К сожалению, здание напротив Софи не походило на удобное место, где работают веселые и гостеприимные люди.

Она крепко сжала в руках вместительную сумку и продолжала смотреть перед собой. Умом Софи понимала, что у нее нет выбора, кроме как идти вперед вместе с толпой, хотя ей хотелось повернуться и убежать обратно в маленький дом в восточном Лондоне, где она открыла небольшой пункт общественного питания и занималась выпечкой.

Здесь она чужая, и одежда, которую она тщательно выбирала для встречи с Артом Дельгадо, теперь кажется ей смешной и неуместной.

Молодые женщины, проносившиеся мимо нее с кожаными сумками для компьютеров, щелкали высокими каблуками туфель и были одеты в строгие черные костюмы. Они стремительно направлялись в стеклянную башню.

Невысокая пухлая девушка с распущенными волосами, одетая в летнее платье и сандалии, казалась пришелицей из другого мира.

Софи зашагала вперед, смотря прямо перед собой.

Фойе здания было чудесным и оформленным мрамором, стеклом и металлом.

То там, то здесь были полукругом расставлены диваны – красивые, но по виду очень неудобные. Очевидно, руководство не поощряло отдыхающих сотрудников. Впереди была стойка регистрации, мимо которой толпы изящно одетых рабочих пчел направлялись к сверкающим лифтам, скрытым за раскидистыми пальмами в больших керамических горшках.

Софи очень хотелось вернуться на свою кухню, где она и ее коллега, Джулия, болтали и готовили и строили большие планы по открытию престижной пекарни. Ей хотелось надеть фартук и почувствовать аромат свежеиспеченного пирога и подумать над рецептами блюд для кейтеринга. Она поговорила с регистраторшей, а потом удивленно посмотрела на свой пропуск.

– Я не знаю мистера Ривера, – вежливо сказала Софи.

– Риверо. – Регистраторша подняла бровь, поджала губы и одарила Софи холодной улыбкой.

– Я пришла к мистеру Дельгадо.

– Вам назначена встреча с мистером Риверо. – Регистраторша повернула к ней компьютер. – Вы должны войти в систему. Приложите палец к экрану. Секретарь мистера Риверо будет ждать вас на десятом этаже.

Взволнованная Софи сделала как ей сказали и направилась к лифтам.

Кто такой мистер Риверо? Она немного успокоилась, объясняя свою неловкую ситуацию очень милому мистеру Дельгадо. Как отнесется к ней совершенно незнакомый человек? Она была напряженной, как натянутая струна, когда ее встретила очень высокая женщина средних лет, которая посмотрела на нее с сочувствием.

А потом Софи провели в кабинет и закрыли дверь за ее спиной.

Глаза Софи стали круглыми как блюдца, пока она оглядывала все вокруг. Она оказалась в гигантском офисе. Ей не хватило смелости шагнуть вперед. Вцепившись руками в сумку, она постепенно пригляделась к человеку, сидящему за столом. Как только он на нее посмотрел, ее словно ударило током. Перед ней был самый великолепный мужчина из всех, кого она знала.

Затаив дыхание, она вытаращилась на него. У него были иссиня-черные волосы и глаза оттенка темного шоколада, а также точеные и красивые черты лица. Он излучал потрясающую чувственность.

– Мисс Уоттс? – заговорил Матиас. – Вы будете и дальше торчать у двери? – Он не встал, чтобы пожать ей руку. Он не улыбнулся. Он ничего не сделал, чтобы успокоить ее. Вместо этого он кивнул на кресло напротив своего стола: – Сядьте.

Софи прошла вперед, не зная, должна ли она пожать ему руку. Выражение лица Матиаса было настолько угрожающим, что она решила отказаться от своей идеи и села в мягкое кожаное кресло. Потом она сразу подалась вперед и начала свой отрепетированный монолог:

– Мне очень жаль, что так получилось с машиной, мистер… э-э-э… Риверо. Я, честно говоря, не знала, что ваш друг сворачивает с дороги. Я признаю, что, возможно, я ехала немного быстрее обычного, но, поверьте, это было непреднамеренно. – Софи просто не могла куда-нибудь не врезаться, потому что с трудом сдерживала слезы после бурной и удручающей встречи с Джеймсом Карни.

Матиас внимательно наблюдал за ней, прищурив карие глаза. Он привык встречаться с высокими худыми моделями, обладающими яркой и фотогеничной внешностью, но было что-то заманчивое в этой женщине, сидящей напротив него. У нее были мягкие черты лица, непослушные волосы оттенка ванили и ясные глаза цвета аквамарина.

Он вспомнил недавно найденные письма и стиснул зубы. Мягкий и невинный взгляд мисс Уоттс его не разжалобит. Он не знает полной истории взаимоотношений этой женщины с Карни, но он, разумеется, выяснит, как ему лучше воспользоваться ситуацией.

– Сотрудник, – ответил Матиас.

