Джейми наблюдала за сменой эмоций на лице Линн. Гордость и злость боролись в ней с желанием умолять Райана не бросать ее. В результате она позволила надеть на себя пальто и проводить к двери, которую тихо прикрыла за собой.

Джейми смотрела прямо перед собой и ждала, когда Райан заговорит.

– Ты знала, что она придет? – резко спросил он, и Джейми обернулась к нему с нескрываемым удивлением на лице. – Именно поэтому ты пришла сегодня на два часа позже?

– Конечно нет! Но в любом случае мне никогда не хотелось быть вовлеченной в вашу личную жизнь.

Однако ей приходилось покупать дорогие безделушки его женщинам, заказывать и отправлять цветы, резервировать билеты в театр. Однажды босс даже взял ее с собой в автосалон «Порше», чтобы она помогла ему выбрать цвет машины, и это для женщины, которая просуществовала в его жизни всего несколько недель. Райан явно был чрезвычайно щедрым любовником.

– И я не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что я была в… в… сговоре с какой-то тупой блонд… вашей подругой.

Райан, прищурившись, изучал вспыхнувшее лицо Джейми.

– Я спросил потому, что мне показалось, будто ты наслаждалась театральным действом, в котором Линн была единственной звездой. В одной из сцен ты даже рассмеялась.

– Прошу прощения. Это была непроизвольная реакция. – К несчастью, Джейми почувствовала, что снова готова рассмеяться, и быстро опустила взгляд на сцепленные пальцы рук.

Когда же она решилась поднять глаза, то обнаружила, что Райан стоит рядом с ее креслом. Впервые она смогла рассмотреть, какие длинные у него ресницы, и заметить золотистые искорки в его темных глазах. Лицо Райана было так близко, что она могла бы поднять руку и провести по его щеке, чтобы почувствовать колкость начавшей пробиваться щетины.

– Я бы хотел узнать, – вкрадчиво произнес босс, – что тебя так развеселило. Не поделишься? Я тоже хочу посмеяться.

– Иногда я смеюсь в напряженные моменты. Еще раз приношу свои извинения.

– Очередная попытка уйти от ответа, Джейми? Ты не раз оказывалась вместе со мной в весьма сложных ситуациях, когда на кону были миллионные сделки, но ни разу не хихикала.

– Это другое.

– Объясни.

– Зачем? Какая вам разница, что я думаю?

– Я хочу знать, что происходит в голове моего личного помощника. Назови меня сумасшедшим, но я считаю, что это укрепит наше сотрудничество.

Райан на самом деле считал, что ему не найти другого помощника, с которым работалось бы так комфортно. Джейми, казалось, предугадывала его действия и желания, а ее выдержанность уравновешивала его эмоциональность.

До Джейми он три года промучился с целой чередой потрясающе выглядевших и абсолютно бестолковых секретарш, которые имели неприятную привычку увлекаться им. Это началось после того, как его верная помощница, проработавшая у него около десяти лет, была вынуждена переехать в Австралию.

Райан отошел от Джейми и сел на низкий диван. Он спал на нем, когда задерживался на работе допоздна.

– Мне платят не за анализ вашей личной жизни, – натянуто произнесла она в отчаянной попытке сменить тему.

– Не волнуйся об этом. Я разрешаю высказать все, что у тебя на уме.

Джейми нервно облизнула губы. Это был первый раз, когда босс вот так разговаривал с ней, буквально давил на нее. Похожий на лениво отдыхающего хищника, он наблюдал за ней, своей жертвой, оценивая реакцию и делая выводы.

– Ладно. – Внешне Джейми казалась совершенно невозмутимой. – Я была удивлена, поскольку это случилось впервые. Я имею в виду ситуацию, когда одна из ваших подружек ворвалась в офис и высказала все, что хотела. Мне показалось это смешным, и я засмеялась. Но тихонько. Этого не произошло бы, разреши вы мне покинуть ваш кабинет, когда я хотела это сделать. Вы же принудили меня остаться. Поэтому не надо порицать меня за непосредственную реакцию.

Райан сел ровно и внимательно посмотрел на нее:

– Видишь? Оказывается, высказывать то, что на уме, не так уж и страшно.

– Мне кажется, вам нравится приводить меня в замешательство.

– А ты в замешательстве?

Джейми покраснела и поджала губы.

– Еще мне кажется, вы забываете о морали и этике, когда дело касается женщин, – выпалила она. – Я работаю с вами почти год, и передо мной прошло не менее дюжины ваших подружек. Больше! Вы играете человеческими чувствами, но это, по-видимому, вас ничуть не волнует.

– То есть ты видишь перед собой в моем лице эдакого притаившегося тигра, да? – пробормотал Райан.

– Не надо иронизировать. Вы спросили мое мнение, я вам его высказала. С тем и все!

– Ты думаешь, я использую женщин? Плохо с ними обхожусь?

