– Теперь понятно, почему не пришла… – тихо проговорила девушка сама себе.

– Кто не пришла? – спросил Инт, переглядываясь с другом.

– Да… не важно. Пока не важно. Так зачем мы сюда пришли? Чей это дом? – обернулась Аля, с энтузиазмом посмотрев на мужчин.

– Это наш дом. Мы здесь живем. И ты тоже будешь здесь жить вместе с нами. – Марко сделал пригласительный жест рукой, предлагая пройти дальше.

– Вы, ребят, того, что ли? – она чуть прищурила глаза, будто разглядывала их с другой стороны.

– Чего – того? – не понял Прогер.

– Ну… любите друг друга? – Алика смотрела пристально, следя за реакцией и мимикой.

– Ты сбрендила, что ли? – первым очнулся Мар, отходя от друга на несколько шагов. – Мы живем в разных комнатах! Он парень моей сестры!

– Аааа. Ну ладно. Просто вы отлично смотритесь вместе…

– Спасибо, – автоматом ответил Инетр, но тут же спохватился. – Ты это, не балуй! А то быстро в угол поставим! Ну, или сладкого лишим. Блин, Мар, как детей наказывают? – он с отчаянием в глазах посмотрел на веселящегося друга.

– Вы отстали, дяденьки, лет так на сто! Сейчас у детей забирают гаджеты, чтобы наказать. – Она рассмеялась заливисто и по-доброму, точно так же, как смеялась Кассандра. – Да и потом, я давно не ребенок. – Последняя фраза явственно пропиталась печалью, оплетая голос.

– А гаджеты – это? – Мар пристроился с другого боку, когда они спускались по лестнице на первый этаж.

– Телефоны, планшеты, компы, ноутбуки… Вы в Средневековье живете, что ли?

– Да нет. Мир у нас продвинутый. Только словами такими не пользуемся. – Инетр спустился первым.

Холл первого этажа поразил девушку своей роскошью и гармоничностью. Именно в таком большом, просторном доме она хотела бы жить, но не срослось…

– И кто это тут у нас? – Мамушка вышла из кухни, вытирая руки о белоснежное полотенчико. – Ай, краса какая! Только косу заплести бы надо, а то волосища-то длинные – запутаться могут! Ты чья будешь, деточка? – обратилась женщина к Алике.

– Своя, – твердо ответила она, гордо вздернув подбородок. – Здравствуйте. Я – Алика. – Девушка протянула руку, чтобы поздороваться.

Мамушка с ошеломлением во взгляде приняла ее, дружественно сжав, но тут же закрыла глаза, вздрогнув всем телом. Из чернильной мглы появилась картинка маленькой светловолосой девочки, которая уворовывала из тарелки печенье, хитро посматривая на свою маму, которой являлась Кассандра. Образы поплыли – и перед ней предстала девчонка-подросток, отчаянно дерущаяся со сверстниками, которые обзывали ее сумасшедшей. Злобный смех подростков был повсюду, а она продолжала отбиваться и драться, защищая себя. Другой образ – девушка рада, что покидает холодные безжизненные стены, оставившие в ее памяти только боль и одиночество…

– Эй, вы чего? – громко спросила Алика, пытаясь одернуть свою руку.

Мамушка резко открыла глаза. Их радужка все еще подергивалась серебристой рябью, будто снег блестел на солнце. Девушка нагло подвинулась ближе, рассматривая их.

– Она наша? – с непередаваемым букетом эмоций на лице проговорила женщина, обернувшись на племянника.

– Я думаю, пора накрывать на стол, Мамушка. Пойдем, я тебе помогу. – Мар взял тетушку под руку и повел в кухню.

Обернувшись, он попросил друга:

– Инт, покажи пока Алике свободную спальню, в которой она будет жить.

– Нашел кому поручить! Я сам тут через раз путаюсь… – возмутился Инт, но его уже не слушали. – Эх, ладно. Пойдем, чудо любопытное…

– А про что говорила эта женщина?

– Ммм. Про то, что ты одна из нас, то есть тоже носитель силы. Я, например, спец в технике и мастерю всякие приборы и программы для них. Марко – Видящий, то есть человек, который видит все о людях, их прошлом и будущем. Кас… Она – Говорящая, то есть управляет людьми. Они делают все, что она прикажет. Нас пятнадцать, не считая Алекса и Мамушки. Алекс – создатель этого мира, а у Мамушки маленькие способности – к ней иногда приходят видения. А у тебя, кстати, какие способности? – они шли по коридору, проходя мимо обжитых спален.

– А с чего ты взял, что они у меня есть? – Алика оглядела его оценивающе.

– На тебя среагировал портал – это раз. Эмит видел твою память и подтвердил наличие силы – это два. Так что, какие способности? – мужчина остановился у одной из дверей.

Его внешность была притягательной, вкусной, но Алика давно начала обходить таких типов стороной, понимая, что ничего хорошего они в ее жизнь не внесут, а потому спокойно реагировала на мужчин, оценивая характер, мимику, постановку речи, но никак не наружную оболочку.

