– С мужчинами я не встречаюсь сейчас, у меня такого желания нет. Дружить? Это как-то смешно. Ты явно здесь ненадолго. Иногда лучше один раз встретиться, не разочаровывать друг друга и навсегда оставить в памяти одну единственную встречу. Незабываемую встречу.

– Хм. Видимо, я не настолько романтичен. Мне мало одной встречи, Настя.

«Культурная» и красивая набережная заканчивается, начинается нечто вроде пригорода. Дорога хуже, освещенность меньше, а вместо белого каменного заборчика с колоннами – грубо выложенный бордюр из крупных каменных плит.

Сама от себя не ожидая, вскочила бордюр и шагаю по нему. Артем подал мне руку, чтобы случайно не упала, и я ее приняла. Так и идем, теперь взявшись за руки, хотя бордюр вскоре закончился и я с него спрыгнула.

– Все, мы пришли, – указала рукой темный дом в ряду других небольших домиков местных. В этом доме не горит свет ни одном окне.

– Позвони мне, хорошо, – Артем вложил мне в руку белую визитку. – Я буду рад продолжить наше знакомство. Если не позвонишь, я все равно тебя найду перед отъездом, чтобы снова увидеться. И, возможно, сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

О, надо же, Артем еще и заинтриговал.

Сделала шаг навстречу мужчине и обняла его на несколько мгновений, тот крепко обнял меня в ответ.

– Пока, Артем. Я не забуду нашу встречу.

– Конечно, не забудешь, я не дам.

Улыбнулась. Какой самоуверенный.

Высвободилась из мужских объятий, толкнула незакрытую калитку и зашла во двор.

В саду долго не задержалась, да и в дом не зашла. Залезла в дыру в заборе на другой стороне участка и огородами, прыгая по чужим грядкам, устремилась как можно дальше от знакомого заброшенного дома, в котором три года назад случился пожар, но в темноте это особо не заметно.

В руке я сжимаю толстый бумажник и дорогой мобильный телефон своей жертвы. Красавчик обошелся малой кровью. Даже этого не хотела брать, но надо платить своим хозяевам, а еще кушать хочется сильно.

– Ай! – выругалась. Как же больно.

На очередной кочке все-таки подвернулась нога. И не знаешь, что лучще, ломать ноги на каблуках или рисковать пораниться без них.

Пройдя еще немного и выйдя на проселочную дорогу, прислушалась. Погони нет, людей поблизости тоже, ну и хорошо.

После проверки кошелька меня постигло разочарование. Пара крупных банкнот, все остальное – карточки, именно от них кошелек такой пухлый. Почти все деньги придется отдать хозяевам, из карточек, возможно, им удастся что-нибудь полезное для себя выжать, да и телефон, судя по фирме и внешнему виду довольно дорогой, может, этого хватит, чтобы от меня отстали хотя бы дня на три. Так устала быть вечной должницей.

Неспешно похромала в сторону своего дома. Надо бы утром в магазин зайти, куплю себе и маме что-нибудь поесть, дома вообще пустой холодильник.

Поежилась. Холодно в одном платье, а идти еще долго – намеренно вела красавчика в противоположном от дома направлении. Ну, ничего, за час, максимум, полтора, думаю, доковыляю.

Мысленно поставила себе двойку за сегодняшнюю ночь. Повела себя, как дура, поддавшись очарованию момента и своей жертвы, танцует он видите ли хорошо, помог благородно. Сработала, как простой карманник. И то, карманник бы больше смог заработать за ночь.

Ну вот, скоро буду дома, уже вышла на красивую мощеную улочку с одинаковыми симпатичными двухэтажными домиками. Пока был жив, папа неплохо зарабатывал, и мы жили в этом хорошем благополучном районе с семьей, не зная особых проблем и забот. Когда-то наш дом и мамин сад с великолепными розами, считались образцовым, но папа умер, мама слегла, долго болела, у нее развилось психическое заболевание. Сначала это была долгая апатия я надеялась, что все это пройдет, но потом мама начала творить странные вещи. Вызванные врачи диагностировали психическую, душевную болезнь, из-за смерти близкого человека.

Было трудно и страшно, очень. Я жутко переживала за маму, боясь потерять еще и ее. Все накопленные когда-то деньги ушли на мамино дорогостоящее лечение. Тогда я была подростком, подрабатывала в забегаловке, но денег не хватало, и именно тогда я влезла в долги, которые в итоге передали нашей местной «мафии». Меня хотели сделать постельной грелкой для туристов, ведь симпатичная молоденькая девочка, так почти и случилось, надавили, подсунули какому-то своему клиенту – жирном важному дядечке из столицы, любящему именно молодых невинных девочек. Но я вовремя проявила неожиданный талант, не растерялась, пококетничала с боровом, развела его на банкет и покупку мне ювелирного украшения, в тот же вечер, и до дела он так и не дошел – подсыпала ему в питье прихваченное из дома мамино снотворное, сделала с ним спящим несколько компрометирующих снимков, сбросила фотографии в сеть и своим «хозяевам».

