Невысоклики. Морская пена

Дмитрий Вернидуб

Глава 1. Привидение на борту!

Во дворце было тихо. Сквозь витражи узких окон, достающих почти до свода парадной залы, пробивались цветные солнечные зайчики. Они беззвучно суетились на полу из полированного камня, временами то исчезая, то появляясь вновь.

Олли Виндибур задумчиво прохаживался взад-вперёд, почему-то стараясь не наступать на блики. Мысли были не слишком весёлые. После того как погиб старый Брю, прошло время, а боль от этой потери не хотела затихать.

Олли вновь и вновь вспоминал тот тяжёлый день, когда выйдя на "Мечте кашалота" в открытое море, её команда развеяла пепел капитана над водой. Грохнули пушки, взметнулся флаг. Невысоклики зарыдали. Тёплый ветер, подхватив с ладони пепел, понёс его в сторону материка. "Ветер всё знает, – подумал тогда Виндибур, грустно смотря вслед. – Прощай, Брю! Обещаю, Олли тебя не подведёт".

После штурма Ласиоты дел было невпроворот. Целыми днями к воротам дворца стекались местные жители в надежде получить от "добрых чародеев" те или иные блага. Они часто просили прислать в их деревню доброго уклиста или возобновить работы по добыче и переработке усмариловой руды. Таких сразу брали в оборот помощники Дерга, объясняя, что теперь можно жить иначе. Но после стольких лет оболванивания, полгода – ничто. Верить в безусмариловую жизнь не хотели, но из-за страха соглашались попробовать.

Вожди повстанцев организовали перепись всех желающих чем-нибудь заниматься и обучаться различным ремёслам. Вместе с Нури, Питом и Олли Громовержцем – Главным чародеем Эль-Бурегаса они готовили новый свод законов, собираясь устроить выборы будущего правителя. Бывший правитель Мазлус Горх исчез. Вернее, сбежал. А было это так.

Когда отряд Нури, преодолев за ночь леса и склоны центральной части острова Бурегас, выходил к столице хойбов, он не встретил в пригороде ни одного солдата. Только редкие и насмерть перепуганные жители попадались на пути. На подходах к дворцу разведчики обнаружили уклистов. Небольшие отряды перекрывали ближние к резиденции Горха улицы. В этот момент на плечо Нури села канарейка.

– Что делает здесь этот яичный желток? – удивился стоявший рядом Хрюкл.

– То, что не делает непутёвый пеликан! – ответила вместо гнома его обезъянка и скорчила Болто рожицу.

– Тише, бессовестная! – шикнул Нури и, повернувшись к остальным, объяснил, что канарейку прислал Олли, чтобы связаться с нами. Они готовы начать. – Кена, лети обратно и передай: мы атакуем с первыми залпами.

Тинина любимица вспорхнула и жёлтой стрелкой понеслась над крышами домов в сторону моря.

Проглот – пеликан Хрюкла хотел что-то гагакнуть вслед, но предусмотрительно перевязанный хозяином клюв не раскрывался. Зелёное недоразумение и теперь следовало за Болто неотступно, озадаченно вращая глазами.

Рассредоточившись по углам и дворам, повстанцы томились ожиданием. Жителей, направляющихся к морю, отлавливали и запихивали в одно из строений. "Так надо, а то сдадут нас первому же уклисту", – пояснил Дерг.

Наконец со стороны пролива донеслись звуки пушечной канонады.

– Пора, – спокойно произнёс гном, перехватывая нетеряемую алебарду. – Готовь заклинание, Болто.

Хрюкл, и без того неустанно повторявший про себя нужные фразы, забормотал вслух и достал синюю колбу. Восставшие с громкими криками устремились по переулкам.

Уклисты ожидали чего угодно, но только не дружной атаки с тыла на дворец Верховного консула. Члены Ордена опасались солдатского бунта, а также того, что идущих со стороны моря победителей Зарклоха поддержит население острова. Поэтому часть ордена ещё вчера отправилась на береговые укрепления и корабли, а другая часть осталась охранять Горха.

Передовые кордоны были смяты атакующими одним махом. Когда же на стенах нижнего замка появилось остальное войско во главе с верхушкой Ордена, Болто запустил заклинание. "Пыхнув", искристое синее облачко превратилось в голубой туман, растёкшийся над дворцовыми строениями. Уровень за уровнем он поглощал пространство, сея неразбериху и панику. Когда ветер, наконец, разметал остатки пелены, взорам удивлённых повстанцев предстали сдающиеся уклисты, выходящие через распахнутые ворота с поднятыми руками. Многие придерживали штаны – "железное" заклинание уничтожило даже пряжки ремней.

– Эй, теперь можете выпускать этих тупоголовых бездельников, – приказал вождь "большеухих" своим бойцам, имея в виду жителей, – пусть посмотрят!

Нури и Болто, распихав пленных, уже бежали по дворцовым лестницам и коридорам. Несколько "синих ящериц" еле поспевали за ними. Гном и невысоклик искали Горха, но дворец оказался пуст. В руки друзей попался только камердинер Верховного консула, прятавшийся в камине одной из комнат. Пока его волокли за собой, он цеплялся за всё, что подворачивалось под руки и визжал, умоляя не делать его студнем.

