Читать онлайн «Коварная магия»

Верхом на горделивой кобыле
Он взобрался на вершину холма.

Ее каштановая накидка озарилась
Лучами заходящего солнца Хэла.

Черные чешуйчатые доспехи
Шептали о разрушении и смерти.

L.L. Campbell

TRICKY MAGIC

Copyright © 2021 by L.L. Campbell

© Рысс Н., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

1
Эллия

Эллии еще никогда так сильно не хотелось превратить кого-либо в слизняка. Вранье – таких людей было много. И сегодня Джош оказался на вершине этого списка. Эллия желала увидеть шок на лице мужчины, пока его тело превращалось в склизкое существо. Хотелось услышать шлепок, который раздастся в его ужасно безвкусном кабинете. Силы девушки упивались этой идеей, бурлили под кожей и нашептывали из тщательно спрятанного на задворках разума ящика.

Сделай это.

Конечно же, она бы такого не сотворила, поэтому усмирила свои силы. Эллия не могла превращать всех досаждающих ей людей в отвратительных существ, созданных ее разумом. Но список постоянно рос из-за того, что по несчастливой случайности Эллия была ведьмой-трикстером и дочерью безумцев, которые ненавидели всех смертных. С другой стороны, Джош попадал в этот список, потому что не принимал то будущее, которое девушка раскрыла ему за деньги, и становился все более злым с каждой секундой. А еще его одеколон был просто отвратительным.

Джош усмехнулся, сидя по другую сторону стола. Он даже не предложил Эллии удобный стул: жесткая древесина впивалась в ноги девушки, от чего ей хотелось закончить сеанс как можно скорее. Желательно дома, в безразмерной рубашке и в обнимку с книгой. Эллия устала. Вся ее неделя была заполнена бессчетным количеством плохих предсказаний, а также непрекращающимися сновидениями о чудовищах и монстрах.

Может, пора на пенсию?

– Проверь карты, – прошипел Джош, вытянув ее из омута мыслей. – Я знаю, что ты читаешь будущее для Клинта. И мне кажется, твои предсказания ложны и играют на руку фирме, с которой я конкурирую.

– Я читаю твое будущее уже два года, – произнесла Эллия, закатив глаза. – Так зачем же мне лгать сейчас?

Эллия была не только трикстером, но и провидицей: последние пять лет она делала предсказания богатым и именитым жителям. Это шло на пользу ее банковскому счету, и девушка наслаждалась косыми взглядами, исходящими от других ведьм. Она не нарушала каких-либо правил, но все вокруг не одобряли использование магии в личных целях.

Эллия потянулась за черным бархатным мешочком, в котором лежали ее любимые карты таро. Позолоченные края сверкнули, когда девушка несколько раз перемешала колоду. Силы наполнили ее грудь – это дало понять, что карты расположились в верном порядке, и она остановилась.

Джош взглянул на колоду, когда Эллия положила ее на левый край стола, по его лбу скатилась капелька пота. Он должен был знать, что Эллия права. Все предыдущие предсказания сбывались, и в этот раз ничто не предвещало изменений. Девушка перевернула первую карту, начав слева. Пятерка пентаклей. Эллия даже не попыталась скрыть ухмылку и смешок, когда перевернула следующую. Десятка кубков. Джош весь взмок, выражение его лица стало еще более отчаянным.

Следующая карта.

Переворачивая последнюю карту, Эллия даже не взглянула на нее. Ее магия не ошиблась – когда Джош с ужасом уставился на картинку, она поняла, что предсказание подтвердилось. Он знал ее толкование: Эллия учила своих клиентов читать карты.

– Мир, – прошипел он.

Эллия поочередно указала на карты:

– Бедность. Истинное счастье и удовлетворение. Гармония и чувство завершенности.

Джош выругался себе под нос.

– Мое видение подтверждается. Нынешние инвестиции оставят тебя на мели, но в конце концов ты и твоя семья обретете покой и счастье…

– Нет! – Джош вскочил и вытащил из-под стола пистолет. Его ладонь легла на поверхность из красного дерева поверх разложенных карт. Пистолет подрагивал, когда Джош поднес его к лицу девушки. Силы забурлили под кожей Эллии, почувствовав опасность.

