С Никитой мы кратко поздоровались, но разговаривать не стали, обоим было неловко. Да и настроения лично у меня не было совершенно, поэтому когда всё закончилось, я сдал на проходной пропуск, получив взамен рекомендательное письмо от команды, а выйдя на улицу, порвал его на мелкие клочки, выкинув остатки в урну, стоявшую у входа. Руки так тряслись от злости, что я не мог сразу попасть в кнопку вызова такси на своём коммуникаторе и пришлось сначала немного успокоиться, а только потом сделать вторую попытку, которая оказалась удачнее. Когда электрокар подъехал, я сел внутрь и приложил смартфон к экрану автопилота. Тот просчитал маршрут до дома по бесплатным дорогам и снял деньги за поездку. Я специально не стал платить больше, чтобы проехать по верхнеуровневым развязкам и сэкономить час, мне требовалось успокоиться, чтобы дома не наброситься на свою девушку, которая предала меня вместе с командой. Хотелось просто посмотреть ей в глаза и спросить об этом спокойно, не устраивая истерик.

***

Маша с порога, едва увидев моё лицо, бросилась извиняться:

– Вить, ну прости, директор запретил тебе что-либо говорить! – Она пыталась меня обнять, но я не давался. – Мне пригрозили увольнением, пойми же. Он не хотел, чтобы ты знал о встрече.

– Могла просто сказать по секрету, дать подготовиться, – я разулся и пошёл в зал, девушка бросилась следом.

– Коть, ну прости пожалуйста, хочешь, покажу запись, где мне пригрозили?

Коммуникатор пикнул, я достал его из кармана и увидел, что мой счёт пополнился на сумму, оговоренную контрактом, теперь я официально мог считать себя безработным и никому не нужным. Хотя, возможно, и нужным, но только по контракту я не имел права играть три года, являвшихся для pro-сцены бесконечностью, с такой скоростью менялась игра.

«Деньги когда-нибудь закончатся, – тут же напомнил я себе, – восемь миллионов только кажутся большой суммой, а на самом деле я потрачу их на погашение большей части ипотеки, ну и на жизнь нужно оставить, до того времени пока не найду новое занятие».

– Вить, – Маша попыталась меня поцеловать, но после произошедшего близости мне не хотелось.

– Пожалуйста, оставь меня одного, – не смотря на неё, я взмахнул рукой, включая видеостену.

– Ладно, – девушка бросила только одно слово, и я краем глаза заметил, что она ушла к себе, а вскоре хлопнула входная дверь, оставляя меня одного в квартире.

– А теперь срочные новости! – едва я переключил на игровые каналы, как попал на сюжет про «Звёздное небо». – Вся игровая аудитория находится в шоке от того, что Никита «HiG» Островский, лидер и бессменный капитан «Империи», заключил контракт с «Дронами» на позицию снайпера в их команде. Впереди чемпионат мира, и такое усиление явно пойдёт на пользу главной российской команде, остаётся вопрос, что будет с текущей пятёркой – Виктором «L0St» Максимовым. Мы попытались связаться с офисом команды, но пока они никак не комментируют данный транш. Что же, посмотрим, как будут развиваться события, и попробуем получить комментарии от Виктора Максимова и команды «Империя».

«Новости узнали об этом почти в то же время, что и я, – хмыкнул я про себя, – а друзья, ну, или те, кто себя так называл, не обмолвились и словом».

Едва информация прошла по телевиденью, как мой смартфон взорвался от звонков, причём долбились все подряд, начиная от товарищей по команде, заканчивая неопределившимися номерами. Я никому не стал отвечать, переведя коммуникатор в беззвучный режим.

Выключив видеостену, прошёл в свою комнату, просто по привычке, чтобы полетать и потренироваться в пабе. Вот только когда запустилась капсула, сигнализируя о готовности, и в блок идентификации была вставлена карта-допуск, при виде красного сигнала отказа идентификации я вспомнил, что она больше не содержала в себе ни одного игрового аккаунта. Тот единственный, что на ней был, я пару часов назад продал, а больше ни во что не играл вот уже пару лет, удалив с карты все записи о прошлых играх.

Только сейчас до меня дошло, что случилось: после сделки не осталось ничего, чем я жил последние семь лет. Команда, игра, корабль – всё исчезло, словно туман.

Глава 1 Предложение

Утром я проснулся оттого, что не мог перевернуться, пришлось открыть глаза, чтобы понять, что спящая Маша, вернувшаяся вчера поздно (спала она в одежде), закинула на меня руку и ногу. Пришлось аккуратно, чтобы не разбудить её, освободиться от захвата и вставать – сна не было ни в одном глазу. К тому же от неё основательно несло перегаром, скорее всего, вечером оторвалась не на шутку.

Я посмотрел на девушку, вчерашняя злость выдохлась, осталось только разочарование, печаль, досада, что она меня не предупредила, но, с другой стороны, Маша сама профессиональный игрок, и ничего другого в её жизни, как и моей, не было. Так что, наверняка, только одной угрозы, что она может всё потерять, было достаточно, чтобы запугать.

– Дом, приготовь яичницу с беконом, – обратился я к ИИ.

– Бекона нет, Виктор, я вчера заказал, обещали привести сегодня в обед, – спокойным голосом проинформировали меня.

