Неожиданно лампы вспыхнули и лопнули от перегрузки, электрооборудование повторило их судьбу, предварительно заискрив, покрывшись тонкими паутинами разрядов. Следом оборвалась связь, заглохла техника снаружи мобильного штаба, и воцарилась звенящая тишина. Офицеры выбежали наружу, в темноту ночи. Вооружились приборами ночного видения, замерли рассматривая территорию коттеджа. Бойцы приготовились к штурму. Две попытки уже завершились неудачей и ранеными, что отразилось на настроениях.

Необычно крупная луна осветила отражённым светом фигуру. Тёмные очертания плаща с накинутым капюшоном. Мир замер, погрузившись в мёртвую тишину. Обычный на вид человек стоит у главных ворот и не производит никаких действий, его безразличие к происходящему и безмятежность завораживают.

У кого не выдержали нервы, капитан не понял, как и произошедшее далее. Хлопки выстрелов раздались одновременно со всех направлений. Фигура исчезла, пронеслась по позициям размазанной тенью, периодически замирая, как кадры испорченного видео. Затем появилась вновь, вместе со стонами раненых и предсмертными хрипами убитых. Кисти рук покрывали голубоватые паутины разрядов, они выделялись тусклым маревом. Нет эмоций, а есть ужас, проникший в каждую клетку офицера. Осознание неуязвимости и всесилия сущности, поглотило разум, не оставив места иным мыслям.

Неопознанный подошёл, протянул руки к вискам капитана и тот рухнул без сознания. Неизвестный окинул взглядом территорию с мечущимися в агонии бойцами, определил положение мобильного штаба и вновь тенью прошёлся между людьми и техникой. Раздались выстрелы, хрипы, клокочущие звуки вырывающейся крови из разорванных глоток донеслись из палатки наружу. Представители в штатском, пытавшиеся оказать сопротивление, мертвы.

Далеко за пределами посёлка появился обычный парень, с рюкзаком на плече и сумкой планшеткой, мирно голосующий на обочине…

Беспилотник с земли заметить очень сложно, по ряду причин. Высота полёта, сниженные показатели шума двигателя, малые размеры и использование новейших разработок в покрытии. Особенно, когда дело касается разведки и спецопераций, силовики отдают предпочтение самым совершенным образцам.

Крохотная точка отделилась от фюзеляжа и устремилась к поверхности. Наведение на цель давно поручили спутникам и компьютерам, просчитывающим все параметры сброса, оставив оператору в удобном кресле право выбора объекта уничтожения…

Глава 1. Перекрёстки судеб…

– Лейтенант Ларсен, я за вами! – посыльный, по старинке, устно передал распоряжение.

Алис оторвалась от наблюдения за хребтом, растянувшимся перед кратером, просматриваемым с позиции её отделения лучше всего. Участок, близко расположенный к блок-базе, частенько навещали разведчики инсэктоидов, гибридного вида боевых насекомых. Линия пассивной обороны протянулась на несколько километров в обе стороны, но лазейки противник находил всегда. Перемирие устроили глобальное, на неопределённый срок, что не отменило нарушений, фиксировавшихся постоянно, и всегда со стрельбой.

Господство в определённом секторе космоса не гарантирует победы из-за наличия дееспособных планетарных сил. Битва продолжается на космических объектах, безжалостная, не имеющая ничего общего с баталиями флотов.

Планета – так себе, мала, практически безжизненна, однако, играет стратегически важную роль на общем фронте. Линия разграничения это всегда – передовая. Боевые вылазки как в открытом космосе, так и на планетарных театрах военных действий, не являются чем-то необычным. Причём, с обеих противоборствующих сторон. Поэтому ожидать атаки приходится постоянно, готовность к отражению проверять не приходится, бойцы знают чем грозит разгильдяйство.

Алис командует своим отделением с недавнего времени. Девушка показала отличные результаты тестирования и сдала все зачёты по военным дисциплинам, включая физические, но командование не спешило с повышением до гибели предшествующего командира.

– Горо, смени меня, – она отошла от визира дальнего действия. – Интерфейс не забудь активировать, и что бы все данные вовремя передавал. Я слежу, поэтому поставьте передачу данных на поток.

– Слушаюсь, – здоровяк прильнул к окулярам.

– Между сопкой и разбитым робокорпом, – уточнила, хлопнув по плечу, привлекая внимание. – Смотри туда, говорю! – показала направление. – Видишь, как он завалился, прямо поверх заграждений и сигналок? По коммуникациям могут пролезть. Там внутри этого монстра столько технических полостей, что заблудиться можно, – покачала головой. – Когда ещё инженерные поправят, – добавила с досадой. – Подорвать не могут, что ли?

– Упал удачно, – согласился Гаро, рассматривая опасный участок. – Хотя, зачем такие сложности? Инсэкты землеройку пустят и всё.