– Я… – Джейми хотела сказать, что никогда не думала о том, как он обходится со своими женщинами. Во всяком случае, до сегодняшнего дня, но поняла, что солгала бы. Она вдруг в смятении осознала, что думала об этом, много думала. Как о самом Райане Шеппарде, так и о том, чем он занимается во внерабочее время. – Я уверена, что вы хорошо с ними обращаетесь, но большинству женщин нужно больше, чем дорогие подарки и развлечения в течение нескольких недель.

– Что заставляет тебя так говорить? Ты беседовала об этом с кем-то из моих… подружек?

– Я никогда не разговаривала ни с одной из них, и сейчас мы говорим не обо мне, – резко ответила Джейми, растерявшись.

Она снова вспыхнула, и Райан впервые заметил, какие бездонные у нее глаза и какие чувственные губы. Но, похоже, Джейми пребывала в полном неведении о своих внешних достоинствах – во всяком случае, она никогда не пускала их в ход в рабочее время. Теперь Райан удивился тому, что никогда не обращал внимания на эти детали.

– Я всегда хорошо отношусь к женщинам, с которыми встречаюсь. А главное – я не позволяю им питать иллюзии об их месте в моей жизни. Каждая из них с самого начала знает о том, что сценарий «счастливая семья в итоге» – не мой случай.

– Почему?

– Не понял.

– Почему? – повторила вопрос Джейми. – Почему вы отказываетесь от долгосрочных отношений?

Райан смотрел на нее в недоумении. Никто раньше не задавал ему столь откровенный и однозначный вопрос.

– Не всем это нужно. – Теперь уже Райан готов был свернуть разговор. – Что ж, шоу окончено. Пора вернуться к работе.

День вошел в привычную колею к смутному неудовольствию Райана. Джейми снова сидела в приемной и занималась тем, за что он ей платил. Хорошо платил, надо сказать. Она вообще работала настолько эффективно, что Райан порой недоумевал, как обходился без нее раньше.

В три часа Райан надел куртку и отправился на встречу с банкирами. В пять тридцать он вернулся в офис после весьма успешных переговоров и застал Джейми собирающей свои вещи. Наклонившись, чтобы выключить компьютер, она, не ожидавшая, что босс вернется до ее ухода, вдруг испытала неловкость.

– Уходишь? – Райан сбросил куртку и стал стаскивать серый шерстяной джемпер, надетый по ее рекомендации на встречу с банкирами.

Белая футболка, в которой он остался, выгодно подчеркивала рельефную мускулатуру. Джейми отвела глаза, мысленно отругав себя за свою внезапную реакцию.

– Я… я должна была бы остаться, Райан, и отработать опоздание, но кое-что случилось, и мне надо уйти.

– Что? – Он направился прямиком к ней, стоявшей в нерешительности у стола, отрезав ей путь к двери.

– Ничего особенного, – пробормотала она.

– Ничего? И все же, Джейми?

– Господи! Оставьте меня в покое! – не выдержала она, с ужасом почувствовав, что глаза наполняются слезами.

Отвернувшись, Джейми начала перекладывать бумаги на столе. Через несколько мгновений она обернулась в надежде, что босс освободил проход к двери, и она может сбежать. Ничего подобного. Хуже того, он медленно подходил к ней, а потом Джейми ощутила, как Райан приподнимает ее лицо за подбородок.

– Что, черт возьми, происходит?

– Ничего. Просто я… немного устала. И все. – Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от его хватки.

– Это как-то связано с работой?

– Что?

– Здесь произошло что-то, о чем ты не хочешь мне рассказать? Кто-то из парней повел себя грубо? Кто-то обидел тебя? Оскорбил? – Райан даже побледнел, представив себе, что кто-то мог переступить черту и использовать физическую силу…

Джейми покачала головой:

– Конечно нет. Можете не волноваться.

– Какой-то парень доставил тебе… огорчение? – Райан старался придать своему голосу сочувствие, но его воображение рисовало одну отвратительную картину за другой.

– Какого рода огорчение вы имеете в виду?

– Кто-нибудь предпринимал какие-нибудь… поползновения в твой адрес? – прямо спросил он. – Скажи мне, и я гарантирую, что это – черт возьми! – больше никогда не повторится.

– Почему вы решили, что мне требуется помощь в решении подобного вопроса? – холодно осведомилась Джейми. – Что я не могу позаботиться о себе сама?

– Разве я сказал что-либо такое?

– Вы намекали.

– Другие женщины мне кажутся… более искушенными в вопросах взаимоотношений с мужчинами. А ты… Может, я и ошибаюсь, но ты кажешься мне… невинной.

Джейми смотрела на босса во все глаза и недоумевала, как их разговор мог дойти до этой точки, как от программного обеспечения они перешли к ее сексуальной жизни, вернее, отсутствию таковой.

– Думаю, мне пора домой. Обещаю, что завтра приду на работу вовремя. – Она начала продвигаться в сторону двери, однако вдруг почувствовала, как пальцы Райана сомкнулись на ее запястье.

---