– Хорошо, помидоры, сыр?

– Эти продукты в наличии, хочешь, чтобы я приготовил яичницу с сыром и помидорами? – голос ни на тональность не изменился.

– Да, пожалуйста.

– Время готовки пять минут, может быть, кофе?

– Чай, чёрный, как обычно, – я сел в кресло и взмахнул рукой, обращаясь к стене. Бодрый голос утреннего ведущего ворвался в комнату.

– Витя!! – сразу раздался недовольный окрик с кровати: – Потише!!

Я сделал пару паттернов пальцем, уменьшая громкость, и стал перематывать каналы, чтобы найти, чем себя занять.

– Яичница готова, подать? – голос ИИ раздался рядом, из колонки, стоящей с креслом.

– Да, не хочу идти на кухню.

Скоро возле меня появился робот-тележка, вот только еду мне пришлось самому переставлять с него на стол. Он, как и ИИ, были довольно старых моделей, последние уже более очеловечены и могут через человекообразного робота сами прислуживать людям. На всё это у меня попросту не было денег, всё, что я сейчас зарабатывал, уходило на погашение огромной суммы, которую я задолжал за покупку этой квартиры, расположенной в элитном районе, совсем недалеко от городского парка и исторического центра. Не говоря уже про инфраструктуру, которой был напичкан как сам дом, так и магазины вокруг.

– О, завтрак! – внезапно рядом со столом плюхнулось голое, но лохматое чудо, которое отобрало тарелку с едой и стало есть, запивая моим же чаем.

– Маша, ты вообще обнаглела?! – возмутился я.

– О Вить, – она отмахнулась, – из-за тебя я вчера так напилась, что просто голова раскалывается.

– Может быть, не из-за меня, а просто потому, что не сказала о моём грядущем увольнении? – решил я напомнить ей истинные причины вчерашней ссоры.

– Люблю тебя, – она вместо ответа послала воздушный поцелуй, – не сердись, пожалуйста, я знаю, что ты быстро отходишь, тем более я много раз извинилась. Сейчас доем твой вкусный завтрак и продолжу извиняться в постели. Тогда простишь?

Один взгляд на её обнажённое тело – и я вздохнул.

– Смотря, как будешь стараться.

Она собрала корочкой багета остатки желтка и протёрла салфеткой губы.

– Я в ванную, приведу себя в порядок и вернусь, – Маша бросила на меня плотоядный взгляд, после которого пришло понимание, что злости на неё и правда больше нет, она оказалась в точно таких же условиях, что и я. Нас поставили перед необходимостью выбора.

***

– Вить, я займу твою капсулу? Тебе же она всё равно пока не нужна, – обратилась Маша, когда примирение состоялось, мы обсудили произошедшее и пришли к мнению, что директор команды – конченый козёл.

– Бери, конечно, – отмахнулся я, размышляя, чем себя занять. Её желание было понятно, моя была новейшего поколения, две такие мы себе позволить не могли, к тому же на призовые она купила себе модный электрокар, а я вложился в основное средство заработка, продолжив ездить на такси.

Получив благодарный поцелуй, я остался один, так как Маша принялась возиться с консолью и капсулой в моей комнате, откуда вскоре раздался звук закрываемой крышки, и настала полная тишина: она «ушла» в игру.

Полистав телепрограммы, я не нашёл ничего вменяемого, да к тому же хотелось самому полетать, так, что чесались руки. Воровато оглянувшись по сторонам, я тихо сказал.

– Дом, покажи картинку с моей капсулы.

– Пароль на доступ?

Я продиктовал хитрый пароль, поскольку моя новейшая капсула позволяла создавать удалённое подключение и могла транслировать картинку, которую видел игрок – в данном случае Маша.

На стене замелькали корабли и росчерки ракет, она была в самой гуще боя, как и подобает тройке-танку, и своими щитами прикрывала лидеров, которые старались достать выстрелами корабли другой команды.

Головокружительные кульбиты и перевороты на видеостене воспринимались совершенно иначе, нежели в капсуле, но у меня они вызвали только грусть и сожаление, ведь чтобы начать летать на корабле такого уровня, как она сейчас, мне потребуется несколько лет и как минимум три миллиона вложений.

– Маш, как Виктор? – я только собирался выключить картинку, как в кабине её звездолёта раздался знакомый голос, пришлось сделать погромче.

– Ой, Стёп, вчера мы вообще разосрались, – она, несмотря на бой, отвечала лидеру нашей команды, который был сейчас её соперником, – сегодня получше, но он точно обижен на всех. Лучше не звоните, коммуникатор отключен, он не хочет ни с кем разговаривать.

– Маш, вы хоть и пара, но сама понимаешь, HiG лучше, с ним мы точно станем чемпионами!! Представь себе, первая российская команда – чемпионы мира по «Звёздному небу», в этом году только одни призовые будут в районе тридцати миллионов долларов за первое место, не говоря уже про рекламу, спонсоров и прочее.

– Стёп, я всё понимаю, но легче от этого не становится, – она отвлеклась, и один из охраняемых ею лидеров получил в бок ракету. Из динамика тут же полилась матерная речь.

– Заткнись, косой идиот! – рявкнула в ответ она, пройдясь по родственной спорщика. – Если бы ты не промазал третий раз подряд, мы бы давно закончили эту катку.

---