Читать онлайн «Госпожа Премудровна»

Лена считала себя женщиной иной эпохи – ей бы пристало цвести в пору принцев, серенад и роз, но она родилась в семье разведённого судебного пристава и сама стала помощником судьи. Серенадами такая жизнь не пахла, розы присутствовали только в чужих букетах, а вот принц был – немец по переписке, затронувший нежные струны души и обещавший увезти в далёкую Баварию. Лена преданно ждала, но вот уже пять лет принц посылал лишь смайлы в виде колобков и расколотых пополам сердец…

Годы шли, Лена отцветала и однажды осенью поняла, что красота её – в последней вспышке, что взгляд искрит измученно и устало, что здоровье уже совсем никуда, и последний вагон торопит сигнальными огнями. Но… «Я из другой эпохи, – говорила она. – Я должна была родиться не здесь. Нет смысла стремиться к чему-то в этом чужом, равнодушном мире…»

Под конец ноября Лена уснула с головной болью, тоской и затаённым желанием проспать до самой весны. Но разбудили её ещё до рассвета – растолкали, крича в оба уха, шлёпая по щекам и брызгая ледяной водой.

– Елена! Елена, вставайте! Да просыпайтесь, госпожа Премудровна!

Лена открыла глаза и рассмеялась: всё ещё спит. Не с чего ей просыпаться на шёлковой росистой лужайке посреди леса. А какая-то девка хлопает в ладоши над лицом, будто мух ловит. И причитает, и орёт:

– Вставайте, Елена Премудровна!

Премудровна! Так её и в суде не называли.

Лена зевнула, оттолкнула склонившуюся девку и закрыла глаза. До будильника спать и спать.

– А ну вставайте сейчас же!

На лицо рухнули ледяные струи. Елена вскочила, фыркая и ругаясь. Сон слетел, но вокруг по-прежнему плескался лес, и девка прыгала тут как тут.

– Ты что себе позволяешь?! – Лена таких пигалиц на обед едала.

– Госпожа Премудровна, обоз уходит!

– Какой обоз?

Девчонка, не обращая внимания, суетилась, приглаживая ей волосы, всучивая корзинку, одёргивая платье.

– Это ещё что такое?

– Поесть вам собрала, постоялый двор-то только к вечеру. Спешите, пожалуйста, Елена Премудровна, а то мне голову снимут! – отчаянно попросила девка. – Я вам медка, хлебушка положила… Бегите, бегите, вон там повозки!

Она показала за деревья, и ветер послушно донёс оттуда храп коней, цокот и голоса. Следом потянуло навозом и сеном.

– Да бегите уже! – Девка рассердилась, схватила Лену за руку и потащила к обозу. Лена мигнуть не успела, как уже сидела в телеге, стискивая ручку корзины, а со всех стороны толпились… Стражники?.. Всадники? Обозники? В общем, бородатые мужики в кольчугах; точно не принцы. Ну-ка, проснуться!

Потёрла глаза, прикусила язык, ногти вонзила в ладони – ноль эффекта.

– Это что, простите? – окликнула она ближайшего мужика.

– Скоро тронемся, Елена Премудровна, – пробасил тот. – Не боитесь, к ночи доставим.

– Куда?

– К князю, к князю. Вы не думайте, что на заставе вас где бросим. Прямо в детинец привезём.

К князю, значит. И тут принцами не пахнет.

Оставив попытки проснуться, Лена привычно объяснила себе: я не в тот век попала, я не для того рождена, так что будем уж жить, как живётся.

– Какой заковыристый, однако, сон, – сказала она сама себе.

– И не говорите, – махнула рукой смуглая бабка, нарисовавшаяся на сене по соседству. – Никак никому не разгадать. Уж простите, что вас выдернул. Никуда без вас…

Тон у бабки был извиняющийся, глаза – добрые. Лена решила, что для расспросов самое то.

– Так мы, значит, к князю едем?

– Известно. Сын-то его пока у лекарей, после таких снов. Надо подлечиться, прежде чем к Кощею спешить… Но к выезду будет готов.

– К выезду… – протянула Лена. Несмотря на ранее утро, звенела жара; захотелось утереть пот – тогда-то Лена и обнаружила, что рукава широкие, платье – расшитое, светлое, льняное. Ну не бывает так. Она только выспаться хотела и принца встретить, а тут какой-то лес, обоз и не князь даже – так, княжич…

Открыла рот, чтобы спросить у старухи ещё, но телега тронулась, и стало не до вопросов. Зарябило, затрясло, комарьё замелькало перед глазами… Лена некстати вспомнила про свою морскую болезнь, зашарила в поисках сумки с таблетницей, но нащупала только туесок на поясе. Это барсетка местная?.. В туеске обнаружила мяту; поднесла к лицу, прижала к носу – вроде бы успокоилась. Оглянулась на бабку, но ту уже сморило – надо же, умеют люди в момент засыпать… Не успела подумать об этом, как сама задремала; рука свесилась за деревянный борт, кожу защекотала трава; колыбельно покачивало. «А мне ведь ещё два дела подшить», – лениво вспомнила Лена и уснула.

– Госпожа Премудровна, приехали.

«До сих пор тут, что ли?» – мутным взором окидывая деревянные хоромы, сообразила Лена и приподнялась. С волос посыпалась солома.