Ларсен поёжилась. Землеройка, это гибрид насекомого и бура. Лепестки хитина запросто прорубают броню робокорпа, делая из крупного монстра машину, как для уничтожения укреплений, так и живой силы с техникой. Хорошо, что этих тварей мало на планете, подкрепления не поступают, впрочем, к людям тоже.

– Сейсмодатчики на что, для антуражу разбросаны? – парировала, жёстко глянув на подчинённого. – За показаниями смотрите во все окуляры, или приду и расколю линзы!

– Алис! Алис! – парень деланно обиделся. – Всё будет ровно!

Девушка передвинула монокуляр с затылочной части шлема на правый глаз, поправила снаряжение, проверила работу тактических средств, и дождалась откликов вспомогательных элементов. Функционал нейроинтерфейса в полном порядке, что подтвердили строки завершённых тестов. Всё устроило и она, наконец, обернулась.

– Ладно, за старшего остаётся Корт, я скоро, – вопросительно глянула на посыльного. – Я ведь скоро?

– Не могу знать! Мне планы командования неизвестны, – проинформировал и поспешил к тоннелю.

Недалеко грохнуло, на позиции полетел грунт, заставляя пригнуться. Алис обернулась, прикидывая дистанцию подрыва. Оценила минусовой результат, отметила бесприцельный обстрел и успокоилась. Это не очередная атака.

Тоннелем назвать углубленный бетонный проход сложно, но для передовых позиций это привычное определение. Пространство до стен периметра полностью изрезано ими. Фортификационная нагрузка самая посредственная, применима для относительно безопасного передвижения личного состава. За периметр добрались без проблем, теперь можно вздохнуть спокойно. Система подрыва боеприпасов уничтожает опасные подарки задолго до достижения радиуса поражения. Жаль, что все позиции не перекрывает.

Штабной бункер встретил суетой в коридорах. Для Алис всегда останутся загадкой служебные предписания некоторых офицеров, по ощущениям, служащих ради одной цели – беготни, и создания бардака, всё вместе – «кипящая атмосфера».

Лейтенант удивилась, когда её подвели к приёмной вместо привычного каземата для оперативных совещаний. Есть причина так реагировать. Полковник никогда не общался с младшими офицерами напрямую, слыл легендой, шумные приёмы не проводил. Первое время личный состав гадал, присутствует ли он на блок-базе? Однако сейчас девушка находится в его приёмной, ждёт вызова и это неоспоримый факт.

– Надеюсь, тебя взгреют, за форму – не по уставу, – прошипел сидящий. – Вашу шайку босоты давно пора прижать.

Девушка только сейчас заметила ещё одного ожидавшего аудиенции. Парень служит командиром отделения наводчиков. Постоянная дислокация за оборонительным периметром сказалась, он никогда не участвовал в жестоких боях, переходящих в рукопашные. Понять полевиков эти технари не в состоянии, особенно неуставных дополнений к форме и амуниции. Например, необходимость в тесаке, изготовленном под руку девушки, постоянно находящемся на бедре в тактических ножнах. Самопальных, естественно, зато крайне удобных. Или дополнительные импульсники в нагрудных и набедренных кобурах. Плюсом, двойной комплект плазменных гранат.

– Посмотрю на тебя, после прорыва инсэктов, – сухо отреагировала. – Знаешь, тех что с хитиновыми резаками? Тупые, целеустремлённые, пока не расчленят не успокоятся. А вообще, завали хлебало, могу расстроиться…

Демонстративно поправила элементы защитных вставок из высокопрочного хитина инсэктов, добытого в результате разведвылазки и обработанного умельцем из её отделения.

– Твоя форма с кустарщиной, типа, поможет? – скривил губы сидящий.

– По крайней мере, живой не захватят, – Алис сплюнула. – Ты может не в курсе, что после этого бывает? Могу прочесть выдержку из брошюры с разъяснениями и рекомендациями самоподрыва. Надо? Ведь крысам, ползающим внутри, за стенами периметра, таких не дают? – глянула зло, с прищуром.

Дверь кабинета открылась, полковник лично предстал на пороге. Подтянутый, средних лет он вызывал уважение одной только внешностью матёрого бойца. Несколько шрамов на лице, плюсом, короткая стрижка. Это не штабная крыса, это воин, побывавший не в одной рукопашной. Алис не составило труда прочесть характер в цепком, остром и проницательном взгляде командира блок-базы. Лейтенант скептически относилась к байкам об этом человеке, что в ходу личного состава, однако, внешность полковника заставила делить рассказанное о нём не на десять, как она всегда делала, а всего на два. В некоторые истории пришлось поверить сразу, полностью.

– Лейтенант Ларсен? – он ещё раз посмотрел на неё. – Входите, – полковник не придал значения неуставной экипировке.