Вздохнув, Алина заглянув в гостиную, посмотрела на крыса, который в этот момент задрал мордочку. Удерживая в лапках зерно семечки, моргнул глядя на неё, отчего Алина передёрнула плечами:

– Ну гадость же! Я даже подходить к клетке не хочу, а придётся тащить её через весь город. Вот за что мне это? – простонав, всё же пошла собираться.

Держа в вытянутых руках накрытую платком клетку, Алина ворча как старая бабулька, залезла в автобус и таким же образом транспортировала крыса до ветклиники.

Приём, вопреки ожиданиям, прошёл быстро. Ей даже не пришлось сидеть в кабинете:

– У меня стойкое отвращение к этому виду, – выпалила она врачу. – Но так как я ответственная и любящая сестра, не смогла отказать в просьбе и привезла к вам это недоразумение. Это я вот к чему – можно я посижу в коридоре, пока вы будете осматривать вот этого? – Алина поставила клетку на стол. Сдёрнув платок, тут же нервно сделала пару шагов назад.

Ветеринар с понимающей улыбкой милостиво разрешил ей не присутствовать при осмотре.

Засада ждала Алину на обратном пути.

Лихорадочно пересмотрев содержимое сумки, она, приговаривая: «Не может быть!» – вытрясла всё на скамейку и плюхнулась рядом:

– Вот же дурында! Кошелёк точно на сиденье в автобусе оставила! Бли-и-ин и что же делать? – Посмотрела в голубое небо с барашками облаков, перевела взгляд на стоящую чуть поодаль на скамейке клетку.

– Придётся пешком топать, – проворчала с досадой. Осмотрела свой длинный, до самых щиколоток сарафан: – Надо было джинсы надеть, всяко удобнее было бы.

Со вздохом покосилась в сторону клетки.

Крыс в это время аккуратно схватив семечку, сел на задние лапки и деловито начал обнюхивать зерно. При этом забавно поддёргивал усами, что вызвало невольную улыбку.

– А ты вроде ничего… но точно не Капитон. Вот ещё! Не дорос до этого имени. Капитошка – будет в самый раз. Ладно, крысяка, пошли что ли.

Подхватив клетку, Алина потащила её по дорожке. Путь был неблизкий. Через микрорайон, оживлённый проспект, затем через парк, проходя через который она пошарила в карманах сарафана и радостно пискнула:

– Ура! Капитоха, гуляем!

Развернула найденные сто рублей, осмотрелась и устремилась к киоску, где купила булку. Устроившись на скамейке стоящую в тени деревьев и прикрытую раскидистыми кустами, смачно откусила край сдобы.

– Ну не так чтобы прям вау, но ничего, – проговорила, жуя, одновременно посматривая в сторону крыса. Тот привстав, вцепился передними лапками в прутья клетки и с интересом следил за нею, при этом забавно поддёргивая кончиком носа.

– Не-не-не. Не смотри на меня так. Мне и самой мало, – прошамкала, и, сглотнув, вздохнула: – Ладно, – отщипнула кусочек булки и кинула в клетку: – жри, изверг.

Только собралась откусить, как вдруг тяжело дыша на дорожку выскочил тощий мужчина в странной одежде. Длинная, похожая на хламиду рубаха болталась на его теле и развевалась парусом от порывов ветерка, открывая вид на широкие, серого цвета штанины. Загнанно осмотревшись, незнакомец заметил Алину и радостно ощерился в желтозубой улыбке:

– Вот ты-то мне и нужна! – Мужчина метнулся в сторону застывшей от неожиданности Алины.

Схватив её за руку, вложил в ладонь странный деревянный кулон на шнурке и, обдав девушку запахом неизвестных пряных трав, зашептал, больно сжимая запястье:

– Запомни! Харчевня «У Кроля». Слышишь? Харчевня «У Кроля»! Пойдёшь туда, скажешь: «Я посланница от Тихослава». Он тебе кров предоставит до моего возвращения. Всё поняла?

Мужчина встряхнул руку ошалевшей от такого поворота Алины, прислушался к чему-то и шарахнулся в сторону. На миг замер, а когда посмотрел на открывшую от изумления рот девушку, в его глазах сверкнули маленькие искорки.

– Не перепутай, дева! – погрозил он длинным пальцем и скрылся за пышно цветущим кустом.

Икнув, Алина опустила взгляд на булку в одной руке, посмотрела на странный кулон в другой и глянула на крыса:

– Это что сейчас было?

Крыс не ответил, при этом глазками бусинками сверлил сдобу в её руке.

Вскочив, Алина выбежала на дорожку, но странного мужчины уже не было. Зато она услышала мужские выкрики, причём щедро присыпанные нецензурной бранью. Смекнув, что ищут того незнакомца, Алина торопливо вернулась на лавку и сев поближе к клетке, сунула кулон в карман.

– Так, Капитоха. Сидим тихо, жуём и никого видели, усёк? – прошептала, нервно кидая кусочек булки в клетку, чтобы крыс писком её не выдал.

Судя по приближающемуся топоту, мужчин было не меньше трёх, а то и больше. Склоняя на чём свет стоит какого-то умыкалу и грозя ему руки вырвать и в энное отверстие вставить, они покрутились за кустами и побежали дальше, а Алина, сжавшись в комочек, тихонько выдохнула.

