В принципе, в торгах могли участвовать не только аристократы, но для тех, у кого фамилия начиналась не с приставки «де», означавшей высокий статус старинного рода, участие в аукционе было платным, а взнос за вступление был просто огромным. Это обеспечивало элитарность данного мероприятия. Собственно, несмотря на дороговизну и нецелесообразность подобных вложений, ежегодно всё равно находились желающие участвовать в этом фарсе.

С тихим шорохом дорогая портьера выделенной мне ложи отодвинулась, пропуская молодого парня в форме работника ратуши. Он поставил на стол поднос с ресторанными закусками и элитным вином.

– Лина желает что-нибудь ещё? – вежливо спросил парень.

– Нет, спасибо, – улыбнулась я сотруднику.

Тот кивнул и ловко развернул передо мной виртуальный экран торгов, а потом молча покинул меня.

От волнения немного подрагивали пальцы, но я открыла список кандидатов. Собственно, меня интересовала только первая десятка мужчин. Как и предлагала Иги, я планировала сделать ставку на первых двух кандидатов. Единственное, о чём я побеспокоилась заранее, – это выяснила, что Дион де-Рум и его приятель уже выкуплены на предыдущих аукционах.

Как я и ожидала, имена и фамилии мне были абсолютно не знакомы. Фотографии я не стала открывать принципиально, чтобы не передумать и не отступить от первоначального плана. Напротив первого имени стояла довольно значимая сумма, но почему-то желающих приобрести этого дорогого мужчину не было. Ну, кроме меня теперь уже. Я подтвердила ставку и увеличила её вдвое.

Бюджет второго лота был немного скромнее и на него уже была сделана заявка, однако я легко перебила её и уровняла обе суммы, как когда-то советовала мне мама. Дело в том, что отцы иногда пусть и в шутку, но мерялись тем, что один стоил на аукционе значительно дороже, чем второй. Конечно, был риск, что мои ставки кто-то перебьёт и придётся торговаться, повышая стоимость одного из них, но хотя бы изначально я поставила своих будущих мужей на одну ступень, так сказать.

Особенностью торгов было то, что потенциальная покупательница должна была сразу подтвердить свою платежеспособность, а именно – предоставить ратуше прямой доступ к специальному счёту, что я и сделала. Банк практически мгновенно одобрил запрос, заблокировав суммы ставок до окончательного решения о покупке, но средств у меня было значительно больше.

Да, на этих торгах я была просто неприлично богатой невестой. Изначально родители внесли на моё имя довольно крупную сумму, и всё же не целое состояние, но один из отцов был финансовым гением. Он не просто разместил средства на счёт, а вложил их драгоценные металлы и акции. В итоге, когда вчера после посещения бутиков я направилась в банк, меня ждал весьма приятный сюрприз. Услужливый работник перевёл все накопления на один счёт, и тогда выяснилось, что за последние десять лет сумма увеличилась почти в три раза, поэтому я, не опасаясь, тратила деньги. В конце концов, они пойдут родителям моих будущих мужей. Учитывая то, как некрасиво я намеревалась поступить с собственными супругами, поддержка в лице новых родственников мне будет не лишней.

Постукивая идеально отполированным ноготком по прозрачной ножке пузатого бокала, я спокойно ждала, перебьют и моё предложение или нет? Когда мы смотрели трансляции этого мероприятия по визору, то всё выглядело динамично и остро: в лоджиях нервничали девушки, ожидая судьбоносного сигнала о покупке, или разочарованно вскрикивали, когда их ставку кто-то перебивал. Рядом сидели их ещё более встревоженные родители и как могли утешали и поддерживали своё чадо, а за кадром все эти события комментировали ведущий и ведущая одного из модных шоу. Только мне сейчас было скучно, или лучше сказать – тоскливо. Меня некому было поддержать. Я не особенно беспокоилась, что вожделенного мужчину уведёт другая, да и у меня были средства, чтобы добиться изначально задуманного. И всё же никто моих заявок не оспорил.

Через время, опущенное на одну ставку, галлоэкран в лоджии взорвался иллюзией фейерверков и поздравлениями, а следом мой коммуникатор засыпало сообщениями сначала о списании средств, а потом различными юридическими формулярами и свидетельствами, в которых сообщалось, что я стала полноправной главой рода де-Ори и супругой Девиана (всё-таки странное для калвейца имя у моего первого лота) и Элиаса.

Что же, первая часть моего плана прошла довольно гладко, но теперь меня ждала встреча с де-Румами, а потом самое трудное – знакомство и побег от мужей.

Глава 4. Неудобные вопросы

По правилам проведения аукциона я должна была дождаться, когда абсолютно все лины закончат для себя торги. Причём, необязательно покупкой. Бывали случаи, когда в борьбе за определённого мужчину девушки проигрывали и не желали рассматривать кого-то другого в качестве спутника жизни, поэтому они просто снимали свои заявки и уходили ни с чем.