– Где твой хозяин? – зарычал на него Нури, замахнувшись алебардой.

– Говори, моллюск брюхоногий! – топнул Хрюкл, сунув хойбу под нос колбу с черным усмарилом.

Увидев усмарил, камердинер судорожно заикал, показал рукой куда-то вбок и рухнул как подкошенный.

Проследив за его жестом, Нури подошёл к гобелену с изображениями неведомых морских страшилищ и сорвал его. Гобелен скрывал потайной ход.

Болто еле поспевал за гномом. Тот всё время куда-то поворачивал, оставляя за спиной все новые и новые ответвления тоннеля. Преодолев под землёй довольно большое расстояние, друзья выскочили у канала ведущего к морю. Первое, что они увидели – как какое-то плавучее сооружение без мачт и парусов движется в направлении залива. Высокая прямая фигура в багровой мантии стояла у люка, собираясь спуститься в трюм. На палубе суетились несколько уклистов – они перетаскивали какие-то бочки. Один из них заметил преследователей и что-то сказал. Фигура в мантии обернулась и уставилась на Нури и Болто. Даже на расстоянии чувствовался тяжёлый взгляд недобрых глаз. Хрюкл вздрогнул. Ещё немого посмотрев в их сторону, Мазлус Горх, а это был именно он, отвернулся и скрылся в люке. Сооружение дёрнулось, люк задраили, и корабль низложенного правителя стал погружаться под воду.

От удивления Болто открыл рот.

– Ух ты! Эти хитрецы ныряют вместе с лодкой! Горх уходит!

– Возвращаемся! – уверенно произнёс Нури. – Надо предупредить дельфов. Хотя… Погоди-ка.

Он раскрутил над головой свою алебарду и что есть сил метнул её вслед подводной лодке. Оружие со свистом рассекло воздух и проломило борт.

– Это вам на память! – выдохнул гном, дважды щёлкая пальцами. Через мгновенье нетеряемая алебарда оказалась в руке хозяина.

Вести с которыми спустя несколько дней вернулись дельфы, совсем не утешали.

Флог и девять его товарищей бросились в погоню за удирающим магом далеко не сразу. Морских эльфов остановила у острова Осиный неизвестно откуда пришедшая стая морских мамонтов с четырьмя касатками во главе. Ни тех ни других в этих водах не видывали уже давно. Дельфам пришлось тогда очень тяжело.

Воспользовавшись тем, что подводные силы повстанцев связаны, а надводные и сухопутные штурмуют Ласиоту, Горх, подняв за собой сильнейший шторм, ушёл в неизвестном направлении. И если бы не нанесённое алебардой Нури повреждение, из-за которого подводное судно вынуждено было на время остановиться, его след был бы потерян.

В море после гибели Зарклоха царил полный хаос. Всюду шныряли стаи ошалевших от крови акул, всякие чудища повылезали из нор на мелководье, пытаясь сожрать друг друга, а заодно как можно больше других морских обитателей. Каждый старался занять место другого, словно необъятное море грозило вскоре превратиться в грязную лужу.

Около островов-Близнецов дельфы наткнулись на Обжору Глока. Монстр как раз дожёвывал огромного морского змея, с невозмутимым упорством двигая жерновами-челюстями.

"Глядите-ка, – удивлялись разведчики, – старина Глок жив и невредим и так же голоден, как всегда. Может, подскажем ему дорогу к морским мамонтам?"

Вот уж кого Обжора Глок не мог съесть ни под каким соусом, так это морского эльфа. Когда-то дельфы сообща устроили ему такую "промывку" того, что он считал своими мозгами, что при виде даже одного из них соможабого начинало тошнить. Увидев перед собой сразу десятерых, Глок перестал жевать и возмущённо выпучился. Через секунду он начал судорожно сглатывать.

Флог и его друзья изготовились и хором начали внушать: "Мы знаем, где пасётся огромное стадо морских мамонтов. Выбирай: или ты отправляешься на пир, или мы остаёмся с тобой. И у тебя больше никогда не будет аппетита".

Обжора Глок подскочил, как будто его ужалили. Мучимый рвотными позывами, он торопливо загремел ластами по дну, отправляясь к Бурегасу. "Надо наших предупредить, чтобы не портили союзнику трапезу!" – усмехнулся Флог и отослал пару дельфов к Илогеону.

Расспрашивая по пути тюленей и морских котиков, дельфы-разведчики, наконец, напали на след Мазлуса Горха. Его запряжённая шестью гигантскими чудищами "подводная колесница" останавливалась ненадолго у левого Близнеца. Остров – собрат того, на котором ранее высаживался экипаж "Мечты кашалота", явно что-то таил от посторонних глаз. На это намекали и словоохотливые тюлени. Оказалось, "подводную колесницу" они видели не в первый раз.

Побыв немного у острова, Горх и его уклисты уже на трёх подводных кораблях отправились в сторону "большой суши". Вот это-то и было самой тревожной вестью.

---