Я свернула в попавшийся по дороге Ботанический сад – место людное, поэтому можно быть уверенной, что бывший жених не попробует получить от меня под ближайшим кустиком то, что я, по его мнению, ему задолжала. Я сорвала с дерева плод, подозрительно похожий на яблоко, и принюхалась. Пах он вполне как правильный фрукт, но на вкус кислятина кислятиной. Есть хотелось невыносимо. Я мужественно проглотила пару кусочков, чтобы желудок окончательно не слипся, а остаток скормила Фиффи, я же должна заботиться о его сбалансированном питании, а то на одном мясе и несварение заработать можно. Конечно, я не знаю, как это выглядит у растений, но и узнавать не хочу.

Тяжелый керамический горшок оттягивал руку. Надо все же Фиффи учить передвигаться самостоятельно, у меня нет антеровских мышц, да и не пойдут они мне. Я представила себя с плечами как у бывшего жениха и содрогнулась. Да они за все дверные проемы будут задевать. Нет, нужно срочно воспитывать питомца, а то поносишь его так пару недель и не заметишь, как перещеголяешь Антера по ширине плеч.

Башни Магической Академии прекрасно видны из любого места города, так как находились в центре и были выше самого громадного здания столицы, даже королевского дворца. Время от времени короли задумывались, не достроить ли еще десяток этажей, чтобы не уступать магическому сообществу, но после подсчетов, во что выльется строительство, а потом эксплуатация, непременно отказывались. Престиж престижем, а казна не резиновая. Я смотрела на магические здания с глубоким отвращением: девушке из приличного семейства делать там нечего, но другого выхода у меня все равно нет, да и зеленый цвет башни магии Земли мне очень идет, а мантии у студентов в тон той стихии, которой обучаются. Некоторые умудряются получать образование в нескольких башнях, времени им совсем не жалко, да и вкус отсутствует. Вот я бы никогда не стала обучаться некромантии: в черном выгляжу просто отвратительно, это совсем не мой цвет. Правда, по поводу красной мантии я бы подумала, красное так эффектно оттеняет мои золотистые волосы…

Но мой основной дар был в области магии Земли, так что, чтобы надеть красную мантию, нужно сначала относить зеленую, а на такой подвиг я не способна точно. Этак вся молодость в учебе пройдет. Ну уж нет! Мне только на факультете Земли отучиться. Пару месяцев хотя бы…

Со стороны, где остался несостоявшийся любовник, донесся какой-то подозрительный шум, поэтому я решила срезать дорогу и свернула с оживленной аллеи прямо на газон. Идея оказалась так себе. Каблуки вязли в земле, замедляя и без того невеликую скорость, так что ничего я не выиграла – возможно даже, что по дорожкам было бы быстрее, тем более что к ограде я вышла слишком далеко от ближайших ворот. Но Академия была совсем рядом, так что я постаралась втянуть в себя грудь и начала с пыхтеньем протискиваться между прутьями. Грудь не застряла, неожиданно застрял таз. Подергавшись в разные стороны, я с огорчением поняла, что у меня ничего не выходит. Как я ни похудела за эти несколько дней, этого оказалось недостаточно, чтобы покинуть Ботанический сад таким образом. Впрочем, похудение на кости же не влияет. Фиффи тревожно зашелестел.

– Маленький мой, у нас проблема, – пояснила я и постучала по ограде.

Мой спаситель мужественно вгрызся в прут – по-видимому, в его организме теперь не хватало железа, что он успешно и восполнял. Я даже не представляла, что растения на такое способны: через несколько минут выгрызенный кусок упал на землю, а я выбралась из плена и торопливо устремилась к Академии. А то понабежит стража, завозмущается из-за порчи государственного имущества, им же не объяснишь необходимость такой диеты питомца.

Каблуки звонко зацокали по мостовой, и я целеустремленно побежала к зеленой башне, тем более что подозрительный шум сзади приближался и усиливался. Главное – стать студенткой, Магическая Академия обычной страже не подчиняется. Ворвавшись внутрь, я чуть не сбила с ног типа, подозрительно смахивающего на эльфа – точеные черты лица и вытянутые острые уши явно указывали на его родство с Дивным Народом, все портил длинный гибкий хвост с кисточкой на конце, который сейчас раздраженно дергался. Смотрел при этом полуэльф весьма недовольно. Странный какой-то, неужели от эльфов он не мог взять хоть немного самообладания. Ну наступила я ему шпилькой на ногу, так почти сразу и слезла, даже дырки на сапоге не осталось, так, маленькая вмятинка. Я попыталась ему обворожительно улыбнуться, у меня всегда это получалось просто замечательно, но его взгляд похолодел еще больше, и теперь мой противник напоминал огромную глыбу льда. Даже почти белые пряди, выбившиеся из хвоста, в который небрежно были стянуты его длинные волосы, выглядели, как сосульки в гриве ледяного демона. Наверное, потому, что Фиффи не выдержал мелькающего перед ним соблазна и решил зажевать железо чем-то более легкоусвояемым. Но полуэльф хлестнул хвостом так, что кустик вырвался из моих рук, горшок впечатался в ближайшую стену и рассыпался на множество мелких осколков, а мой бедный цветочек, ошалело шевеля корешками, отцепился от невкусного хвоста и сполз на осколки своего домика. Без жилья теперь остались мы оба.