У меня пока всё шло как-то слишком просто и гладко, и это беспокоило. Немного запоздало пришли страх и рефлексия. А что, если я разбила чью-то пару? Но я быстро взяла себя в руки. На первого моего супруга вообще никто не претендовал, а за второго не было даже попыток поторговаться или приостановить заявку для поиска средств (такое тоже изредка случалось).

Мне казалось, что время ожидания тянулось бесконечно медленно. Честно признаться, терпение никогда не было моей отличительной чертой. За несколько часов этой пытки шустрый парень, который провожал меня до лоджии, успел заменить нетронутые закуски на новые и поздравил меня с удачными торгами.

Когда наконец прозвучал мелодичный сигнал, означавший, что пора пройти в общий зал, я едва не подпрыгнула от радости, но вовремя вспомнила о вездесущих камерах и чинно поправила своё красивое небесно-голубое платье от именитого дизайнера.

В общем зале было достаточно людно и шумно. Возбуждённые торгами девушки активно обсуждали свершившееся событие между собой, а их родственники обменивались понимающими взглядами с представителями старшего поколения. Скоро должны были появиться организаторы и, что самое волнительное, – лоты.

Я стояла немного в стороне от других лин, но, к моей безмерной досаде, это уютное одиночество не продлилось долго.

– Здравствуй, Рейна. Какой сюрприз встретить тебя здесь сегодня. Почему ты поставила нас в известность, что тоже решила принять участие в аукционе? – не скрывая своей ярости, прошипела тётя Амелия, приближаясь ко мне вместе с такой же злой Биарой.

– А должна была? Я уже две недели как совершеннолетняя и не обязана ни перед кем отчитываться, – не стала миндальничать я.

Амелию слегка перекосило. Женщина уже собиралась что-то сказать, но её перебили:

– Ты! Ты это сделала специально! – едва сдерживая себя процедила кузина.

Судя по виду «сестрёнки», та была близка к тому, чтобы броситься на меня с кулаками, но к нам троим близко подлетел дрон с камерой, и тётя сразу одёрнула свою дочь, нацепляя на лицо притворную улыбку.

– Если ты о том, что не позволила тебе прикарманить моё наследство, то – да, специально, – спокойно отозвалась я, так же удерживая на лице такой же «дружелюбный» оскал, как у Амелии.

– Только не надо нас выставлять монстрами. Ты сама сбежала в эту академию на семь лет и даже ни разу не поинтересовалась делами компании, а мама вкладывала душу и силы в семейный бизнес де-Ори, – сквозь зубы прошипела Биара.

– И конечно же не получала дивидендов в размере всей свободной прибыли от моего предприятия, а также не прикарманивала арендную плату за мой дом, который сдавала всем, кто мог заплатить. И ты правильно заметила, что это семейный бизнес моего рода – де-Ори, – не осталась в долгу я.

Поверенные регулярно присылали мне отчёты о состоянии дел.

– А почему я должна была тянуть эту лямку бесплатно? И, кстати, как ты собираешься управлять родом, когда по контракту тебе предстоит обязательная двухлетняя отработка? О семейной жизни с теми мальчиками, которых ты купила, я вообще молчу, – не скрывая ехидства, заявила тётушка.

Оба её мужа нервно топтались неподалёку и явно не горели желанием лезть в наши женские разборки. Впрочем, они всегда и во всём поддерживали Амелию.

– Это не ваше дело, – огрызнулась я.

– Думаю, тебе не стоит так сильно расстраиваться, доченька. Эта неблагодарная особа не долго продержится в качестве главы рода. Если её не убьют на границе с эрхами, куда всех выпускников отправляет академия, то она сама себя угробит. С её-то умением принимать верные решения. Так что скоро имущество клана де-Ори всё равно достанется тебе, – елейным голосом обратилась к Биаре Амелия, намеренно провоцируя меня на скандал.

– Она отняла у меня Элиаса! – капризно возразила кузина. Мало, что не топнула ножкой, как когда-то в детстве.

Стоп! Элиас – это имя моего второго лота. Получается, что я перекупила одного из избранников Биары? Шесс! Только этого мне не хватало. Нет, насолить кузине было приятно, но кто знает, какие их связывали отношения?

– Нашла о чём переживать. Этот мальчишка слишком своенравен. Даже хорошо, что Элиас достался Рейне. Тот парень, которым мы его заменили, намного симпатичнее и лучше воспитан, – намеренно игнорируя моё присутствие, тихо произнесла тётка.

– И стоил гораздо дешевле, – довольно кивнула моя мерзкая кузина, не осознавая, что таким отношением только унижает своих будущих супругов, хотя о чём это я? Когда Биара задумывалась о таких мелочах, как чьи-то чувства? Ну, кроме собственных, конечно.

---