– Я управляю всем живым. Кроме людей, – поспешно добавила она, видя реакцию мужчины, а именно расширяющиеся глаза. – Растения, животные, насекомые и так далее.

– Это отлично. Среди нас такой силы нет ни у кого. Правда, Геворд управляет стихией Земли. Но на животных, насколько я знаю, его сила не распространяется. Чего ты смеешься?

– Имя прикольное! Не повезло парню…

– Ладно, хохотушка, заходи. Здесь ты теперь будешь обитать. – Инт галантно открыл перед ней дверь, пропуская в гостевую комнату.

На сковородке жарились наивкуснейшие голубцы в сливочном соусе. Из ближайшей кастрюльки пахло картошечкой и зеленым луком, а в духовке, подсвечиваемый лампами, доходил до готовности ягодный пирог. Марко с упоением вдохнул манящие ароматы и крадучись пошел покорять панель для готовки, да только его сразу же настиг ехидный окрик Мамушки:

– И чего ж тебе там надо, бессовестный? Ты руки мыл? Нет…

– Ну Мамушка! – жалостливо воскликнул он, оборачиваясь. – С утра ни кусочка во рту не было!

– Так ты позавтракал утром! Вот проглот на мою голову! Ты мне лучше ответь: то, что я видела, правда? – она строго прищурилась, обмахивая себя полотенцем.

– А что конкретно ты видела? – Марко тоже присел за обеденный стол, опечаленный невозможностью перекусить.

– Эта девочка – дочка нашей Касси?

– Да. Но она пока еще не знает об этом.

– Кто не знает? – всплеснула руками женщина.

– Алика не знает. Кас в курсе.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Поэтому Касси не пришла сегодня домой? Что с ней? Она боится? Ей плохо? Отвечай, окаянный, пока я тебя без обеда не оставила!

– Она работала всю ночь, а узнала о дочери только час назад. Скоро должна вернуться, наверное. Эмит пошел за ней. И да, она расстроена, но я уверен, что все обойдется.

– А почему ты не пошел за сестрой? Ей сейчас как никогда нужна твоя поддержка!

– Я остался с племянницей… Так необычно это звучит. А ты, кстати, бабушка теперь… – мужчина рассмеялся, рассматривая краснеющую тетю.

– Какая я тебе бабушка! Вот паршивец! Точно без обеда оставлю! – Мамушка резво поднялась со стула и замахнулась на него полотенцем.

Марко юрко увернулся, стараясь смеяться не громко, и выбежал из кухни, тряхнув напоследок серебристой челкой. Его смех она слышала еще долго.

– Бабушка… Дети! Как есть, дети! – притворно вздохнула она, теперь уже не пряча улыбку.

Проводив девушку до комнаты, Инетр оставил ее одну, отговорившись необходимостью переодеться. Он вообще себя чувствовал рядом с ней немного зажатым, переживая, что может ляпнуть что-то не то или проговориться. Ему хотелось, чтобы Кассандра поскорее вернулась домой и, наконец, поговорила с дочерью, тогда бы это решило такие маленькие, но кусачие проблемы.

Алика обходила свою новую комнату, заглядывая в пустые шкафы и комод. Попрыгав на кровати подобно неугомонному ребенку, она легла, раскинув руки по сторонам, и прикрыла глаза, получая неописуемое блаженство от самого процесса. Своя собственная комната. Когда-то она мечтала именно о такой – просторной и светлой, да только уже привыкла довольствоваться малым. Есть крыша над головой – значит, сегодня будет спокойная ночь. Нет… Нет так нет.

– Осталось только найти… А пока можно и вздремнуть… – не открывая глаз, Алика зевнула и повернулась на бок, собственнически сграбастав мягкий бархатистый плед.

Ей впервые снились красочные теплые сны, буквально излучающие счастье, в которых расплывчатый образ ее мамы больше не исчезал.

Кассандру колотило, колотило настолько, что от зубов слышался дробный стук. Она чувствовала себя неуверенно, будто перед первым собеседованием при устройстве на работу или перед первым сексом. Как быть? Что говорить?

Она нырнула в портал вслед за Эмитом, словно собиралась окунуться в ледяную прорубь. Если бы мужчина не держал ее за руку, наверняка бы не пошла – струсила, убежала. Хотя и сейчас ноги подгибались от страха.

– Перестань дрожать, милая. Все будет хорошо. – Его уверенная полуулыбка сводила с ума, но Кас стряхнула этот флер, обещая себе, что точно заберет все сполна этой ночью.

– Я спокойна, – с трудом выговорила она, натянув искусственную жалкую улыбку.

Направившись прямиком в спальню, они никак не ожидали увидеть средь разбросанных одеял и подушек спящего в одежде Инетра. Его лицо было безмятежным, и Кас очень захотелось прилечь рядышком с ним, а еще лучше с обоими…

– То есть вот так, да? Спим вместо того, чтобы работать… – Эмит проговорил все это настолько громко над ухом у друга, что тот подскочил, ошарашенно оглядываясь по сторонам.

– Я тебе это припомню, – просто заявил Инт, подтаскивая к кровати Кассандру.

---