Он бросил на нее настороженный взгляд. Если ее саму репортеры чуть не растерзали на куски, то Никандрос выглядел так, словно человек, услышавший какие-то чудовищно унизительные для него новости.

Неужели предательство Брайана оказалось для него настоящим потрясением?

– Тебе не следует оставаться одной на протяжении следующих нескольких дней. Брайан захотел бы, чтобы…

– Ваше высочество, судя по сегодняшним новостям, Брайан хотел много чего такого, чего я не сумела предоставить ему, – оборвала его Мия.

– Не называй меня так, – натянуто бросил Никандрос.

– Но мне кажется, к отпрыску правящей семьи Дрэкона обращаются именно так. Теперь я понимаю, какую истерику в средствах массовой информации вызовет тот факт, что я села в твою машину. Тебе только не хватало, чтобы я втянула тебя в этот скандал.

– Кто-то должен позаботиться о тебе.

– Я уже давно забочусь о себе сама, – снова оборвала его Мия.

– Ты не хочешь ехать к матери и сестре, потому что они не обрадуются встрече с тобой из-за этих… отвратительных сказок, выдуманных журналистами?

– Сказок? – с горечью переспросила Мия. – Если бы я, как и ты, заблуждалась на этот счет, этой ночью я спала бы как младенец.

Он стиснул челюсти и бросил на нее мрачный взгляд:

– В память о Брайане… ты могла бы… хотя бы усомниться в том, что говорили эти люди. Ты у него в долгу. По крайней мере, сейчас.

– По крайней мере, сейчас, – безучастно повторила она, но потом до нее дошел смысл его обвинений. – Ты хочешь сказать, что, когда он был жив, я не переживала по этому поводу? – Ярость, захлестывавшая ее, рвалась наружу. – Ваше высочество, объяснитесь, – отчеканила Мия.

Его глаза на секунду вспыхнули, а потом снова превратились в две холодные льдинки.

– Не время и не место.

– Поскольку вряд ли я захочу встретиться с тобой еще раз, я попрошу: пожалуйста, сделай мне одолжение, скажи, что ты думаешь по по воду моего брака с Брайаном. Весь мир сейчас занят именно этим. Так что ты тоже можешь вынести свой вердикт. Особенно теперь, когда твоего друга нет с нами и он не сможет защитить себя.

– Ты сердита и обижена. А что до твоего брака, у меня и в мыслях не было обсуждать его. И я не собираюсь выгораживать Брайана, если все, что говорят репортеры, правда, – нахмурив брови, ответил Никандрос.

– Слепая преданность по отношению к своему приятелю, горячему парню, и осуждение по отношению к его жене – как банально для человека голубых кровей, ваше высочество.

– Все, что я знаю, – рассердился Никандрос, – это то, что он сходил с ума по тебе. Он готов был на все, чтобы спасти ваш брак, но ты его отшила.

Значит, Брайан рассказал ему, что Мия просила у него развода.

– Слова любви и обещания быть верным и преданным недорого стоят. А вот поступки говорят о многом. С того самого момента, как его карьера поползла вверх, Брайан изменился. Когда он стал вхож в твой круг для избранных и выбрал примером для подражания тебя и твои рискованные выходки… я потеряла его.

Целых три года упорного труда и тренировок Брайан твердил ей о вечной любви и верности, но, как только на горизонте забрезжил успех, он тут же исчез.

– Он оттолкнул меня. А потом решил сесть за руль твоей чертовой машины, несмотря на то что был в стельку пьян.

– Мия, я…

– А ты… У тебя никогда ведь не было постоянной подружки. Ты менял моделей и актрис, как перчатки, и еще смеешь обвинять меня в том, что я хотела разорвать эти отравляющие жизнь отношения. Меня тошнит от тебя и от того, что ты думаешь обо мне.

– Мия…

Она в ярости ухватилась за дверную ручку. Чертов Никандрос и его чертова машина! Мия почувствовала тепло его тела, когда он склонился над ней, чтобы дотянуться до двери, и его мускулистая рука коснулась ее тяжело вздымающейся груди.

Мия закрыла глаза. Тихое дыхание Никандроса отдавалось в ее ушах подобно барабанному бою. Она почувствовала, как напряглось ее тело, а внизу живота горячей волной разлилось желание, такое сильное, что у нее задрожали коленки.

Наконец раздался щелчок, дверца открылась, и Мия почти что вывалилась из машины.

Неужели муж рассказал Никандросу и то, что она стала задыхаться в его присутствии и с трудом переносила его близость после того, как узнала о его первой измене?

Мия уняла дрожь в коленях и услышала, что Никандрос тоже вышел из машины.

– Мия, ты ведешь себя глупо.

Она попыталась вжаться в дверцу машины, ощутив, как ручка больно врезалась ей в спину. Мия готова была терпеть эту боль, лишь бы не вдыхать аромат тела Никандроса, от которого у нее начинала кружиться голова, и не думать о всепоглощающем желании раствориться в объятиях этого сногсшибательного мужчины.

