Прекрасно! – восторженно объявил компьютер, а на картинке из кустов выполз, как сначала показалось, грустный ежик и как-то нехотя последовал примеру своих братьев-животных.

Дальше система предложила ей ее любимые задачки по геометрии и физике, с которыми она справилась в три счета. Однако последнее занятие совсем не порадовало девочку, потому что это было «Искусствоведение». Лиза росла очень умной и пытливой девочкой, но с явным инженерно-техническим взглядом на мир. Несмотря на прекрасную память, гуманитарные науки давались ей крайне тяжело. Вот и сегодня этот урок никак не хотел запоминаться. Уже в который раз она повторяла основные отличия абстракционизма от авангарда, как вдруг в ее спину что-то ударилось и, отскочив, закатилось под стол. Она обернулась, но остальные сидели в своих шлемах и не подавали вида. Заглянула под свой стол и увидела скомканный красный фантик от конфеты. Эта сладость была большой редкостью на корабле. Раз в год каждому ребенку по свертку со сладостями приносил в мешке седобородый Дед-мороз, он же по совместительству старший инженер Ковн, а так же ее папа. Весьма странная традиция, как им казалось, но учитывая призы и подарки, вполне себе даже полезная.

– Кто это бросил? – крикнула она, в надежде, что виновник сдастся и, посмеявшись, сознается. Никто не прервал уроки, продолжая пребывать в виртуальной реальности.

Положила фантик на стол, расправив его цветной стороной вверх. Когда уже было решила вернуться к занятиям, вдруг снова почувствовала щелчком по макушке, еще один, на этот раз зеленого цвета. Она посмотрела вверх и увидела свисающий с одной из распорок коричневый хвост.

«Ах, вот это кто безобразничает! – воскликнула про себя Лиза и легонько толкнула скрутившегося на соседнем кресле в пушистый комочек, спящего кота».

– Кос, пора поохотиться, – прошептала она ему на ухо и, затянув на колени расслабленное тело белого как снег кота породы као-мани, повернула сонную мордочку к потолку. – Вот наша цель, твоя любимая игра! Но помни, как всегда, берем его живым!

– О! Ущипни меня луна, ты снова сбежал?! Ну, давай побегаем дружище! – взбодрился Космос.

С хитрой улыбкой на лице отпустила уже загоревшегося азартом предстоящей охоты кота. Сама в это время, на цыпочках, направилась в сторону выхода. Усатый стал ходить кругами, выискивая удобный способ добраться до цели и наконец, придумал. Ловким движением взобрался на кофейный автомат, затем запрыгнул на вентиляционную трубу и оказался на одном уровне с объектом охоты. Едва заметив пушистого охотника, обладатель короткой коричневой шерсти громко закричал и бросился удирать. Прыгая с балки на балку, визжа и мяукая друг на друга, животные заставили всех оторваться от своих уроков и азартно наблюдать за происходящим. Дети стали радостно подначивать, кто-то догоняющего кота, а кто-то не менее ловкую жертву. В какой-то момент преследуемому удалось в очередной раз увернуться от цепких объятий Космоса. Теряя на бегу ценные конфеты, бросился в сторону удачно распахнутых дверей отсека. Но все оказалось не так удачно, поскольку хитрая Лиза как раз этого и ждала, подстерегая за углом. Коричневый комок шерсти угодил в ловушку и пойманный сильными руками девочки заверещал еще громче.

– Ну, все! Хватит орать Искандер! – с хохотом сказала она, прижимая горячее от догонялок тело маленькой обезьянки. – Смотри, как запыхался.

Дети, побросав шлемы и джойстики, собрались вокруг нее и стали гладить и чесать испуганного примата породы «плакса». Чувствовалось, как сильно и часто бьется маленькое сердечко животного. Он испуганно озирался, в надежде найти лазейку и снова удрать.

– А как же я? – обиженно подумал Космос, свисая от усталости с толстой трубы вентиляции. – Вот так всегда! Искандерчик, ты такой классный! Такой прикольный! А до меня и дела нет.

– Эй Кос, молодчина! – закричала, опровергая его мысли Лиза, и махнула свободной рукой. – Пойдем эту обезьятину Синице отнесем! Я разрешу немного погулять в оазисе!

Кот оживился, понимая, что его ожидает приятная прогулка по кусочку природы в холодном космосе и, мурлыкая себе под нос, трусцой побежал за девочкой.

Глава 3 – Оазис

– Я же говорил тебе, что есть много конфет вредно! – строго начал отчитывать сбежавшего «плаксу» профессор Синицын. – И кто тебе разрешил убегать из клетки? Ну, что мне с тобой делать?

– А вы его мне отдайте, на перевоспитание, – предложила Лиза, смачно прожевывая вторую ириску, изъятую у обезьянки, – я его быстро приучу к горшку и миске, как говорит папа.

– Ну, это мы умеем, он просто непослушный попался, да? – профессор поднял Искандера к лицу и, широко улыбнувшись, почесал живот любимого питомца своим носом.

