– Честно говоря, я не уверена, – произнесла она, вложив в свой ответ все сомнения и страхи, которые были ее постоянными спутниками в течение последних месяцев. Нам придется спросить у него, потому что… – Закусив губу, она постаралась придать своему лицу растерянное выражение. – Я не помню.

– Что ты только что сказал?

Дэймон Макнилл поставил на паузу видео, которое смотрел на большом экране в комнате внизу.

Он просил, чтобы его не беспокоили, пока он смотрел, как хакер демонстрирует, как взломать защиту программы, которую компания Дэймона собиралась выпустить на рынок этой весной. Если бы он распорядился, чтобы его технический персонал выявил ошибку, он бы через неделю получил многостраничные отчеты с подробным описанием проблемы и способов ее устранения. Но вместо этого он обратился за помощью к двадцатидвухлетнему парню, который за небольшую сумму наличными взламывал сложные коды и получил результат через двое суток.

Теперь ему придется поставить видео на начало и посмотреть его заново потому, что его отвлек домашний персонал. Вот черт. Он нанял этих людей лишь для того, чтобы навести в доме порядок, прежде чем сделать фото для риелторской конторы и выставить дом на продажу. Ему не нужен был дом, в котором он почти не бывал с тех пор, как год назад было закончено его строительство.

Кэролайн любила этот дом. Она проводила много времени с архитектором, обсуждая с ним детали проекта. Жена Дэймона исчезла в тот день, когда впервые оказалась здесь после того, как дом был полностью отделан и обставлен. Это была главная причина, по которой он хотел навсегда избавиться от этого дома.

– Мистер Макнилл, у ворот стоит женщина, – произнесла старшая горничная, которой было поручено наблюдать за работой остального персонала. – Она утверждает, что она ваша жена.

Мобильный телефон выскользнул из руки Дэймона и упал ему на колени. Схватив его, Дэймон на несколько секунд прижал его к груди, в которой бешено колотилось сердце.

«Какого черта?»

– Что это за дурацкая шутка? – бросил он в трубку.

Он знал, что Кэролайн не может здесь быть. Чтобы ее разыскать, он обращался за помощью к лучшим частным сыщикам. Он заплатил выкуп кому-то, кто утверждал, что похитил его жену. Он сам объездил всю Европу, ища ее, и убедил себя в том, что с ней что-то случилось, хотя, по утверждениям ее богатого и влиятельного отца, Кэролайн просто поняла, что Дэймон ей не подходит и она не хочет оставаться его женой.

Стефан Деграфф сказал, что Кэролайн захотелось попутешествовать и что она имеет право на уединение. Это заявление подтверждалось тем, что она время от времени пользовалась своей кредитной карточкой. Она ненадолго сняла квартиру в Праге и купила подержанную машину в Киеве.

Дэймон вскочил на ноги.

– Это никакая не шутка, сэр, – спокойным тоном ответила горничная, словно давно привыкла иметь дело с недовольными работодателями. – У нее с собой есть свидетельство о браке, в котором указано ваше имя, и она очень похожа на женщину с фотографии на каминной полке. Нам открыть ворота?

Кэролайн вернулась домой через десять с лишним месяцев после того, как ее отец заявил, что она поняла, что совершила ошибку, выйдя замуж за Дэймона, и решила от него уйти? Нет, это невозможно.

– Я сейчас приду, – ответил Дэймон, направляясь к двери. – Найдите номер местной полиции на тот случай, если она окажется мошенницей, выдающей себя за мою жену.

Он был охвачен яростью. Кэролайн отсутствовала десять с половиной месяцев. Он искал ее по всей Европе, получая информацию о состоянии ее банковского счета и всякий раз мчась туда, где с него были сняты деньги. Все это время ее отец настаивал на том, что она бросила Дэймона и захотела побыть одна. Через несколько недель после ее исчезновения ему прислали записку с требованием выкупа, и он решил, что ее похитили. Но полиция в это не поверила. Они настаивали на том, что какие-то мошенники решили заработать деньги на исчезновении Кэролайн, и на самом деле ее у них нет.

Дэймон перечислил в указанный день требуемую сумму на зарубежный счет, но таинственные похитители пропали и больше не давали о себе знать.

Он шел быстро, потому что ему не терпелось посмотреть на авантюристку, которой хватило наглости явиться сюда и назваться его женой. Открыв двустворчатую дверь, изготовленную вручную, он вышел на улицу и зашагал по вымощенной камнем дорожке, покрытой сухими листьями.

Его переполняла ярость, чему он был рад. Ярость – это хоть какое-то разнообразие после бесконечного страха за Кэролайн, чувства вины и утраты.

