Вспомнить хотя бы тот экзамен, где его поставили командиром нашего отряда, и во многом именно из-за его ошибки, мы оказались в ситуации, которая стоила жизни одному студенту и приставленному к нам экзо-паладину.

В общем, связываться с ним я не собирался даже при полном отсутствии других вариантов. Лучше уж буду умолять Лотара поехать со мной.

Такой вариант, к слову, я тоже рассматривал. Но во первых, это бы привлекло к нам слишком много внимания от Дункана, а во вторых, договориться с ван Клифом – это всегда целый квест с абсолютно непредсказуемым результатом. Хотя вот он наверняка бы сумел обойти защиту любого терминала, так как его знания техномагии стояли на прочной научной базе.

Ещё одним вариантом было попросить о помощи и встрече одного из бывших наёмников Грегора. Среди них были не только хорошие бойцы, но и специалисты иного толка. Но это я тоже рассматривал лишь на крайний случай, хотя у Дункана моё желание встретиться со своей старой командой не вызвало бы никаких вопросов, но всё же, среди них был Ганс, которому я мог бы доверить жизнь, но всё же он тоже оставался в списке подозреваемых, потому что знал, кем был мой опекун.

И пока я не буду уверен на сто процентов, кто его подставил, я не имею права списывать этот факт со счетов.

Однако, решение пришло неожиданно.

На одном из занятий, где я скучал и почти спал, потому что всё то же самое, что рассказывал преподаватель, я уже слышал от Лотара, мой коммуникатор тихо завибрировал. И, к своему удивлению, я увидел, что это вызов от Наоко Акамацу. Я уже почти забыл, что дал ей свой номер и предложил помощь, потому что она и сама никогда не пыталась со мной связаться.

Изрядно удивившись, я отпросился с лекции и отправился туда, где меня ждала девушка и нашёл её в небольшой пустой аудитории, в каких студенты иногда брали индивидуальные занятия. Но рядом с ней никого не было, что ещё сильнее меня заинтриговало. Я-то думал, что её снова достают какие-то придурки.

– Привет, Влад. Спасибо, что пришёл, – поприветствовала она меня с очень серьёзным лицом.

– Тебе нужна моя помощь? – спросил я.

– Да, но не такая как ты думаешь. Я хочу проучить этих козлов, но не силой.

– Так и знал, что они продолжают тебя доставать, – ответил я, со вздохом плюхнувшись на стул рядом с ней, – но почему ты ни разу меня не позвала?

– Я собирала информацию. Я знаю, что ты мог бы вступиться за меня и всё исправить, как это получилось с Максом. Но, говорю же, я хочу уделать их другим способом. И сама. Ну, почти.

– Хорошо, – улыбнулся я ей, – что ты придумала и зачем тебе всё-таки понадобился я?

– Ты талантливый техномаг, а я совершенно лишена способностей к магии, но зато кое-чего стою, как инженер. Моя семья ответственно подходила к моему образованию… в общем, вот, – она достала из сумки несколько маленьких металлических кубиков, которые легко уместились на её протянутой ко мне ладони, – это что-то типа жучков. Я могу управлять ими удалённо, и они очень здорово умеют подслушивать и передавать информацию на мой коммуникатор.

Я взял один из кубиков и аккуратно покрутил его в руках, а заодно нащупал небольшое углубление на одной из граней, после нажатия на который кубик открылся как шкатулка, внутри которой оказалась маленький передатчик и записывающее устройство. На удивление аккуратная работа.

– Я знаю, что все эти гады употребляют запрещённую кристаллическую пыль, но хорошо это скрывают. Мне нужны доказательства. С помощью этого, я смогла бы их добыть и обеспечить ублюдкам если не исключение, то большие проблемы. Вот только… мои жучки всё ещё слишком большие, их легко заметить. Так что я подумала, что если бы кто-то мог наложить на них маскировку… Но у меня очень мало приятелей в академии. К тому же, такая маскировка – это тема старших курсов. Но, все знают, что ты, Влад, стажируешься у самого Лотара ван Клифа, так что возможно уже мог бы…

Она с надеждой смотрела на меня, а я думал, что, видимо, с этой девчонкой меня свела сама судьба.

– Наоко, как ты думаешь, – вкрадчиво начал я, – насколько трудно взломать чей-то коммуникатор?

Она удивлённо на меня взглянула, но сразу же начала серьёзно отвечать:

– Всё зависит от того, кто и где его делал. А также, кто ставил защиту. Большинство коммуникаторов, которыми пользуются обычные люди не имеют практически никакой защиты, взломать их для профессионала – дело пары минут, просто это никому не нужно.

– А что-то посерьёзней? Вот взять, например, коммуникаторы, которыми пользуются в академии.

Она начала отвечать так быстро, словно и сама об этом уже задумывалась, а может так оно и было.

