Арно тоже помалкивал, просто надеялся, что их четвертьчасовое путешествие закончится, не став очередным приключением. В Каринином доме-логове ему неожиданно для себя самого было уютно и безопасно, как в собственной комнате, даже лучше.

Карина очень любила свой старый дом. И тоже почувствовала, что дышать стало легче, когда за ними закрылась покосившаяся калитка. Летом тропинка терялась в зарослях, зимой в сугробах. И всего пяток метров до неприглядного, длинного, похожего на барак строения, у которого низ кирпичный, а верх деревянный, да еще в комплекте расшатанное крыльцо, высоченные потолки и большие окна.

И полная безопасность. Дальше калитки никто чужой не прошел бы, заплутав на первых же шагах по той самой тропинке. Спасибо эффекту логова. Эффект логова защищал дом от чужих столько, сколько Карина жила здесь. Узнала она об этом относительно недавно, но на эффект это не влияло. Миру наплевать на наши знания и незнания о нем.

– Ты молодец все-таки, – сказала она Арнохе, – только давай больше не будем ворошить эту сегодняшнюю ерунду про «девушка-парень». Во-первых, я волк, и с этим, хоть убейся, ничего не сделаешь. А во-вторых, девушка я все же не твоя.

Арноха выдохнул. Ему явно тоже не хотелось вспоминать утреннюю ссору. Он заулыбался всеми своими ямочками и искрой в глазу.

– Как будто защищать надо только свою девушку, – выдал он. – Ну хорошо, я понял, что ты боевая машина, и если впереди маячит драка, то лучше в нее лезть вместе с тобой. Но давай иногда я все-таки буду тебя… ну, беречь, что ли. Вот сейчас, например, – иди отмывайся и отдыхай, а я пистолет спрячу и ужин соображу.

– Можешь не прятать, все равно, кроме нас, тут никого нет. А лично я не очень люблю такие вещи и трогать его не собираюсь.

– Да я тоже не фанат, – усмехнулся друг, – но раз уж захватили боеприпасы противника, то надо их хранить как полагается.

В ванной Карина посмотрела на себя в зеркало. Мрак безлунный, это она в таком виде по городу шла? Грязная, как черт…

Свитер и штаны тут же полетели на пол – в корзину для белья такой ком земли класть нельзя.

Карина щелкнула себя бретелькой майки по ключице и снова всмотрелась в свое отражение. Опять она как бродяжка выглядит. За неделю на Земле порядком похудела. Не сильно, но достаточно, чтобы выглядеть заморышем. Скулы торчат, глаза нехорошо поблескивают. Не болезненно, а зло и… загнанно как-то.

– Ты выглядишь как беспризорница, детеныш, – повторила она первые слова отца, сказанные при встрече. Да уж, картина маслом. Но на самом-то деле никакая она не беспризорница и не бродяжка!

– Кто я? – спросила она у зеркала и протерла его поверхность ладонью, словно надеясь стереть неприкаянность с лица собственного отражения. – Я Карина Радова, – сообщила она, не дождавшись ответа. – Я Карина Радова из древней семьи Радовых. Из замка «Страж глубин». Я похожа на своих предков, я унаследовала семейную красную масть…

Кажется, подействовало. Лицо словно смягчилось. Карина включила душ и залезла под горячие струи. М-м, до чего же хорошо!

– Я Карина Радова, – бормотала она, вспенивая шампунь, вбивая пену в волосы, темнеющие то ли от воды, то ли от очередного заскока красного пигмента. – Учусь четырехмерной науке у профессора Латонки. Меня воспитывает родная тетя Эррен Радова… – Во внутренностях что-то задрожало.

Здесь и сейчас она, конечно, дома. Но как же она соскучилась по тетке, Кру, по Великому мастеру, творящему вкусности на малой замковой кухне…

– Кто я? Я Карина Радова, – продолжила она, отплевываясь от воды и докрасна растираясь жесткой мочалкой, – из семьи Радовых, из замка «Страж глубин». А еще я – волк. Я выхожу на тропу луны, чтобы мир не задохнулся. Никакая я не бродяжка.

То ли аутотренинг помог, то ли горячий душ и мочалка, но из ванной в комнату перебегал уже другой человек. Другой человек раскрыл шкаф и решил для разнообразия одеться, как человек нормальный. Да, как девушка.

С девчачьей одеждой у нее по жизни не ладилось, но все же… Когда-то Карина выкопала из недр шкафа платье на голубой шелковой подкладке. Это был один из редких случаев, когда она не заручилась разрешением Ларисы на надругательство над бабушкиным гардеробом. И результат не показала. Были на то веские причины: получившаяся год назад маечка-топик оказалась чересчур похожей на верхнюю часть ночной рубашки. Тогда Карина снова обратилась к недрам шкафа и отыскала неожиданно подходящий по цвету (хоть и более темный) голубой кружевной шарф. По краям его причудливо изгибались птицы и цветы. Карина аккуратно отрезала кайму нужной ширины и пришила ее к вырезу. Получилось очень здорово: с одной стороны, маечка на лямочках, держащаяся на честном слове. С другой – кружевная полоса почти закрывала плечи. Ларик бы не одобрила, но сейчас эта шмотка – то, что надо. Если уж влипли в опасные приключения, то будем приключаться красиво. В общем, с драными джинсами сойдет за высокую моду, а размышления на тему, остались ли недраные, – для слабаков.