– Кофе у вас, случайно, нет? – пробормотала, отряхиваясь.

– Кофе? – заржал обозник. – Нет у нас такого. Только Корепан да Корефан. А вас в тереме ждут.

Ждут так ждут. Лена встала и пошла следом за разбудившим её обозником. Но в череде пышных, украшенных парчой и резным кружевом коридоров обозник растворился, и Лена осталась одна – уткнулась в запертую дверь, куда дальше – кто знает. Наступила на какую-то плитку – а из-под пола зарокотало:

– Докажи, что ты Елена Премудрая! Реши загадку!

Это ещё что за шуточки? Ага… вовсе не шуточки. На двери-то – разобранная мозайка. Вот, значит, у вас какие загадки. Три в ряд. Да я такие игрушки в Одноклассниках на раз щёлкаю.

Элементы сошлись, и дверь отворилась. За ней тянулась то ли пиршественная, то ли дипломатическая зала: бесконечный стол и люди, люди… В тулупах, в высоких шапках. Где-то там, впереди, на троне – князь.

– Ну, здравствуйте, Елена Премудровна, здравствуйте! Коли это вправду вы – вот вам, значит, задание, – не дождавшись даже, пока она подойдёт, заявил князь. – Поедете с моим оболтусом к Кощею. Надо убить.

Ага. Она, значит, со своей близорукостью князя-то ещё не разглядела, а он её кого-то убивать уже посылает.

– Чтобы не было войны, надо, чтоб Тихомир мой женился на прекрасной Арине, заморской принцессе, – буднично разъяснил князь. – Но Арине подавай отпрыска княжеских кровей, а доказать это может только испытание – добраться до Кощея и убить. Но Тишик сам не доедет, сгинет где в болоте или в муравейник сядет… Или опять в сон провалится. Поедешь с ним. Будешь в дороге помогать, а там и с Кощеем подсобишь. А пока садись, потчуйся, гостьей будешь…

Лена, растерявшись, уселась с краю. Ей тут же поднесли чашку, позолоченное блюдце, щипчики, вилку с двумя зубцами… Как этим орудовать? Чтобы не опростоволоситься, Лена взялась за чашку. Вдохнула аромат… Ага! Обманул провожатый – есть-таки в этом чудном мире кофе!

А князь, меж тем, прищурился со своего места:

– Ну-ка, Премудровна, вижу, с удовольствием пьёшь. А что такое-то хоть, знаешь?

Елена пожала плечами.

– Якобс монарх, конечно.

– И точно – Премудрая! – прошелестело по залу, и бояре склонились перед Еленой в три погибели. Сам князь примолк. Наконец кивнул:

– Да. Правду про тебя говорят. Всё знаешь. И верно говоришь – друг мой, Якоб, монарх кишпанский, этот чудный напиток мне прислал…

***

С Тишиком Елена познакомилась следующим утром, а в полдень уже выехали к Кощею – никакой бюрократии и долгих сборов.

– И сны его заодно разгадать попробуй, – крикнул вдогонку князь, махнул платком и скрылся в тереме.

– Хороша хоть эта Арина? – мрачно поинтересовалась Елена у княжича, когда тот вывалился из телеги в канаву. Тишка потёр бок, ковырнул в носу, пожал плечами.

– Не знаю. Только на лубке видел.

– Так не женился бы тогда.

– Война будет, – испуганно помотал головой Тихомир, – если не женюсь. А ты давай, давай, не отлынивай, тебе тятя хорошо обещал заплатить, чтоб помогала.

Елена вздохнула, протянула руку и вытянула княжича из канавы.

– Давай, что ли, сны свои расскажи.

– Да ну… На то они и сны, что наяву их нет – отмахнулся Тишик, забираясь в телегу. – Ой, Елена Премудровна, лапоть обронил… помогите, а?

– Что тебе помочь, болезный?

– Онучи перемотать…

…Когда к вечеру подъехали к Кощеевой громаде, Тишик разгрыз последний леденец и довольно заметил:

– Гляди-ка, точно на дорогу хватило. Верно рассчитал. Поди тоже премудрым прослыву…

– Принцесса-то твоя хоть поумней тебя будет?

– Да кто её знает. Говорят, даже стишки пишет. Не знаю, как уж уживёмся…

Елена представила неизвестную заморскую Арину и сочувственно вздохнула. Вот ведь – явится такой принц в телеге, и пойди с ним вошкайся.

– Елена Премудровна, – позвал главный по обозу. – Не можем войти в ворота. По сигналу не отпирают, а тараном не взять. Помогите-ка, тут, похоже, головоломка…

– Ну-ка, пошли со мной, – хватая Тишку за шкирку, велела Елена. – А то опять кузнечиков ловить станешь…

***

– Опять, – констатировал Кощей, не отворачиваясь от окна. Его фигура на фоне льющегося золотистого заката казалась чёрной, как самый густой кофе. Елена поёжилась. Как убить Кощея, она и представления не имела, да и не собиралась. Но и как развязать этот узел, тоже не знала.

– Экспромт, – случайно сказала вслух.

– Заклинания читаешь? – хмуро бросил Кощей. Негромкий, с хрипотцой голос раскатился в высоком зале.

---