Завязанное узлом между высоких округлых грудей и спадающее до середины стройных загорелых бедер, оно, казалось, может соскользнуть в любой момент. Интересно, надето ли под ним хоть что-нибудь?

Она села среди туристов, расположившихся вокруг управляющего отеля, рассказывающего о последствиях землетрясения, и Митч тут же забыл о ней. Он уже бывал на Бали прежде и знал, что небольшие землетрясения случаются здесь довольно часто, но все же задал вопрос о цунами, не желая игнорировать возможную опасность. Он относился к тем людям, которые предпочитают просчитывать следующий шаг – «читать игру», как говорят в футболе.

Когда он спросил про повторные толчки, девушка в полотенце повернула голову, чтобы посмотреть, кто это задает такие пугающие вопросы. Она тут же торопливо отвернулась.

Митч привык, что с тех пор, как он стал всемирно известным футболистом, его узнают на улицах. А еще его лицо – на билбордах с рекламой мужской одежды и дорогих часов, которые можно встретить даже здесь, на Бали. Наверное, эта особа – юная мамочка, желающая, чтобы он оставил автограф на футбольном мяче для ее ребенка, или поклонница, у которой на уме получить от него больше, чем автограф.

Митч прищурился. Дело в том, что эта девушка и ему показалась знакомой. Их взгляды встретились лишь на пару секунд, но что-то в беспокойном выражении ее глаз и в бледном лице вызывало смутные воспоминания.

Но затем девушка, выбравшись из толпы туристов, торопливо зашагала прочь в сторону сдаваемых в аренду коттеджей. Митч провожал ее глазами, любуясь, как покачиваются при ходьбе ее бедра под облегающим их полотенцем.

И вдруг Митч заметил, что она слегка, почти незаметно, прихрамывает, осторожно наступая на правую ногу. Этого наблюдения было достаточно для того, чтобы в памяти всплыли воспоминания о девчонке из его школы, с которой они недолго дружили.

– Зоя! – позвал он.

Она замерла на мгновение с напряженными плечами, а затем зашагала дальше.

Митч в несколько шагов догнал ее.

– Зоя Саммерс? – спросил он еще громче.

На этот раз она остановилась и повернулась к нему.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Митча поразило то, что Зоя узнала его и все же хотела уйти. Его обуревали противоречивые чувства, главным из которых был стыд. В голове мелькнуло: «Наверное, я заслужил такое обращение, учитывая то, как обошелся с Зоей много лет назад».

– Митч Бейли, – проронила она, кивнув без всякого намека на улыбку. – Какими судьбами.

– Так и знал, что это ты.

Судя по выражению лица собеседницы, поцелуй, объятие и даже рукопожатие были бы неуместны, поэтому Митч вытянул руки по швам.

А Зоя не сильно изменилась, хотя, конечно, повзрослела. Но у нее по-прежнему четко очерченные черты лица, светящегося умом, и та же черная шевелюра, только короче. От сделанного когда-то в школьные годы пирсинга остались лишь крохотные дырочки над правой бровью и в носу. Раньше Зоя носила в ушах большие серьги-обручи, а теперь – пару золотых сережек-гвоздиков.

И все же она кажется иной. Возможно, это из-за окружающей ее ауры уверенности, которой раньше не было. Прежде все ее существо излучало страдание, на лице было словно написано: «Держись подальше», что отталкивало от нее других подростков. Митч считал, что ему повезло разглядеть за всем этим удивительного человека. А потом он разрушил их дружбу…

– Не думала, что ты меня узнаешь, – сказала Зоя.

Митч и забыл уже, какой волнующий тембр у ее голоса – сочный, слегка хрипловатый.

– Хочешь сказать, надеялась, что я тебя не узнаю? – Митч намеревался сказать это весело, но голос прозвучал безжизненно.

Она пожала плечами:

– Я этого не говорила. Столько лет прошло.

– Странный способ снова встретиться – во время землетрясения.

– Управляющий отеля назвал это «подземные толчки». – Зоя скривила губы. – Специально преуменьшил, чтобы не волновать туристов.

– Как это ни называй, а я испугался до чертиков.

Она вскинула в ответ идеально очерченные черные брови:

– Я тоже. – На губах ее мелькнула тень улыбки. – Уж было решила, что мне пришел конец. До сих пор считаю, что могло случиться и так.

– Где ты была, когда началось землетрясение?

– На процедуре массажа в спа-салоне.

Так вот почему она завернута в полотенце. Значит, под ним она совершенно голая.

Митч с трудом удерживал взгляд на уровне лица собеседницы. До сих пор он видел ее только в уродливой, мешковатой школьной форме. Он тогда и не обращал особого внимания на тело Зои – его больше интересовали ее мозги. К тому же у Митча в то время была подружка. И теперь он неожиданно открыл для себя, какое у Зои красивое тело. Она казалась горячей штучкой, хоть и в своей, сдержанной, манере.

