Обычно Алекс брал ее с собой и сажал вместе смотреть телевизор. Там было много интересного. Когда Ева была совсем маленькой, женщина в обучающей программе, показывала предметы и говорила их названия. А потом Ева, услышав слово, должна была нажать на планшете на его изображение. От названий простых предметов они переходили к все более абстрактным понятиям. Так Ева выучила язык. Сейчас она все больше смотрела фильмов про жизнь на Земле. А Алекс нередко их комментировал, рассказывая какие-то свои воспоминания. Здорово было.

Но в тот день, когда Алекс открыл ее каюту, все пошло по-другому. Он появился не один. На руках помощник держал нечто непонятное и страшное. Ева догадалась, что это какое-то животное. В фильмах их практически не показывали, уделяя внимание прежде всего, быту и жизни человека. Лишь в общих чертах Ева знала, что на Земле есть еще и другие существа. Некоторых из них люди специально выращивали, чтобы потом съесть. Или сделать из их молока масло и сыр. Другие жили в дикой природе, на них охотились, а из шкур делали одежду и обувь. Животные нужны, чтобы обеспечить пропитание и комфортную жизнь для человека. Но это существо было другим, не похожим ни на больших коров, ни на несущих яйца кур. Мягким голосом Алекс прошептал: «Ева, познакомься. Его привезли специально для тебя». Ева вспомнила, что накануне прилетели двое новых космонавтов. Она видела их в коридоре. Оба странно улыбались ей.

Пока она отвлеклась на воспоминание, серое волосатое чудовище с большими зубами оттолкнулось от рук Алекса и бросилось вперед. Видно было, что оно еще не привыкло к невесомости и странно перебирало лапками в ее направлении. В ужасе Ева попыталась сбежать от него, но каюта была слишком маленькая, деться было некуда. Чудовище тянуло к ней свою морду. А Ева всеми силами старалась его оттолкнуть. Было жутко страшно. Царапаясь и кусаясь, она хотела заставить существо не трогать ее. И тут услышала голос профессора:

– Я же говорил, что ничего не получится. Вся эта затея бесполезна.

Его голос был чудовищно спокоен, в то время как Ева задыхалась, пытаясь бороться с незваным гостем. Победа осталась за ней. Чудовище, видно, еще не привыкло к невесомости, в которой Ева чувствовала себя как рыба в воде. Так вроде говорят на Земле. Раненый зверь отступил, а Ева попыталась отдышаться. Алекс вновь открыл дверцу и неодобрительно покачал головой:

– Ева, ну зачем ты так? Мы старались. Хотели разнообразить твою жизнь.

Профессор недобро взглянул на нее.

– Что же нам с ней делать?

Вместе с Алексом, держащим на руках зверя, издававшего жалобные звуки, они удалились, но голоса были слышны.

– От нас требуют результатов, – говорил Профессор. – Нам выделили столько денег на эксперимент. И что мы им покажем? Одну Еву?

– Но ведь это тоже результат. Разве мы могли подумать, что сможем воспитать ее человеком вдали от Земли? Ну не разговаривает лишь, и только. Но речь нам и не нужна, цели другие. Если бы нам дали возможность вырастить еще несколько таких?

– Нет, это безумно дорого. Да и сколько мы сможем скрывать, зачем на самом деле все это? Представляешь, как взорвется пресса на Земле, если узнают, что мы с ней сделали? Здесь все люди адекватные, понимают, что все ради науки. А там? Начнутся разговоры, как мы посмели, что мы, считаем себя богами? Да и на последнюю доставку сколько денег пришлось потратить.

– Хорошо, Профессор. Но ведь это пока первая попытка. Она ни разу вживую не видела животных. Попробуем еще. Не всегда же она будет такой. Первая реакция. Может, сможем еще справиться? Завтра все повторим. Я очень постараюсь привести ее в порядок. Может быть, сделаем укол успокоительного, чтобы притормозить агрессивные реакции.

– Ну, хорошо, – недовольно произнес Профессор.

Когда чуть позже Алекс пришел ее кормить, Ева с трудом могла что-то съесть. Она думала, что же делать дальше. На счастье, после еды помощник включил фильм, где рассказывалось про больницы и спасение умирающих людей, и в голову Евы пришла новая идея. Когда Алекс оставил ее на дневной сон, пристегнув к стенке каюты, Ева поняла, что притворится мертвой. Наверняка, помощник побежит за аптечкой, чтобы вернуть ее в сознание. Ева же тем временем сможет выскользнуть и затаиться. Благо станцию она знала довольно хорошо: Алекс много времени ходил с ней и показывал, что и где находится. А память у Евы была прекрасной.

Все получилось, как она и спланировала. Проснувшись, Ева быстро вспомнила, что не должна шевелиться. Когда Алекс привычно открыл каюту и дотронулся, чтобы разбудить, она задержала дыхание и никак не отреагировала. Помощник отстегнул ее от стенки и стал всячески толкать и тормошить на весу. Но Ева держалась. Наконец, Алекс бросился за аптечкой, оставив ее парить в невесомости. Как только звуки затихли, Ева приоткрыла глаза и увидела, что Алекс скрылся из видимости в петляющем коридоре. Со всех сил она оттолкнулась от стенки и выбралась из своей тюрьмы, быстро пытаясь убежать как можно дальше.