– Убирайся.

– Мне не следовало заводить этот разговор о Брайане. – Он широко распахнул руки. – Не сегодня, когда тебе пришлось иметь дело с…

Мия зло ударила его в грудь.

– У тебя вообще нет права обсуждать наши с Брайаном взаимоотношения, ни сейчас, ни когда-либо. И если ты хотел извиниться таким образом, твои извинения дурно пахнут.

Никандрос ухватил Мию за запястья и навис над ней. Ее ноги стали ватными, когда он взял ее за подбородок и приподнял его, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.

– Я никогда в жизни не извинялся перед женщинами. За исключением маман.

Он произнес последнее слово на французский манер, с переливом, который напоминал карамель поверх черного шоколада.

– Тогда я в шоке от того количества женщин, которые бегали за тобой.

– Полезай обратно в машину. Можешь всю ночь напролет говорить мне, как дурно от меня пахнет.

– С чего вдруг ты стал таким добрым?

– Обычно я такой и есть, – бросил Никандрос. При свете луны взгляд его голубых глаз просто завораживал. – Я остался после этого скандала на пресс-конференции, потому что подумал, что тебе… Мне показалось, что тебе понадобится поддержка друга. – Он провел рукой по волосам и тяжело вздохнул. – Но, как всегда… я забыл о своих намерениях. – Его губы искривились в улыбке самоосуждения. – Поживи в моем пентхаусе, пока утихнет скандал с Брайаном, – вдруг добавил он.

– Нет. – Остаться под одной крышей с человеком, от близости которого ее тело сходило с ума… – Спасибо за приглашение, но я… Мне нужно какое-нибудь тихое и спокойное местечко, а не мистер Судья, который будет разбирать по косточкам мои взаимоотношения, тогда как сам понятия не имеет, что это такое.

– Кажется, ты знаешь многое о моих отношениях с женщинами. Или об их отсутствии.

Мию бросило в жар, и она взмолилась про себя, чтобы Никандрос ничего не заметил.

– Я просто хочу домой.

– Но тебя там будут поджидать журналисты. А мой дом – настоящая крепость, и в нем есть круглосуточная охрана. Ты там будешь в полной безопасности.

Мия задумалась. Может быть, ей действительно стоило укрыться на время в логове Сумасбродного Принца, как его называли репортеры.

– Признайся, перед моим предложением трудно устоять. Мы оказались в этой ситуации не по собственной воле, но я не могу бросить тебя здесь.

– Лучше скажи мне, как ты вообще оказался на этой пресс-конференции?

Ее агент целый год убеждала Мию, что пора ставить точку в спортивной карьере. Третья по счету травма могла нанести непоправимый ущерб ее колену, если бы она и дальше продолжила играть в команде Никандроса. Узнав страшный диагноз, Мия была опустошена, а потом получила еще один удар, когда Брайан попал в аварию.

Эта пресс-конференция была задумана для того, чтобы объявить о новом витке в ее жизни. А получилось так, что ее огорошили любовными похождениями ее покойного мужа.

И Никандрос все слышал.

Мия снова пришла в ярость.

– Ты знал, что он изменял мне? Почему ты не предупредил меня? – Она дернула его за рубашку. – Или ты посчитал, что я заслуживаю быть униженной, чтобы из меня сделали посмешище за мои мнимые грехи перед Брайаном?

Никандрос сжал ее ладони, и тепло его тела вызвало в ней новую волну желания.

– Я не ожидал услышать то, что услышал, Мия, и я не знал, что он… что он делал со всеми этими женщинами. Я… По крайней мере, я бы сказал ему, что он не прав.

– Я почему-то сомневаюсь, что брачные клятвы имеют какое-то значение для такого бабника, как ты.

– И кто из нас бросается обвинениями? – Никандрос весь напрягся, а потом медленно выдохнул, и Мие показалось, что она обидела его. Но как такое возможно?

Хотя, с другой стороны, человек, которым она привыкла считать его, никогда бы не предложил ей свою помощь. Он даже не посмотрел бы в ее сторону второй раз, особенно после того, как решил, что она забрала у него Брайана.

Но Никандрос никогда и не притворялся ее другом. В отличие от остальных друзей ее мужа он всегда держался на расстоянии. Словно она могла бросить тень на его знатное происхождение, если бы он подошел к ней слишком близко.

– Тогда почему ты здесь? Я знаю, что ты продал женскую команду. И мне сказали, что ты покидаешь Флориду. Может, даже саму Америку. И ты бросил свою последнюю девушку. – Мия вывалила все, что узнала о нем из журналов и газет. Привычка, которую она так и не смогла бросить с тех пор, как увидела его впервые. – Никандрос, только не лги мне. Бог мой, я умоляю, с меня хватит лжи.

Она закрыла глаза, потому что боялась выдать себя. Боялась, что принц увидит в них чувства, которые буквально вспыхнули, стоило ей сесть в его машину.

---