Карина сбежала вниз по лестнице. Ступени, как всегда, отозвались стоном. А она, как всегда, мысленно пообещала починить их, как только все закончится. Знать бы еще, что такое «все» и где его финал.

За три дня, проведенных в одном доме с Арно, Карина узнала, что он предпочитает накрывать стол в гостиной. И вообще предпочитает делать это сам. Как сейчас, например. Плюс салат, хоть и самый простой, но все же не магазинный. Да еще сосисок и картошки наварил. С ним не пропадешь.

Но сам Арно стоял спиной к вошедшей девочке, уставившись в окно.

Окно гостиной выходило на сад и на дорогу, если можно было так назвать самый тупой угол Крылаткиного тупика.

– Что там такое? Что ты высмотрел? – спросила Карина.

– Сам не пойму, – не оборачиваясь, отозвался мальчишка. – Вроде пацан знакомый. Что за девчонка, не знаю. Что, интересно, им тут понадобилось?

Карина подошла и тоже посмотрела на улицу.

И почувствовала, как медленно, почти без скрипа поехала вниз челюсть.

– Вот в самом деле… Что эти двое здесь забыли? Он-то вообще в гости просто так не ходит. А ее зачем притащил?

Глава 2
Вместе

Первые два дня после своего не то триумфального возвращения, не то позорного бегства из Трилунья Карина лежала пластом в «Доме Марко». Рука, в которую Кларисса на прощание засветила знаком, болела немилосердно. Беспокойство за пропавшего Митьку скорейшему выздоровлению не способствовало. Картина омертвевших яблонь и беззащитно-счастливое лицо Дирке за миг до смерти тоже не отпускали. Да и всяческие чувства стыда и вины по поводу откушенного сгоряча пальца Арно никак не добавляли ей хорошего настроения.

Зато Марк Федорович едва ли не обрадовался разодранному и ошпаренному плечу девчонки.

– По крайней мере несколько дней пролежишь тут безвылазно, – сказал он, устроив Карину в одной из бесчисленных пустовавших комнат, – не придется тебя из неприятностей за шиворот вытаскивать.

Ну, насчет «нескольких дней» это он лишку хватил, как вскоре выяснилось. Вроде и не лечил ничем, только антисептиками смазывал, но рана понеслась заживать как на собаке. Если, конечно, представить, что на собаках заживает быстрее, чем на волках. Марк цокал языком, качал головой, не замечая, как от волнения то и дело отращивает львиную гриву на затылке.

– Видел я такие хм-м-м… повреждения, – сказал он. – Это так называемые воспитательные знаки. Такие может использовать наставник по отношению к ученику. – Карина замотала головой, только такой наставницы ей и не хватало. – Или старший родственник по отношению к младшему, а?

– Вот уже теплее, мрак побери эту родственницу! Что за знаки такие?

– Надо же, нахваталась трилунских выражений. Воспитательные знаки, Карина, это своего рода призыв к послушанию. Получаешь ритуальный знак или словесное заклятие, неважно. Боль страшная, раны выглядят жутко, но знаешь, чем они отличаются от любых других ранений, нанесенных оружием или другими знаками? Пройдет четыре дня, и никаких следов не останется. Считай, что тебя ремнем выпороли.

Карина скрипнула зубами. Воспитатели паршивые. Как репетитора по физике найти, так они сразу в другом мире и знать ничего не знают. А как «ремнем выпороть», так вот они! Причем не мама и не папа – мамина сестра. Так, чего там Марк вещает?

– Карина, ты меня слышишь? О чем задумалась? Можешь повторить мою последнюю фразу?

– Э-э-э… нет. Извините.

– Я сказал, что перестал тебя чуять. Это означает либо то, что ты стала взрослым волком, либо появление нового льва. Если Лев Трилунья жив и околачивается поблизости от тебя, то совершенно непонятно, что может произойти. Потому что не возьмусь предположить, что у отступника на уме.

– Угу. – Эта информация казалась очень абстрактной и расплывчатой. Впрочем, и Марка сейчас больше интересовало лечение Карининой руки.

– …А если учесть, что любая глубинная тварь регенерирует куда быстрее, чем человек, будь он тысячу раз знаккером… в общем, скоро ты мне опять кровь попортишь. Очень тебя прошу, не спеши с этим. Я бы приставил к тебе Кирилла, но он мне нужен на входе.

– Зачем? – удивилась девочка. Не то чтобы ей вот прям очень хотелось обзавестись личной охраной. Просто любопытно стало.

– Затем, что этот сморч… эээ… старик из команды старшего Резанова, у которого явно есть своя команда, шастает вокруг и вынюхивает. Арно ищет. Да и от тебя, конечно, не откажется. Ты же помнишь, для чего они всей шайкой в город прибыли? Ну что, дашь мне слово не лезть в приключения?

---