– Прошу прощения?

– Арт Дельгадо – мой сотрудник. Он был за рулем моего «мазерати». Мисс Уоттс, вы хоть представляете, сколько стоит такая машина?

– Нет, я не знаю, – слабо сказала Софи. Матиас оказывал на нее странное влияние – в его присутствии ей было трудно дышать.

– В таком случае позвольте мне просветить вас. – Он назвал сумму, и Софи ахнула. – И мне сказали, что ваша страховка недействительна.

– Я не знала, – прошептала Софи. – Обычно я слежу за такими вещами, но в последнее время у меня было столько дел. Я собиралась оформить страховку подешевле…

Матиас властно поднял руку, чтобы остановить поток ее слов.

– Меня не интересует ваша история, – холодно сказал он. – Чтобы покрыть урон, нанесенный моей машине, следует заплатить несколько десятков тысяч.

От удивления Софи открыла рот.

– Десятки тысяч? – выпалила она.

– Вот именно. Будет нелегко удалить вмятину. Придется полностью заменить левое крыло машины. Ремонт спортивных автомобилей стоит дорого.

– Я… я понятия не имела. У меня таких денег нет. Когда я говорила с вашим другом… Простите, с вашим сотрудником, мистером Дельгадо, по телефону, он сказал, что мы все уладим.

– К сожалению, так просто все не уладишь.

– Я могу выплатить вам необходимую сумму постепенно. – Софи задумалась, на какой срок выплаты согласится этот неумолимый человек, холодно смотрящий на нее, словно на инопланетянку, внезапно вторгшуюся в его личное пространство. Она почему-то не верила, что он пойдет ей на уступки. – Мы с подругой владеем небольшой фирмой в сфере общественного питания, – вздохнула она, отчаявшись довести этот неудобный разговор до конца и даже найти какое-то решение, которое не обанкротит ее начинающее предприятие. – Мы открылись только полтора года назад. До этого мы обе работали учителями начальной школы. Нам пришлось брать много кредитов, чтобы оформить документы и оборудовать кухню по всем правилам. Прямо сейчас у нас нет средств.

– Иными словами, вы разорены.

– Наша фирма работает, мистер Риверо! – На ее щеках вспыхнул румянец. – И я уверена, мы найдем деньги для погашения расходов на ремонт вашего автомобиля.

– Полагаю, вы дочь Джеймса Карни. – Матиас опустил глаза, затем отодвинул кресло и встал, а потом подошел к окнам, у которых была аккуратная зона отдыха с низким столом из хрома и стекла.

Софи не могла отвести от него взгляда. Его плавные элегантные движения действовали на нее завораживающе. Он повернулся и посмотрел на нее, а она приложила немало усилий, чтобы выдержать его взгляд.

– Итак? – произнес Матиас. – Арт собирался пообщаться с Джеймсом Карни по делу, – прибавил он, – когда вы выскочили из-за угла и врезались в мою машину. Я не подозревал, что у этого человека есть семья.

Матиас внимательно наблюдал за ней и слегка удивился, почему она не задает ему вопрос, какого черта он лезет в личную жизнь Карни.

Какой бы ни была Софи, она явно не подозрительна.

Софи потеряла дар речи. Она была потрясена аварией, расстроена после визита к отцу, и Арт Дельгадо сумел расположить ее к себе и вывести на откровенность.

Матиас пожал плечами:

– Меня не слишком интересует личная жизнь этого человека, но, как я понимаю, он вдовец.

– Да, – прошептала Софи, снова стыдясь своего происхождения.

– Может быть, вам было стыдно говорить правду?

– Простите? – Она посмотрела на него с недоумением.

– Молодая девушка сошлась со стариком? Я вижу, вам неловко говорить, кем именно вы приходитесь Карни.

– Как вы смеете? – Софи выдохнула и начала вставать. – Это отвратительно!

– Я просто пытаюсь понять, кто вы. – Матиас нахмурился и наклонил голову в сторону. – Если вы не его любовница, значит, у этого мужчины была любовница, пока он был женат. Я прав? Вы ребенок любовницы Карни?

Софи горько рассмеялась, потому что Матиас попал в точку. Перед безвременной кончиной ее мать, Анджела Уоттс, была актрисой, которая, к несчастью, выглядела как Мэрилин Монро. Наслаждаясь мужской лестью и эксплуатируя свое тело, она совершила роковую ошибку, слишком широко расставив сети. Джеймс Карни – молодой, богатый и высокомерный, встретил ее в клубе и, как и все остальные мужчины, добивался ее внимания. Но он не собирался жениться на тупоголовой потаскушке с красивым лицом. Софи поняла это, как только достаточно повзрослела. Он развлекся с Анджелой, а она по глупости решила, что у забавы будет продолжение. Она даже умудрилась шантажировать его своей беременностью, но Джеймс устоял, позже женившись на женщине с высоким социальным статусом.

---