– Вы… вы… вы разбили мой горшок! – возмущенно сказала я. – Повреждение чужого имущества, между прочим.

– В целях самозащиты, – ледяным тоном ответил он мне. – Ваше имущество пыталось меня съесть.

– Неправда, он только пожевал немного! – Я подняла беднягу Фиффи и нежно погладила его по листочкам. – Не надо тащить в рот всякую гадость. Вдруг он для тебя ядовит? Вон какой агрессивный и злой!

– Видите ли, фьорда, – протянул он, – мне быть только пожеванным тоже не очень хочется. Держите своего питомца при себе, чтобы не нападал на проходящих мимо, а то следующий будет не так добр и не ограничится одним горшком.

– Добр? – всхлипнула я. – Оставил Фиффи без ничего и еще издевается!

Полуэльф сжал губы в ниточку, высокомерно развернулся и ушел, немного прихрамывая на ногу, пострадавшую при нашей встрече. И лишь когда и след его простыл, я сообразила, что могла бы попросить его довести меня до деканата. Должен же он хоть как-то компенсировать нанесенный ущерб? А то если все повадятся горшки разбивать, на что я их буду покупать? Денег-то у меня совсем нет…

Я растерянно озиралась. Вокруг не было никого, ни единой живой души. Даже Фиффи испуганно ко мне прижался и вцепился своими корешками в руку. Что ж, пусть держится, главное, чтобы не начал врастать. Оно, конечно, оригинально, но в таком симбиозе я явно окажусь страдающей стороной: ни тебе платье нормальное надеть, ни на свидание сходить. Зато Фиффи, конечно, будет питаться намного качественнее и регулярнее. Нет, слишком мало плюсов. Девушку должна украшать только естественная поросль, и только на голове. Я гордо тряхнула своей золотистой гривой, которая так и осталась не прибранной в прическу – до прихода Антера я успела заплести только пару косичек на висках.

– Вы кого-то ищете?

Вкрадчивый баритон прямо над ухом заставил меня взвизгнуть и подпрыгнуть на месте. В нашей семье так тихо подкрадываться умел только мой брат. Вообще, почти все выпускники факультета Огня прямиком шли в армию, вот и натаскивали их еще во время учебы на поведение, совершенно неподходящее нормальным людям. Этот тоже щеголял красной мантией, и как его только занесло на факультет Земли? Наверное, специально сюда ходит девушек пугать.

– Лисандра, вы? Что вы здесь делаете?

Надо же, действительно с братом учился. Но вот только я его совсем не помню, что довольно странно: у него из-под мантии тоже торчал кончик хвоста, а это такая примета, не забывающаяся. Страшное подозрение закралось в мою душу: вдруг хвосты отрастают у всех магов? Мне такое совершенно ни к чему, хвост – это не то украшение, о котором мечтает приличная девушка. На нем можно, конечно, и бантик завязать, и пару колечек пристроить, но все же я бы предпочла без этого обойтись. Но тут я вспомнила, что у брата хвоста точно нет, и успокоилась. Да и мой бывший жених оканчивал эту академию, а ничего подобного у него я в последнюю нашу встречу не видела. Не мог же Фиффи полностью сгрызть такую объемную часть тела за такое короткое время? Он ведь совсем маленький, в него целый хвост не влезет.

– Лисандра, почему вы молчите?

– Я немного растерялась, – доверительно сказала я, призывно улыбнувшись.

Ведь все знают, сколько получают маги в нашей армии. И мне кажется, этому типу жена просто необходима, вон как внимательно он изучает зону моего декольте, благо там было на что посмотреть. Но тут я вспомнила, какие требования предъявляет армия к своим офицерам, и улыбка моя сама по себе увяла. Жениться на девушке из семьи государственных преступников он мог позволить себе только в том случае, если не собирался идти в военные маги, а зачем он мне тогда – мантия-то у него весьма потертая, да и качества не самого лучшего, значит, он совсем не из обеспеченной семьи. Впрочем, это не помешает ему довести меня до деканата.

– Я решила пойти учиться, – пояснила я, опять расцветая улыбкой.

– Учиться? – поперхнулся он. – Но занятия уже месяц как идут. Где вы раньше были?

– Никак дойти не могла, – горько сказала я. – Вы же знаете, что случилось с моей семьей. У меня теперь ни дома, ни денег. Мне даже есть нечего.

Я показательно всхлипнула. Реветь я не собиралась: при этом глаза краснеют, нос распухает, и я становлюсь не такой привлекательной, как обычно.

– Я могу вам одолжить, – охотно предложил он.