– Да ладно! Что, уже шесть?

– Почти.

Сумка с телефоном была у меня в руках, но достать его я не успела. Мы уже были у двери начальника.

– Маша, да заходи давай, чего ты мнешься? – чуть ли не в ухо мне крикнула Ирка.

Дверь открылась.

---