– Развоплотить меня?! – совсем другим, потусторонним голосом заговорил Бехем, глаза его вспыхнули красным огнём, резко в комнате потемнело, амулет на шее Ани сильно завибрировал. – Так попробуй, Альберт! Попробуй, сукин ты сын! Возомнил себя чёрт знает кем, ставишь свои условия, но кто ты такой? Просто человечишка! – перешёл в рык демон в теле мужчины, и от него прямо-таки прокатилась волна, опрокинувшая диван и откинувшая Альберта к стене.

Альберт попытался сделать какой-то пасс рукой, однако Бехем резко поднял руку, и Альберта пришпилило к стене. Сам Бехем взлетел в воздух, вокруг него начали летать книги, кружки, разные предметы, в комнате воцарилась тьма, только глаза демона горели адским огнём. Аня медленно встала из-под дивана, её амулет буквально горел зелёным. Бехем заметил её и поднял вторую руку. Аня ожидала, что ничего не случится, на ней же амулет, однако, видимо, Бехем и правда был сильным демоном, так как Аня тоже подлетела к стене и оказалась к ней прикована.

– Отпусти… девчонку! – крикнул сквозь зубы Альберт, пытаясь вырваться.

– С чего бы это? Её должен был забрать ещё Машедот, но он не справился с работой, нельзя ничего доверять низшим демонам, всё надо делать самому! Я заберу её душу! И твою заодно, а потом оставлю жить, чтобы ты ощущал эту боль всю жизнь! – демон медленно и угрожающе подлетал к Ане и Альберту, ситуация становилась критичной, если бы не случилось нечто неожиданное. То, чего не ожидал никто – ни Аня, ни Альберт, ни Бехем.

Неожиданно Аня выкрикнула нечто вроде «Не трогай нас, демон!», после чего чудом взмахнула рукой, будто отгоняя назойливую муху. На этот жест амулет буквально-таки взорвался зелёной вспышкой, и огромная сила отбросила демона назад, а в комнате резко посветлело, и вещи перестали нарушать законы физики, Альберт и Аня упали на пол, больше не пришпиленные к стенке. Несколько секунд все пребывали в лёгком шоке, не понимая, что произошло, а потом резко Бехем и Альберт попытались встать, и оба вскинули руки друг на друга. Альб оказался быстрее, кольцо на его руке зажглось синим светом, а демона окружило синее пламя. Он не был обездвижен и не взлетел в воздух, как Машедот на заброшенном заводе, однако движения его явно затруднились. Далее Альб начал читать некое заклинание, снова выводя руками неведомые пассы. Кольца и амулеты так и поблескивали разными цветами на нём. Наконец, он достал что-то из пальто и вплотную приблизился к демону, приставив это что-то к его горлу.

Раздался небольшой хлопок, и вот вместо лысого мужчины лет сорока Аня увидела самого настоящего Бегемота, только прямоходящего и вполне гуманоидного, с огромным пузом с кучей складок, жутким оскалом зубов в пасти, из которой шла слюна. У горла, которое также состояло из нескольких складок, Альберт держал странный кинжал, светящийся белым светом. Демон не мог смотреть на лезвие кинжала, и поэтому ему приходилось смотреть своими огромными глазами в глаза Альберта.

– Одно движение руки отделяет тебя от развоплощения, Бегемот! – Альберт почти что кричал, его руки тряслись. – Не заставляй меня это делать! Давай успокоимся и поговорим?!

Бегемот лишь кивнул, в его глазах читалась усталость. Альб убрал кинжал от горла демона, и тот тут же снова стал лысым мужчиной. Аня всё ещё тихонько стояла у стены, но всё уже пришло в норму, если это можно так назвать. Альберт спрятал кинжал в пальто, поднял диван и спокойно сел на него как ни в чём не бывало. Бехем тоже поднял кресло, несколько книг с пола, положил их на стол и сел. Аня медленно подошла к дивану, но не села, а просто держалась за спиной Альба.

– Итак, Бехем, я извиняюсь за своё поведение, думаю, ты согласишься, что мы оба повели себя дерьмово, тем более при девушке. Я не хотел всего этого, но меня очень взбесило, что ты стал отпираться вначале, лгать, а потом и вовсе устроил истерику. Я тоже вспылил, признаю. Мир? – спокойным, мирным голосом проговорил Альберт.

– Да, мир, – немного подумав, кивнул Бехем. – Я тоже извиняюсь, Альберт, сложные времена сейчас, понимаешь… – демон осёкся, замолчал, как будто сболтнул лишнего.

– Да, времена сложные… – задумался Альберт, он внимательно посмотрел на лысого мужичка, сидящего перед ним. – Но всё-таки чего-то я не понимаю. Ты всегда был всем доволен, никогда не ввязывался в дерьмовые авантюры. Что же случилось? Я ведь и не заметил, дело не в тебе. Ты чего-то боишься, что-то происходит. Иначе бы ты не стал заключать сделки с низшими демонами, ты всегда их презирал. И тем более нападать на меня и пытаться водить за нос. Что случилось, Бехем?