– О… тут разброс сложности громадный. Если мы говорим о коммуникаторе кого-то вроде Дюрфона, то проще его захватить и под пытками выведать пароль, чем взламывать. Но с коммуникаторами большинства студентов, я бы, наверное, справилась, будь у меня к ним свободный доступ. Вот только зачем тебе это? Хочешь кого-то взломать? Я могу помочь.

Удивительно как меняется человек, когда рассказывает о чём-то, в чём он разбирается. Если в первый раз я видел в Наоко, несчастную зашуганную девчонку, то сейчас она была совсем другой. Уверенной в себе и своих способностях, знающей чего хочет и, что может.

Я невольно улыбнулся.

– Да, Наоко, мы определённо можем друг другу помочь. Приходи ко мне в гости сегодня вечером.

– В твою башню? – уточнила она.

– Именно. Я решу проблему с твоими жучками, а ты поможешь мне разобраться в том, как они устроены.

С этого момента, Наоко стала часто появляться у меня дома. Настолько, что Макс даже начал ревновать, думая, что я нашёл себе нового лучшего друга. Меня же больше волновал успех предстоящего дела.

Я не сразу раскрыл Акамацу свои планы и сначала просто занимался с ней, как с репетитором, пытаясь понять реальный уровень её способностей, а попутно узнавал об её объективных достижениях, например, реальных успехах в учёбе или созданных ею программах или механизмах.

Из всего этого я в итоге сделал вывод, что подобрать в мою маленькую шпионскую команду кого-то лучше, для меня прямо сейчас вряд ли представляется возможным.

Так что после того, как мы успешно раздобыли компромат на её недругов и пустили его в ход, злорадно наблюдая за тем, как двоих из них исключили, а остальных заставили отрабатывать, вкалывая на бесконечных дежурствах в академии, я всё же решился серьёзно с ней переговорить и пригласить провести новогодние каникулы вместе со мной на Локхмире.

А когда Наоко услышала, что я хочу попытаться взломать терминал Мактавишей, она даже не особенно-то заинтересовалась зачем. Сама задача заставила её глаза загореться.

– Конечно, Влад. Я сделаю, что смогу, – с энтузиазмом ответила она.

Что ж, теперь оставалось только подготовить багаж со всем необходимым, что только может понадобиться в нашем деле.

До отлёта на осколок Дункана оставалось всего три дня.

Глава 2

Суета предпраздничных приготовлений всегда выводила Дункана из себя. Особенно придурки-слуги, которые по десять раз уточняют что-либо. Неужели так сложно понять с первого раза? Но высокий рыжеволосый мужчина знал, как нужно разговаривать с Дунканом, чтобы тот не разозлился, поэтому именно на его плечи легла роль «посла».

– Господин, почти все ваши указания выполнены, мы лишь хотели бы уточнить насчёт последнего пункта. Вы уверены, что хотите украсить весь город?

– Весь, весь! – закивал Мактавиш, – даже пустые дома! Когда мы выйдем вечером на смотровую площадку, всё должно светиться! Подожди-ка, – он резко поменялся в лице, – они что, ещё ни хрена не сделали? Осталось несколько дней, и если вдруг что-то пойдёт не так, то я лично… – он провёл указательным пальцем по своей шее.

– Даже не думайте об этом, господин. С этой задачей слуги управятся быстро и чётко в указанный срок. Однако, есть одна важная деталь, о которой мы просто обязаны вас уведомить.

– Слушаю, – усталым тоном протянул Дункан.

– Мы бы хотели вам напомнить, что при таких условиях, траты на праздник возрастут минимум в пять раз. По сравнению с прошлым годом, конечно же.

– Плевать! – тут же отмахнулся Мактавиш, – У нас что, денег мало? К тому же, этот праздник обещает быть особенным! Мы наконец-то заключим перемирие с Хаверсонами и уж поверь, деньги меня волнуют сейчас меньше всего. Пусть Шон увидит, как мы живём. Он вряд ли может похвастаться чем-то подобным! Кто на что учился, – громко рассмеялся Дункан.

Несмотря на будущее перемирие, Мактавишу не терпелось утереть соседям нос. Раз встреча произойдет прямо в замке и во время праздника, то всё должно пройти идеально. Если бы он только мог выставить всё своё богатство у них на виду, то Дункан непременно бы это сделал, но опускаться до откровенного хвастовства он не хотел. Всё должно выглядеть естественно.

Всё-таки вражда в несколько десятков лет даёт о себе знать.

Слуга низко поклонился и собирался было выйти, но резкий голос Дункана его остановил:

– Стой! Позови ко мне Эрагона.

Услужливая улыбка тут же спала с лица рыжеволосого мужчины. Ему стало не по себе от одной лишь мысли, что придётся иметь дело с ящером, но приказ есть приказ.

– Будет исполнено.

---