– А где был ты, когда начались толчки?

– Как раз собирался нырнуть в бассейн, но заметил, что поверхность воды дрожит, и это показалось мне странным.

– Это, должно быть, выглядело пугающе, – поежилась Зоя.

– Да.

– Чересчур для тропического рая, – произнесла она с бравадой, но в ее глазах по-прежнему отражалось беспокойство.

Зоя крепче прижала к груди полотенце. Митчу тут же захотелось вообразить, что будет, если оно соскользнет, но он одернул себя.

Между ними воцарилось неловкое молчание. Первой его нарушила Зоя:

– Я собираюсь вернуться к себе в коттедж.

– Может, мне пойти с тобой? Кто знает, что мы обнаружим по возвращении в свои номера.

Ответом послужила улыбка, которую скорее можно было назвать кривой усмешкой.

– Спасибо, но мне не нужен большой, сильный мужчина, чтобы меня защищать. Я и сама могу приглядеть за собой.

– Уверен, так и есть. Но я… Ну, мне не хотелось бы оставаться одному: вдруг будут новые толчки.

– О! – растерянно произнесла Зоя. – А ты разве… разве не с кем-то?

– Имеешь в виду подружку? Нет, я один. А ты?

– Я тоже, – коротко ответила она.

Митч бросил взгляд на ее руку – обручальное кольцо отсутствует. Хотя, конечно, не факт, что в ее жизни нет мужчины.

– Мне хотелось бы наверстать упущенное – узнать, чем ты занималась эти десять лет.

– Ну, мне-то не нужно спрашивать, что делал ты с момента нашей последней встречи. Митч Бейли – настоящая звезда спорта. Пресса тебя любит.

Он пожал плечами:

– Да… Это так… Только не верь всему, что они пишут обо мне. А если серьезно, Зоя, я действительно хотел бы провести с тобой немного времени.

Митч Бейли остался все таким же – красивым и раскованным. Он стоял перед Зоей в одних лишь шортах, не скрывающих идеальной красоты его тела, исполненный уверенности в себе, а также в том, что Зоя точно захочет провести с ним время.

И она хотела этого – себе лгать было бесполезно.

Митч – самый красивый мужчина из всех, кого она встречала. Отрицать это невозможно. Но десять лет назад Зоя полюбила его не за это, а за ранимую сторону его души. Интересно, изменил ли его натуру статус звезды?

– Я тоже хотела бы пообщаться с тобой, – сказала она беззаботным тоном.

Похоже, он не помнит обстоятельства их последней встречи, ведь это было так давно. Для Зои это было ужасно, а ему наверняка показалось пустяком.

Была ли она влюблена в него в школьные годы? Разумеется. Но держала свою влюбленность в страшной тайне. Ведь стань об этом известно – и ее безжалостно высмеяли бы, потому что таким, как она, не полагалось засматриваться на первого красавца школы.

– Отлично, – улыбнулся Митч, и на мгновение Зое показалось, что в голосе его послышалось облегчение. – Управляющий сказал, что обслуживание в отеле уже снова налажено после землетрясения. Не знаю, как ты, а я бы сейчас не отказался от пива.

– Я тоже, – сказала Зоя и подумала: «Но первое, что я сделаю, – это оденусь».

Глава 2

Коттедж, который снимала Зоя, почти не пострадал от толчков. Лишь несколько стаканов разбились о вымощенный плиткой пол, словно напоминание, насколько хуже все могло бы закончиться.

Зоя взялась собирать разбитое стекло, но от пережитых волнений ее все еще немного трясло, да и в полотенце она чувствовала себя неловко, поэтому подобранные осколки снова падали из ее рук на пол.

Митч вызвался помочь. Поблагодарив его, она зашла в спальню, закрыв за собой дверь-гармошку. Арендуемый коттедж походил на просторную квартиру, в которой гостиная отделялась от спальни складывающимися дверями. Пройдя через комнаты, можно было попасть во внутренний дворик с бассейном.

Сердце бешено колотилось. «Неужели я все еще не могу прийти в себя после землетрясения? – подумала Зоя. – Наверное, это все-таки оттого, что рядом Митч Бейли».

Все эти годы она не то чтобы следила за ним. Вовсе нет. Но когда парень, с которым ты вместе училась в школе, вдруг становится знаменитым, поневоле будешь читать о нем статьи в журналах, смотреть его интервью, радоваться, что он стал самым молодым игроком австралийской сборной на чемпионате мира.

А Зоя между тем жила своей жизнью – училась, работала, ходила на свидания, а про Митча вспоминала, лишь когда в очередной раз встречала упоминание о нем в прессе.

И вдруг он снова появился, причем в тот момент, когда на ней полотенце и ни капли макияжа, а волосы торчат в разные стороны, испачканные массажным маслом.

Зоя поспешно натянула черное бикини и простенькое платье без рукавов, затем провела щеткой по волосам и слегка подкрасила губы помадой.

---