Сейчас, лежа в каюте Хозяйки, Ева вновь вспомнила весь этот страх. Но, тем не менее, было радостно осознавать, что побег удался. Теперь следовал новый этап: добраться до маленького корабля, который завтра улетал на Землю. Ночевать в убежище было опасно, ее легко могли бы заметить.

Нерешенной оставалась и другая задача. Ева привыкла есть в определенное время и сейчас четко ощущала, что час ужина уже прошел, а еды все не было. Желудок отчаянно просил подкрепиться. Ева попыталась поискать что-нибудь в каюте. В темноте сделать это было крайне сложно. На запах надежды не было: вся еда упаковывалась очень плотно. После недолгих поисков ей повезло: возле ноутбука плавал какой-то пакетик, похожий на пищу. Ева вгрызлась в него зубами, пытаясь порвать. С трудом, но это удалось. Счастью не было предела, когда, наконец, она ощутила во рту не пластиковую упаковку, а какой-то незнакомый сладкий вкус. Что бы это ни было, это позволило Еве хоть ненадолго утолить чувство голода. Теперь же ей предстояла более сложная задача – незаметно выскользнуть из каюты Хозяйки и попробовать добраться до корабля.

Чуть оттолкнувшись от стенки, Ева направилась к шторке, отделяющей каюту от общего коридора. Она выглянула наружу, но тут же спряталась, услышав голоса Алекса и Профессора. Проплывая по коридору, помощник объяснял, что будет дежурить ночью, чтобы не упустить Еву. Алекс был уверен, что она обязательно выберется на кухню, пытаясь найти пищу. Ева подумала про себя: как же хорошо, что люди часто нарушают правила и едят в каюте. Иначе ей и вправду пришлось бы тяжело. Голоса в коридоре затихли. Она вновь попыталась выбраться из каюты, но в этот момент шторку резко отодвинули. Ева бросилась обратно к тряпкам, а в каюте зажегся свет. Вернулась Хозяйка.

– Что за… – Ева поняла, что пропала. Хозяйка наверняка сразу увидела разорванную упаковку с едой, которую та забыла спрятать.

– Ева, – тихо шепнула Хозяйка, – девочка моя, ты здесь?

Ее голос был такой мягкий и успокаивающий. Еве хотелось сказать, если бы она умела: «Я здесь, мама». И чтобы Хозяйка взяла ее на руки.

В долю секунды ворох с тряпьем был перевернут, и вещи разлетелись по каюте, а с ними взлетела и Ева. Она встретилась глазами с Хозяйкой и поняла, что все кончено. Женщина быстро протянула руки к беглянке. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Еве ничего не осталось, как прижаться к Хозяйке, подхватившей ее из невесомости.

– Ну-ну, малышка, так вот, где ты была. Сбежала, умничка, от них. Конечно, довели со своими экспериментами.

Голос Хозяйки был таким мягким и убаюкивающим. Может, она оставит ее у себя? Будет прятать, носить ей еду. Это было бы так здорово.

– Съела мой десерт, малышка. Ну что ж, – продолжала Хозяйка.

«Что же она будет делать?» – думала Ева и пристально посмотрела на женщину. В тот же момент та вдруг повернулась и оказалась перед странным квадратом на стене, в котором была вторая Хозяйка. Сначала Ева испугалась, но потом поняла: это зеркало. Она видела такое в телевизоре, но в ее тюрьме зеркала не было. Хозяйка плавно оттолкнулась, и с Евой на руках попыталась выйти из каюты, но в этот момент произошло нечто, заставившее Еву похолодеть от ужаса. В зеркале отразилось уже не лицо Хозяйки, а ее руки, на которых та держала такое же чудовище, что сегодня утром привел в Евину каюту Алекс. Как это могло быть? Как? Ева вертелась из стороны в сторону, пытаясь понять. Почему она видит чудовище, а не себя? И чудовище в зеркале тоже завертелось. Его острые ушки и длинный хвост быстро двигались, а маленькие лапки цеплялись за руки Хозяйки. Нет, это невозможно! Это не она! Это не Ева! Ведь Ева – человек!

– Алекс, – крикнула Хозяйка. – Лети сюда скорей, я нашла твою крысу.

***

Из сопроводительного письма к отчету по эксперименту «Ева-2».

Глобальной целью эксперимента «Ева» является формирование у млекопитающих навыков, необходимых для выживания во внеземных условиях. На финальном этапе животными, к которым планируется применять препарат «МС-19», направленный на развитие мозговой деятельности, станут генно-усовершенствованные обезьяны. Их задачей будет выполнение простейших человеческих операций на космических кораблях и в первых внеземных колониях. Начальные испытания для экономии средств было решено провести на крысах.

---