– То есть, ты хочешь купить красавчиков, а потом сбежать от них на два года? – как всегда коротко и ёмко перефразировала мои слова Шайя.

– Да, – не стала спорить я.

– Не хочется тебя расстраивать, подруга, но почему-то мне кажется, что твои мужья будут не в восторге от подобного плана, – хмыкнула рошанка.

– Я бы даже сказала, что красавчики будут в бешенстве от того, что их суженная собирается сбежать сразу от алтаря, – нервно хохотнула Иги.

– Именно поэтому я не буду делиться с ними своими намерениями. Осталось только решить, как выбрать мужей из тех, кого я абсолютно не знаю, – кивнула я, залпом выпив обжигающий сок пьянящих ягод.

– Ну, это просто, – пожала плечами Игери. На наши с Шайей вопросительные взгляды девушка вздохнула и начала излагать свою теорию: – Помните ту историю, когда я покупала себе эксклюзивный аэробот на ежегодных торгах? – спросила у нас Иги.

– Так ты же его так и не купила, – сказала я, не понимая к чему ведёт подруга.

– Вот именно! Мне понравился самый первый аппарат, но не стала его брать в надежде на то, что следующий будет ещё лучше. Второй тоже был не плох, но я всё ещё ждала чего-то особенного. И так до самого конца аукциона, а когда поняла, что уже ждать нечего, то жутко расстроилась. В итоге я осталась без вожделенного бота, зато теперь точно знаю, что в следующий раз буду отчаянно торговаться за самый первый лот, каким бы он не был, – поведала нам Игери.

– А вдруг он будет не таким, как ты любишь? – с сомнением уточнила я.

– Значит, я полюблю его именно таким, каким мне послала мне его судьба, – мечтательно произнесла подруга, допивая свой коктейль.

– Теория, конечно, сомнительная, но за неимением другой соглашусь с Иги. Если ты не знаешь, кого покупать, то бери первых попавшихся. Потом разберёшься, – кивнула Шайя.

– Ладно, я подумаю об этом завтра, а сейчас пойдёмте танцевать. Сегодня выпускной, и я не позволю своим родственникам отравить нам заслуженный праздник, – с улыбкой сказала я, вставая со стула.

– Пошли! – радостно откликнулась Игери, вытаскивая из-за стола Шайю, жующую какие-то закуски.

Глава 2. Столкновение

Несколько дней спустя

Из каждого динамика космического межпланетного лайнера класса люкс искин вещал о прибытии борта на Калвею. Пассажирам, следовавшим на эту планету, рекомендовали проверить свой багаж и подготовиться к высадке. Желающим посетить местные магазины и развлекательные комплексы выделяли трансфер, а также предлагали экскурсии и туры по интересам.

Я уже давно сидела на чемоданах в прямом смысле этого выражения. Собственно, чемодан у меня был всего один. За последние семь лет я как-то отвыкла беспокоиться о платьях, туфлях, моде и прочих женских штучках. В некоторой мере это было очень удобно – жить, подчиняясь уставу военной академии, но сейчас, путешествуя на дорогом лайнере, я остро ощутила нехватку красивых и непрактичных вещей, которые украшают жизнь любой девушки.

В отличие от подруг я все семь лет практически не покидала стен вуза, проводя все праздничные дни и каникулы за учёбой. Сначала это было необходимостью, поскольку уровень моих знаний мало соответствовал высоким требованиям наставников, а потом уже привычка и желание быть лучшей. На редкие гуляния внутри академии меня выручали наряды, взятые напрокат, поэтому до аукциона мне предстояло успеть сделать много чего.

Эти суетные мысли отвлекали меня от главного – впервые за семь лет я вернулась домой. Правда, сейчас это место не чувствовалось домом, но всё равно Калвея была моей родиной и хранила множество воспоминаний о счастливом детстве.

За андроидом носильщиком я следовала как-то машинально, пребывая в своих ностальгических мыслях, поэтому совершенно не удивилась, когда столкнулась с кем-то у платформы, ведущей к аэротакси.

– Шесс! – приглушённо ругнулся высокий молодой мужчина. От неожиданного удара он выронил объёмный свёрток, который нёс куда-то. Очевидно, парень не заметил меня именно из-за него. Тонкий пластик упаковки прорвался и по платформе рассыпались разноцветные секции игрушечного конструктора. Я обожала такие, когда была ребёнком. – Простите, лина. Я вас не зашиб? – озабоченно спросил незнакомец, пока я с любопытством рассматривала его.