Моей крыше так понравился результат последующего шантажа борова, что мне сделали поблажки, посчитав перспективной, приняли «в семью», и повысили статус с ночной бабочки до аферистки и воровки. Бабочек много, талантов мало. Я еще, чтобы обезопасить себя, стала встречаться с одним свирепым с виду головорезом, при близком общении оказавшимся почти нормальным мужчиной, это освободило меня на какое-то время от участи быть опробованной участниками группировки, держащей под контролем почти весь наш курортный городок.

Сейчас все практически нормально. Мама пошла на поправку, не работает, но занимается огородом и виноградником, безжалостно засадив овощами и фруктами свой розарий, а цветы все срезала.

Головорез мой сейчас в тюрьме сидит, письма иногда пишет, и его авторитета пока хватает, чтобы меня особо не трогали.

– Настюля, – окликнул меня знакомый голос.

Мысленно ругнулась. Ну вот, не зайду в магазин утром. Сейчас все у меня заберет Олег с дружками, я надеялась встретить их только завтра вечером.

– Привет, Олег, – кисло ответила я.

Меня окружили пятеро мужчин. Олег подошел ближе всех, практически вплотную, один самых неприятных личностей в этой банде – сын главаря, молодой, самоуверенный, наглый и противный, лицом не вышел, росточком тоже, но гонора очень много, и никаких понятий о порядочности.

– Что-то, Настен, давно тебя не видно. И вон на тебе, идет вся такая красивая, телефончик с кошелечком в руках несет, и явно не к нам в гости направляется.

Олег одной рукой обхватил меня за талию, а другой вырвал из рук мою недавнюю добычу, передавая ее подельникам.

Надежда, что все закончится быстро, стала стремительно таять, когда Олег полез мне под юбку.

– Ты в последнее время заглядываешь все реже, да и работу частенько пропускаешь. А проценты ведь растут. Забыла? Впрочем, я тут подумал, поговорил с отцом. Короче, простим тебе половину долга.

– За что это, вдруг?

– А вот пригласишь нас сейчас к себе в гости и узнаешь…

Вот это плохо, совсем плохо. Хуже не бывает.

А нет, бывает. Стукнула Олега со всей силы острым мыском туфли, по клену, и попыталась бежать, естественно, мне не дали, тут же схватив. Усугубила себе ситуацию, ведь теперь Олег еще и злой, но зато я и своему мучителю сделала хоть немного больно.

Только бы не заплакать.

Пытаюсь вырваться, молча, поскольку один из громил успел закрыть мне рот. Дома мама, и это… страшно.

– Девушку отпустили. Быстро, – неожиданно раздался властный приказ.

Олег со своими дружками остановился. Я быстро оглянулась и узрела… Артема. Одного. Как он здесь оказался? Зачем?.. Самоубийца. Артема же сейчас отметелят, это не подвыпивший гражданин из кафе, это Олег, у которого нет тормозов и четверо его друзей-отморозков.

Глава 2

Артем

Все еще стою, как дурак, под впечатлением от встречи около дома своей музы и пялюсь в пустоту. Ошеломлен. В голове уже рождается музыка и песня, причем не одна. Мне срочно нужна ручка и бумага, а еще клип. Можно было бы прямо здесь все организовать. Мне нужна Настя. Именно она. И не на один клип. Как она танцует. У нас идеальное совпадение ритмов. А какое вдохновение сразу проснулось, давно на меня так не накатывало. В идеале забрать бы Настю с собой, но рядом со мной ей будет не просто, да и в качестве кого? Девушка такая милая, нежная… само очарование, живет своей спокойной размеренной жизнью. Не хочется Настю ломать. В моем мире этого трепетного воробышка заклюют. Может, и правда будет лучше, если эта наша встреча будет первой и последней.

– Рома!

– Да, Айс, – возле меня почти тут же возник ухмыляющийся начальник моей охраны.

– Мне нужно узнать все об этой девушке, – решительно произнес я. Просто буду знать, где и когда смогу найти Настю. Эх, вру ведь сам себе.

– О, неужели все же заметил, пропажу. Долго же до тебя доходило. Но это понятно, девушка красивая. Не переживай, я уже дал ребятам задание, сейчас по твоему телефону ее отследим, если она твой гаджет не выкинули или распотрошила.

– Не понял, ты сейчас о чем?

– О-о-о… карманы свои проверь, Ромео. Айс, ты меня удивляешь.

Похлопал себя по карманам и не обнаружил там телефона и бумажника. Вместо того чтобы расстроиться или разочароваться в своей музе, понял, что стою и глупо улыбаюсь. Значит, не такая уж Настя нежная и трепетная, как мне показалось. Попалась.

---