Бегемот сидел напротив него и выглядел очень подавленным. Даже Аня уже перестала прятаться за спиной Альба и тихо приземлилась на диван рядом с ним, закинув ногу на ногу, с интересом слушая их беседу. Бехем ещё какое-то время помолчал, пока не заговорил тихим, почти испуганным голосом.

– Не только я потерял голову в последнее время. Ты, наверное, заметил, ты говорил, у тебя была трудная неделя, и я представляю, с чем она может быть связана. Каждый демон начал пытаться набирать как можно больше душ, а заодно попытаться спрятаться где угодно, а лучше всего это получается в вашем мире. Однако никто сейчас не в безопасности. Понимаешь, Альберт… – демон нервно сглотнул слюну и совсем тихим голосом прошептал: – Он вернулся…

– Он? – Альб удивлённо поднял брови, Аня тоже приподняла одну бровь. – Кто он? Не говори загадками, пожалуйста.

– Ты знаешь, о ком я, – Бехем снова нервно сглотнул. – Тот, кто наводит ужас на всех демонов. Тот, кого боится повелитель ада. Тот, чьё пришествие всегда означает катастрофу, неважно, в каком мире он появился, для всех миров. Он – Тёмный!

У всех побежали по коже мурашки. Аня не знала, о чём они говорят, но какой-то животный страх накрыл и её. Резко в комнате стало очень холодно и тихо. Замогильная тишина повисла в комнате, а темнота за окном словно давила, как толща воды на дне океана.

– Тёмный вернулся? – произнёс Альберт, и снова наступила пауза. – Что ж, это бы многое объяснило, но… Чёрт возьми, это невозможно! Его изгнали в тот самый день, когда звёзды посыпались с небес. Я видел собственными глазами. Его изгнали и навсегда запечатали врата в наш мир для него. Он не мог никак проникнуть!

– Я тоже так думал. Все мы так думали, когда изгоняли его, но, как видишь, его не остановить, он вернулся.

– И что же он намерен делать? Собирается мстить всем участникам в его изгнании? Попытается уничтожить мир? Что он, чёрт возьми, собирается делать?! – в голосе Альберта звучал почти ужас.

– Я не знаю. Никто не знает. Он вернулся, это точно все знают, но вот что он делает в данный момент и каков его план, никому не известно. Поэтому все и начали вести себя как сумасшедшие, – закончил Бехем, и все снова замолчали.

– Извините, что перерываю, но можете пояснить, кто он – этот Тёмный? – неожиданно раздался звонкий голос Ани, Альберт и Бехем аж подпрыгнули, и оба внимательно посмотрели на неё, та сразу смутилась, и её пухленькие щёчки тут же покраснели.

– Эм, честно, вот что тебе не надо знать, так это об этом. Ты и так увидела и услышала куда больше, чем тебе полагается. На самом деле, пора бы и домой тебе уже, – твёрдо сказал Альберт.

– Но я хочу знать! Пожалуйста, пусть это будет последнее, обещаю, после этого я не задам ни одного вопроса и сразу же отправлюсь домой, – пообещала Аня милым-милым голоском. Альберт и Бехем переглянулись, поняли, что спорить бесполезно, да и они устали, и Альберт начал свой рассказ.

– Началось все настолько давно, что никто уже не знает, где правда, а где ложь. Есть лишь легенда. Я передам её в своем вольном пересказе. С начала времен Тьма и Свет вели войну. Войну вечную, ведь никто не мог победить. Силы Света и Тьмы были равны, и как бы они ни пытались, никто не мог победить. В конце концов, это надоело Богу, и он взял одного простого человека и сделал его Избранным. Избранный Светом, или, иначе, Светлый, как позже стали его звать в народе. Светлый обладал огромными силами и смог победить Тьму. Но, как известно, полностью Тьму не победить. Спустя время она вернулась, но Светлый снова победил её. И так было снова и снова. Пока уже Тьме не надоело это, и она придумала свой план. У Избранного была любовь, и любил он её больше, чем что-либо. Ничего ему не нужно было, лишь она. И однажды Тьма напала снова и снова Светлый её победил, однако в этот раз Тьма забрала с собой его любимую. Избранному пришлось последовать за Тьмой, и он вошёл во Тьму, не зная, что уже в этот момент Тьма вошла в него. Тьма предложила ему сделку, она отдаёт ему его любимую, а он взамен начинает служить Тьме. И с тех пор Избранный стал Тёмным. Великим существом, способным на всё, сея везде хаос и ужас. Богу пришлось заключить сделку с Тьмой, он разрешил Тёмному ходить по миру, сея хаос, но только если Тьма поклянётся никогда больше не пытаться уничтожить или захватить мир. Та согласилась, она была довольна тем, что Бог опустился до того, что ему пришлось заключать сделки с ней, с Тьмой. Больше не было войны, однако с тех пор Тёмный бродит по всем мирам, наводя на всех ужас. Силы его безграничны, а победить его нельзя. Лишь однажды, пятнадцать лет назад, все объединились, чтобы изгнать его. Ангелы, демоны, маги – все собрались вместе и изгнали Тёмного туда, откуда нет выхода. Однако он вернулся, и сейчас никто не знает, что от него ожидать. Вот кто он – невероятно древнее и могущественное существо, которое способно на что угодно.

---