Они подошли к беседке, Рей встал рядом с другом. Свадебная процессия двинулась в их сторону, воздух наполнился звуками музыки. Когда все уселись, в проходе, усыпанном лепестками роз, появилась Лорен.

Рей не мог оторвать от нее глаз. На ней было серебристое платье без бретелек, плотно облегавшее и наилучшим образом подчеркивавшее фигуру. Солнечные лучи играли в золотистых локонах, зачесанных на одну сторону, так что другое плечо оставалось открытым. По мере того как она приближалась, впечатление усиливалось. Рей так увлекся, что не заметил, как мимо прошла новобрачная. Глядя на Лорен, он вспомнил прошлый День благодарения, когда они впервые дали волю своей страсти в кладовке его дома в Малибу. Желание вспыхнуло с новой силой.

Но ему не хотелось ставить себя и друга в неловкое положение, поэтому он перевел взгляд и объектив фотоаппарата на виновников торжества. Ведущий произнес речь, Гаррет и Тори обменялись собственноручно написанными трогательными клятвами. Как кинорежиссер, Рей не мог не признать, что диалог получился очень сильным. По сигналу подал молодым кольца. Гаррет поцеловал невесту. Ведущий представил их как мистера и миссис Блэк. Рей подошел к Лорен и повел ее вслед за новобрачными по центральному проходу и обратно.

Она взяла его под руку, по-прежнему отказываясь на него смотреть.

– Отлично выглядишь. – Он накрыл ладонью ее руку и слегка пожал. К черту ее решение. Он не готов ее отпустить. Надо сделать так, чтобы она передумала.

Лорен сжала руку в кулак, но так и не взглянула на него.

– С обустройством праздника вы превзошли самих себя.

Бинго! Она вытаращила на него медового цвета глаза.

– С каких пор тебя это интересует?

– Ну, зачем ты так. Как режиссер, не могу не восхищаться хорошо поставленными декорациями.

– Уверена, что Тори будет приятно твое одобрение. Это ее проект.

Когда они дошли до конца прохода, Лорен убрала руку и отодвинулась от него.

– Никуда не уходи. Сейчас будем фотографироваться.

– Да, конечно. Знаешь, я тут присмотрел одно укромное местечко.

Лорен повернулась к нему прищурившись.

– Веди себя прилично.

– А что такого? – Наклонившись ближе, он вдохнул сладкий аромат с медовыми нотками. – Встретимся через двадцать минут в бельевой.

Естественный румянец добавил яркости ее щекам. Но теплые глаза, увы, не согревали. Лорен оказалась в объятиях приятельницы, которая вместе с мужем подошла к ним с поздравлениями.

– Ты в своем репертуаре. – Она с трудом проталкивалась по проходу, отвечая на приветствия гостей. – А где твоя подружка?

– Сегодня я здесь на службе. После тебя у меня никого не было.

– Полагаешь, я должна тебя пожалеть? – Она фыркнула, но, заметив удивленный взгляд бабушки, изобразила на лице сладкую улыбку. – Я тебя умоляю. Ты известный кинорежиссер. Щелкни пальцами, и у тебя будет любая женщина, какую пожелаешь.

– Я сохну по тебе. – Сказав это, он поднес к губам руку бабушки Рэндел, поцеловал ее пальцы. – Рад с вами познакомиться. Теперь понятно, в кого Тори такая красавица.

Пожилая дама кокетливо прочирикала что-то в ответ и двинулась дальше.

– Бабник, – упрекнула Лорен.

– Ей это понравилось.

– Что только подтверждает мои слова. Надолго ты один не останешься.

– Брось. Я здесь почти никого не знаю. Ты подружка невесты моего лучшего друга. Нам суждено быть вместе.

– Хм. Ты половину времени провел с фотокамерой. Не понимаю, зачем тебе кто-то еще.

Да, она очень мила, но похожа на задиристого мальчишку, постоянно бросает ему вызов. А он встречался с самыми роскошными женщинами планеты. И все же одно дуновение ее аромата – и он уже не думает ни о чем, кроме того, чтобы остаться с ней наедине.

Толпа гостей продолжала напирать, подталкивая Лорен ближе к Рею. Она споткнулась, он подхватил ее, крепко обхватив за талию, прижал к себе и поцеловал нежный изгиб шеи.

– Бельевая запирается на ключ. Мы ненадолго.

Лорен прильнула к нему, уголки его рта приподнялись в довольной улыбке. Рей мысленно прикинул самый короткий путь до кладовки. В доме у каждого своя спальня, но бельевая гораздо романтичнее. А главное, там никто не станет искать. В следующую секунду Лорен ударила его локтем под дых. Рей согнулся пополам.

– Руки прочь!

Он пристально вгляделся ей в лицо.

– У тебя все в порядке? Ты какая-то бледная.

Лорен отвела взгляд.

– Все нормально. Просто сегодня я не намерена давать волю гормонам. Это свадьба моей сестры. Не собираюсь обжиматься с тобой по углам.