О боже…

Увидев женщину, стоящую с наружной стороны кованых ворот, Дэймон резко остановился. Ее пальцы вцепились в витое украшение, окружающее номер дома. Даже несмотря на то, что их разделяло довольно большое расстояние, он узнал эти темно-карие глаза и чувственные губы. Волосы цвета меда были собраны сзади, и это лишь подчеркивало впалость щек. Она была худее и бледнее, чем раньше. Выражение лица было настороженным, лишенным уверенности и энергичности, присущих талантливой деловой женщине, какой была его жена, однако у него не было ни малейшего сомнения в том, что перед ним стояла она.

Кэролайн Деграфф заинтересовала его во время их первой встречи. Она пробудила в нем страсть, которая заставила его забыть об осторожности. Ее отец хотел заполучить компанию Дэймона. Стефан Деграфф внедрил в «Транспарент» свою красивую умную дочь, чтобы она нашла слабые места в работе компании, а он потом смог бы использовать их в своих интересах. Но это не имело значения. Дэймон отдал бы все ради того, чтобы обладать Кэролайн.

И когда он уже думал, что она навсегда стала его, Кэролайн вдруг исчезла после их медового месяца. Такого счастливого, что о нем было больно вспоминать. Она взяла сумку с одеждой, бумажник и таблетки, которые принимала, и уехала на своей машине. По мнению полиции, все это указывало на то, что она уехала по своей воле. Ее могущественный отец убедил полицейских в том, что его дочь имеет право на частную жизнь и что она по прошествии какого-то времени подаст на развод. Тот факт, что Кэролайн оставила свое обручальное кольцо, лишь подтверждал эту теорию. В общем, местные правоохранительные органы отказались объявить Кэролайн в розыск, и Дэймону пришлось искать ее самому. Многочисленные частные сыщики, к которым он обращался за помощью, советовали ему ничего не рассказывать прессе, и он не стал этого делать. В какой-то момент история все же просочилась в СМИ, но Стефан заставил издание напечатать опровержение. Единственная попытка Дэймона обратиться к общественности и расспросить о Кэролайн сотрудников «Транспарент» привела лишь к тому, что ему прислали записку с требованием выкупа.

После исчезновения Кэролайн он больше ее не видел. До сегодняшнего дня.

До него вдруг дошло, что он застыл на месте подобно статуе и смотрит на нее как на привидение, тогда как ему безумно хотелось подойти ближе и прикоснуться к ней. Убедиться, что она не плод его воображения.

– Кэролайн. – Он заставил себя пойти к ней, хотя не знал, что ей сказать. Он не знал, бросила ли она его. Возможно, она пришла сюда только для того, чтобы потребовать у него развод.

Когда он приблизился, она отошла на шаг от ворот. На ней были узкие джинсы с протертыми коленями и серый шерстяной кардиган с продолговатыми пуговицами. Должно быть, он защищал ее от холодного бриза, дующего с залива. На ее лице не было макияжа. Оно выглядело моложе, чем прежде, и в то же время выражение глаз у нее было такое, словно за прошедшие одиннадцать месяцев она прожила целую жизнь. Оно было настороженным.

Его появление смутило ее, несмотря на то, что это она к нему пришла.

– Дэймон Макнилл? – спросила она, подняв брови.

Она забыла, как его зовут? Дэймон заметил, что садовник, находящийся поблизости, держит в руке мятый листок бумаги и с интересом его изучает.

Нажав кнопку на телефоне, чтобы открыть ворота, Дэймон обратился к молодому человеку:

– Продолжайте работать. Дальше я сам разберусь.

– Конечно. – Садовник кивнул, затем, немного помедлив, протянул Дэймону листок. – Она принесла вот это.

Дэймон засунул бы листок в карман, чтобы полностью сосредоточиться на Кэролайн, но его внимание привлекла золотая печать в уголке.

Это было их свидетельство о браке.

– Я не понимаю. – Он подошел ближе к женщине, которой когда-то принадлежало его сердце, но которая сейчас смотрела на него как на чужого человека. – Зачем ты принесла это?

Его пульс участился. Он собрался с духом, готовясь услышать слова, которых так боялся. Слова о том, что она хочет официально расторгнуть их брак.

Она засунула руки в карманы, и кардиган плотнее обтянул ее хрупкую фигуру. Хотя Дэймон не знал, где она была все это время и зачем вернулась, ему хотелось заключить ее в объятия и поцеловать, но ее настороженный вид заставил его сдержаться.

– Ты Дэймон. – Взгляд ее карих с золотистыми крапинками глаз заскользил по его лицу, словно сканируя его черты. – Я видела твое фото в Интернете. Ты очень похож на своего брата Кэмерона.

«Сводного брата», – мысленно поправил ее он.

– В последний раз ты меня видела меньше года назад. Я сейчас выгляжу по-другому?

---