Собственно, причиной моего повышенного интереса стала необычная внешность жертвы моей невнимательности. Похоже, что парень был полукровкой. Калвейцы от других гуманоидных отличались бледной слегка мерцающей в свете звезды кожей, светлыми волосами и тонкими чертами лица, а этот молодой мужчина был крупнее – шире в плечах и массивнее всех, кого я знала. А ещё его кожа была достаточно смуглой, даже немного сероватой, что навевало мысли о рошанских корнях. Да и черты лица были резкими, грубоватыми. Раньше я не видела калвейцев-полукровок и дело не в ксенофобии представителей моей расы, а в особенностях формирования связи. Наши мужчины физиологически не могли испытывать влечения к представительницам других известных гуманоидных миров, а женщин на Калвее и так было мало, поэтому их берегли от внимания гостей.

– Всё в порядке. Это мне стоит извиниться. Я задумалась и налетела на вас, – вежливо отозвалась я, вызвав удивление необычного парня. Присев на корточки я стала собирать выпавшие детали, складывая их в надорванный пакет.

– Спасибо, – как-то смущённо буркнул незнакомец.

– Это для вашей дочери? – уточнила я, заметив, что расцветка и характерные рисунки на игрушке явно девчачьи. Сам полукровка выглядел достаточно взрослым, чтобы иметь собственную семью.

– Что? Нет, это подарок для сестрёнки. Я не женат, – и без того смуглые щёки парня ещё сильнее потемнели.

– Думаю, она будет в восторге. Я очень любила подобную игрушку, – призналась я, потянулась я, чтобы поднять последнюю бледно-розовую детальку, но нечаянно коснулась тёплой мужской руки.

– Да, надеюсь. Спасибо… То есть, благодарю, что помогли и извините, что толкнул, – сбивчиво и смущённо пробормотал незнакомец. Он резко встал, отчего несколько кусочков конструктора снова выпало из дырки. – Шесс! Что за остолоп! – сквозь зубы прошипел ругательство парень.

– Подождите. Кажется, я могу вам помочь, – с улыбкой сказала я, наблюдая за полукровкой. Почему-то мне было безумно приятно, что малознакомый хоть и не особенно симпатичный мужчина так остро и открыто реагирует на мои женские чары. И это я ещё не добралась до салона красоты и модного бутика, а просто стянула свои волосы в высокий хвост! Да и одежда вполне повседневная – строгие брюки и просторная блуза.

Повернувшись к андроиду, я открыла свой чемодан и достала один из кофров, в которых хранила парадную форму. Одежду вынула и переложила её обратно, и предложила чехол парню в качестве сумки для конструктора:

– Держите. Так вы не потеряете ни одной детальки. Да и нести будет значительно удобней. Здесь есть ручка.

– Спасибо. Вы меня очень выручили, – искренне поблагодарил меня незнакомец и обаятельно улыбнулся.

– Не за что. Удачи, – отозвалась я, направляясь к ожидающему меня такси.

– Лина? – как-то несмело позвал меня полукровка, но, когда я обернулась, парень уже направлялся к другому аэроботу и что-то бормотал себе под нос. Чудак.

Странно, но это глупое и случайное столкновение изрядно подняло мне настроение и самооценку.

По прибытии я планировала первым делом пролететь рядом со своим родовым гнездом, но сейчас решила не портить себе настроение ностальгией и направилась прямиком в самый большой торгово-развлекательный комплекс, намереваясь потратить остаток дня на красоту и шопинг. Завтра я должна выглядеть королевой, чтобы Биара и её мамочка захлебнулись своей завистью.

Глава 3. Ставки

До ратуши, где проводился ежегодный элитный аукцион, я добиралась на простом такси. По традиции, принято подъезжать к парадному входу в здание на роскошном старинном авто, но я не стала выделываться. Когда-то мы с мамой любили пофантазировать на тему того, как отправимся на мой аукцион, соблюдая все немыслимо глупые и пафосные обычаи, но ни её, ни моих отцов сейчас нет со мной, поэтому я решила пренебречь условностями.

Вообще, сам аукцион – это не более чем традиция: помпезная и бесполезная. Большинство калвейцев обходились без всего этого шума, самостоятельно вступая в брачные союзы. Для тех, кто не имеет нужных знакомств, но хочет вступить в брак, был виртуальный аукцион – большая база потенциальных мужей, которых можно было приобрести за сходную цену.

Обычай покупать супругов тоже была пережитком того времени, когда на Калвее царил жёсткий матриархат. Тогда представители мужского пола были только рабами и слугами, но с тех пор прошло уже несколько тысяч лет. Сейчас у всех калвейцев равные права, поэтому на торгах в качестве лотов выступают только те парни, которые согласны в этом участвовать. Большая часть денег от уплаченного за них взноса пойдёт их родителям, остальное – комиссия муниципалитета.

В ратушу я вошла через дверь для посетителей, не воспользовавшись парадным входом, но и там сегодня было полно бдительных стражей. Я предъявила им удостоверение личности, подтвердив своё отношение к старинному аристократическому роду де-Ори, и меня проводили в специальную ложу.

---