– После фотосессии нас никто не хватится.

– Прекрати. Просто прекрати и все.

– Извини.

Он никогда в жизни не пытался давить на женщин, не станет и сейчас. Если она не хочет давать волю страсти, проглядывавшей под нарочитой сдержанностью, он готов уважать ее решение. В конце концов, он прицепился к ней, желая избавиться от нервозности, которую вызывали свадьбы.

Следующие двадцать минут он улыбался по команде или фотографировал. Потом в сопровождении брата Лорен, Ника, он отправился на ресепшен. Они обменялись любезностями.

– Как работа?

– Дел невпроворот. Я понимаю, что не должен радоваться. – Ник работал травматологом в госпитале Палм-Спрингс. – Но по мне, лучше трудиться, чем сидеть сложа руки. А как у тебя? Снимаешь что-нибудь стоящее?

– В декабре закончил «Ворота риска». Картина выйдет летом. Сейчас обдумываю следующую.

– Ловлю на слове. Пригласишь на премьеру в День благодарения.

Ник познакомил его еще с несколькими родственниками. Рей сделал с десяток отличных групповых фоток. Семья у Лорен большая и веселая. Бабушка Рэндел то и дело хватала его за руку и отчаянно кокетничала. Это заставило его задуматься о собственной бабушке. Она растила его с десяти лет, когда родители погибли в автомобильной аварии. На следующей неделе у нее день рождения.

Подойдя к столу, он скользнул на стул рядом с Лорен. Родители Тори находились с другой стороны от счастливой пары. Сидеть весь обед в неловкой тишине не хотелось, и Рей пустил в ход свое обаяние. Чтобы избавить Лорен от смущения, завел легкий разговор, не касавшийся ничего личного. Истории со съемочной площадки всегда имели успех. В конце концов ему удалось ее рассмешить. Это доставило ему почти такое же удовольствие, как тот момент, когда она прижалась к нему.

Весь сегодняшний день она выглядела напряженной. Возможно, из-за того, что пришлось передать бразды правления помощнице. Эта женщина отличалась невероятной жаждой командовать. Диджей объявил первый танец. Вальс. Тори и Гаррет вышли из-за стола, спустя несколько минут Рей с Лорен присоединились к ним. Он обнял ее.

– Закрой глаза, через минуту все закончится.

– Ты очень любезен.

– Знаешь, когда меня бьют в грудь, я в состоянии понять намек.

– Извини, я вела себя грубо.

– Не намного хуже, чем обычно.

Оба засмеялись.

– Ты это говоришь, чтобы мне было не так стыдно.

– И как, помогает? – Он прижался щекой к ее волосам. – Может, стоит еще раз пригласить тебя в дом?

– В кладовку с бельем? В доме есть более удобные комнаты, если уж ты всерьез намерен меня соблазнить.

– У меня остались чудесные воспоминания именно о кладовке. – Он поцеловал ее в ухо. – Помнишь?

– Помню. Не могу сказать, что это лучшие воспоминания.

– О, я не согласен. Там ты была сама страсть.

– А в соседней комнате мои родители играли в покер!

– Да, ты непослушный ребенок.

– Это было дурно.

– Нет, замечательно. – Он почувствовал, как вскипает кровь. – Пойдем.

– Стой. Ничего не выйдет. Я не собираюсь прятаться с тобой по чуланам.

– Почему?

– Я взрослый, ответственный человек. Должна думать о репутации. В конце концов, кто-нибудь может заметить, как мы исчезаем вместе.

– Женщина, это Голливуд. Если тебя увидят со мной, это лишь сыграет на твою репутацию.

– От скромности ты явно не умрешь. А если серьезно, между нами все кончено.

Рей смотрел ей вслед. Успокаивало легкое сожаление, которое он заметил в глубине ее глаз.

Казалось, эта ночь никогда не кончится. Лорен отнесла пустые бокалы на поднос возле бара. Повернулась и оказалась лицом к лицу с невестой.

– Скажи-ка на милость, чем ты тут занимаешься?

– Ничем. Видишь, ничем.

– Ха! Сегодня мой день. И я сделаю вид, что не заметила, как ты убираешь со стола.

– Прости, я по привычке.

– Прощаю, но только потому, что сама дважды чуть не начала делать то же самое.

– Только этого не хватало.

– Именно так сказал Гаррет.

– Куда ты меня ведешь?

– Сюда. – Тори затащила ее на середину танцпола, где гости плавно покачивались под нежные звуки баллады. – Сегодня я уже потанцевала со всеми, с кем хотела, кроме тебя.

От мысли, что придется снова кружиться под музыку, скрутило живот, но сердце Лорен наполнилось радостью. Она шагнула в объятия сестры. Если двигаться медленно, все обойдется.

– Будь счастлива. Больше всего на свете мне хочется, чтобы ты была счастлива.

– Буду. Никогда не чувствовала себя такой счастливой, как сегодня. Теперь я принадлежу Гаррету.

– А он тебе. У вас все получилось.

---