Схватила клетку, и постоянно озираясь, торопливо припустила в другую сторону.

– Тьфу-тьфу, от греха подальше от этих сумасшедших! – сипела она, задыхаясь от быстрого бега. Выбежав из сквера, свернула в спальный район, спряталась за дерево. Только там решилась достать вещицу, которую ей всучил незнакомец.

Кулон держался на витой веревочке и явно был старинный. Ромбовидной формы, из дерева, а в серединке переливался зелёным сиянием странный камень. Рассматривая его, Алина вдруг ощутила странное чувство, что эта вещица принадлежит только ей. Что если вдруг кто-то попытается отнять у неё кулон, она вгрызётся в того человека ногтями и зубами.

Вздрогнув от своих мыслей, Алина хотела сунуть кулон в сумочку, но не смогла этого сделать. Словно какая-то высшая сила сроднила её с украшением. Нервно подрагивающими руками она надела кулон на шею и спрятав его под воротом сарафана, подхватила клетку.

– А теперь с оглядкой, домой, – проговорила запищавшему крысу.

Петляя как заяц, Алина боясь привести тех, кто искал незнакомца к своему дому, решила пройти через парк. Торопливо шагая по дорожкам, не забывала при этом оглядываться. Вот так и получилось, что, не глядя под ноги, она сошла с дорожки и налетела на колючий куст. Взвизгнув, отскочила в сторону и в этот момент ступни её словно попали в болото.

Бросив взгляд вниз, Алина увидела, как комочки земли с ниточками-травинками закручиваются в маленькое торнадо, засасывая её внутрь. Закричав так, что оглушила саму себя, Алина вцепилась в клетку и ухнула в серо-чёрное марево.

Глава 2

Вот жила себе Царевна-лягушка, не тужила…

Так нет же – явился Иван-Царевич и началось:

пироги пеки, ковры тки, перед гостями пляши,

да ещё и утешай его!

Называется – в сказку попала!

Не переставая пронзительно кричать, Алина пролетела сквозь гудящий, временами потрескивающий тоннель и кувырком вывалилась на зеленеющую изумрудом траву, при этом больно ударившись копчиком.

Очумело осмотревшись, втянула воздух и продолжила:

– А-а-а-а, – постепенно затихая, потому что глаза выхватывали новые детали.

Мягкая трава под растопыренными пальцами, голубое небо, деревья вокруг. Поодаль валялась клетка с открытой дверцей и чуть дальше крыс, который пришибленно тряс головой.

– Что… что это было? – спросила сама у себя. Встала и потёрла пятую точку, которая стрельнула внутри искоркой боли.

– Вот это меня шваркнуло, – раздался рядом явно мужской, но писклявый голос и Алина попятившись, завертела головой в попытках увидеть хозяина. – Вот это подселение корявое.

– Кто это? – спросила испуганно, обняв себя за плечи. – Эй, ты где?

– Да тут я. Тут! – раздалось сбоку и Алина осмотревшись опустила глаза вниз.

Внизу, в метре от её ног встрёпанный крыс пытался встать на задние лапки.

– Мамочки, – прошептав, Алина набрала воздуха для очередного крика, как крыс поднял мордочку и удивлённо уставился на неё.

– А-а-а-а, – всё же вырвалось у неё пронзительное, отчего крыс смешно зажал лапками уши. – Этого не может быть! – замотала головой Алина, всё ещё отступая и прижимаясь спиной к стволу дерева. – Это я головой ударилась. Это у меня галлюцинации начались.

– Что ж ты орёшь как оглашенная? – возмутился крыс, потрясая передними лапками и наконец обращая на них внимания. – А эт чё такое? – завертел он ими, опустил глаза вниз и ощупал белоснежное, пушистое пузо. – Это ты меня в кого запихнула? – возмущённо запричитал грызун, извернулся, увидел голый хвост и негодующе запищав, кинулся в сторону замершей девушки.

– Да я тебя, да ты… кикимора недоделанная! Ты в кого меня запихнула, а? А ну, вертай всё обратно!

Метнувшись в сторону и схватив большую палку, Алина начала лупить ею по земле, но крыс хоть и обалдел от такого поворота событий, всё же ловко уворачивался.

– Ты чего делаешь? – пищал он. – А ну кинь! Иначе я тебя…

– Что… что ты меня? – запыхавшись, спросила девушка и, примерившись, ещё раз ударила по тому месту, где секунду назад стоял крыс.

Тот успел отскочить и победоносно вздёрнул лапку:

– Ага! – Потом посмотрел на конечность, растопырил пальчики и вскинул мордочку вверх, носом к небу: – За что? – пискнул с отчаянием. Посмотрел на застывшую с палкой Алину: – Что я тебе сделал? Зачем ты меня запихнула в это?

– Да не пихала я! – психанув, Алина отбросила палку. – Я тут вообще кукушкой тронулась и не ною, в отличие от тебя!

Ощупав голову и не найдя ни одной шишки, девушка осмотрелась и решительно направилась в сторону.

– Эй, ты куда? – крикнул вдогонку крыс. – А я?

---