Прицепил на шею тоненький ошейник с датчиком и аккуратно опустил на ветку запутанного растения. Тот сразу же бросился вниз к не отошедшему еще от предыдущей гонки, вальяжно развалившемуся в траве коту. Обезьянка, желая реванша, принялась дразнить и щипать лежебоку. Тот пытался не обращать на нее внимания, делая вид, что спит.

– Ну, ты как Лиза? Планета уже совсем близко, ждешь высадки? – спросил профессор.

– Конечно! Правда боюсь, нас не пустят с первопроходцами, да и во вторую экспедицию тоже не пустят. Да, наверное, и в третью, – с грустью ответила девочка.

– Не обижайся, никто не хочет вам зла. Только представь, мы летели сюда много-много лет. На старте некоторые из экипажа были почти такими же, как ты сейчас. И кто же захочет рисковать в такой ответственный момент, тем более вами!

– Но ведь мы так много учимся выживанию и поиску, инженерному делу и медицине, а они…, они нас спустят на поверхность, когда уже все будет готово, когда уже неинтересно! – сердито высказалась она и на глазах навернулись слезы.

– Ну-ну, Не стоит так расстраиваться! – попытался успокоить Лизу Синицын и слегка приобнял одной рукой ее худенькие плечи. – Поверь, тебе еще надоест эта прекрасная планета! Вам молодым здесь жить и развиваться!

– Вот так же и папа говорит, мол еще натерпитесь.

– Так вот и я о чем! Поверь мне, человеку всю жизнь посвятившему науке биология, помимо всяких красивостей и приятностей, это место несет в себе много опасного и зловещего, страшного и отвратительного!

– А так же загадочного и жутко интересного! – оптимистично продолжила Лиза.

Биолог рассмеялся и, глубоко вздохнув, встал с лавочки. Немного прихрамывая, побрел шаркающей походкой в свою лабораторию. Не оборачиваясь, крикнул:

– Долго здесь не сиди, скоро ужин!

Лиза оставила лавочку и перебралась в высокую траву на газон искусственного парка. Закрыла глаза и представила, что вокруг этого места нет пластиковых и металлических перегородок с трубами и прочей коммуникацией, что за ними нет силового магнитного поля, защищающего корабль, да и пустоты космоса вокруг нее тоже нет. Она представила бесконечные леса, пропадающие за горизонтом, убегающие вдаль темнеющие полоски рек, представила набегающую тучу и сильный летний дождь. Представила, как промокнув до нитки, лежит на берегу журчащей реки. Распластавшись, как морская звезда, просушивает прямо на себе одежду под ласковыми лучами жаркого солнца.

В какой-то момент вся эта красота вдруг зашлась темными пятнами и звуком чьего-то тяжелого дыхания. Ее сердце заколотилось от испуга. Открыв глаза, поняла, что перебравшись на траву, полежать минут пять, моментально уснула и улетела в страну грез. А темные пятна, что заполонили райский мир, от кота, решившего облизать ее сонное лицо.

Села и посмотрела на часы в наручном компьютере, подаренном мамой на восьмилетие. На экране мигало сообщение о восьми безответных вызовах.

– Ой! Меня, наверное, уже все потеряли! – воскликнула девочка и, быстро схватив кота в охапку, выбежала в шлюзовой отсек оазиса.

Когда Лиза вбежала в распахнутую дверь их семейной каюты, папа сидел грустный за столом в небольшой гостиной, подперев щеку кулаком. Его кожа на лице с одной стороны сморщилась и была похожа на скомканный половик из душевой. Он сердито взглянул на нее и, покачав головой, глубоко вздохнул.

– Доча, ты знаешь, что уже поздно? Мы с мамой тебя обыскались. Я думал уже дежурных на уши поднять и просмотреть систему наблюдения.

– Пап, да мы с Косом были в оазисе и…

– Мне уже сообщили, что ты бежишь оттуда. Лиза, ты ушла с уроков, не спросив разрешения!

– Пап, ну там был Искандер и мы с Косом сначала ловили его, а потом…

Забежала мама и, обняв девочку, присоединилась к отцу:

– Даже не хочу ничего слушать! – сразу заявила она, зная непослушный нрав дочери. – Если бы ты предупредила меня, то ладно, а ты просто пропала и все! Завтра будешь сообщать о каждом своем шаге, ясно?! И попробуй только сбежать с уроков еще раз!

– Мам, ну Синица знал, где я нахожусь!

– Не переживай, ему я еще скажу пару ласковых!

– Да и куда бы я делась отсюда?

– Ты прекрасно знаешь, что корабль большой и на нем, вообще-то, много опасных мест!

– Мам, ну…

– Так, Все!

Надув щеки, Лиза не стала больше спорить с уставшими после работы родителями и, опустив голову, побрела в свою комнату.

– И так, всю жизнь взаперти живу, так еще и на поводок посадить хотят, – негромко пробубнила она себе под нос, чтобы никто не услышал.

– Лизка, иди покушай! – послышался крик мамы из комнаты отдыха. – Я тебе с ужина кашу и кисель принесла.

---