Девушка стиснула зубы, пытаясь подавить магию трикстера.

Было бы так легко превратить этого мерзкого смертного в крысу.

Эллия прогнала мысль из головы и отвернулась от яростного взгляда Джоша. Ее губы скривились, когда она заметила, что пот с его руки капает на карты.

– Это не конец света. – Девушка медленно моргнула, глядя на него.

Мужчина приблизился, и у Эллии скрутило желудок. От него разило алкоголем, а его гнев с примесью нервозности захлестнул девушку с головой. За годы работы биржевым маклером Джош не сильно постарел: свою роль сыграло изобилие выпивки и бессчетные ночные интрижки.

– Я построил эту империю с нуля. Почему я должен тебе верить? Это невозможно! – выкрикнул он, размахивая пистолетом.

Ох уж эта драма.

Эллия щелкнула пальцами, и Джош оказался привязанным к стулу. Девушка сидела напротив него на столешнице, скрестив ноги. Пистолет покачивался на ее пальце, одной рукой она опиралась на поверхность позади себя и буравила мужчину взглядом.

– Джош, вариантов развития событий могло быть очень много. – Эллия легко и уверенно направила пистолет ему в лоб. – Мне не нравится, когда на меня кричат и сыплют угрозами.

– Стерва, могла бы предупредить меня раньше. – Джоша трясло, и его оскорбление не возымело должного эффекта.

– Следовало связаться со мной до того, как ты решил вложить все свои деньги. – Именно так поступили самые разумные клиенты девушки.

– Кажется, тебе нравится наблюдать за мучениями простых смертных, – гневно прошипел Джош, и на этом терпение Эллии кончилось.

– Позволь мне положить конец твоим страданиям, – произнесла она, прижав дуло пистолета к его лбу.

Джош крепко зажмурил глаза и захныкал. Когда в комнате раздался смертоносный щелчок, по его брюкам расползлось мокрое пятно. Пистолет превратился в дымку. Эллия встала и подошла к своим вещам, тело вибрировало после использования магии. Она быстро очистила карты заклинанием и убрала их в сумку вместе с кристаллами. Прежде чем направиться к выходу, девушка взглянула на Джоша.

– Вместо того чтобы вновь изучить твое будущее и раскрыть счастливый вариант развития событий, – сказала Эллия, глядя в злые и слезящиеся глаза мужчины, – я позволю тебе погрязнуть в пропитанной мочой жалости к себе. Ты никогда не узнаешь, куда ведет твой жизненный путь.

– Надеюсь, ты сгниешь в Хэле! – всхлипнул Джош и плюнул в нее.

Этот идиот действительно только что плюнул в меня?

Эллия выгнула бровь, и мерзкий сгусток слюны остановился, не успев попасть в нее. Он сменил направление и впечатался прямиком в тупую рожу Джоша.

– Пожалуй, по завершении этого замечательного сеанса я наложу на тебя проклятие. – Эллия выпрямилась, взгляд девушки ужесточился.

Поток ее сил приглушил свет, а из углов кабинета поползла дымка. Эллия призвала сущностей, которые всю неделю наполняли ее сны. Их чешуя и перья блестели в тусклом свете, животные шипели на неведомых языках. Эллия зловеще взмахнула руками – бабуля бы ею гордилась – и низким голосом прокричала:

– Каждая дверь, в которую ты постучишься, будет закрыта. Каждая деловая сделка будет построена на лжи и приведет к разорению. – Она указала на Джоша пальцем. – Семья всегда будет обвинять тебя в своих бедах. Ты не найдешь покоя и никогда не познаешь счастья!

В мгновение ока комната вернулась в привычное состояние, и Эллия исчезла. Ну, она пропала из поля зрения Джоша. Девушка была невидима для него, пока он ползал по полу, рыдая и осыпая ее проклятиями. Сердце Эллии учащенно забилось, голова начала раскалываться после использования магии, к которой она едва притронулась.

Мне не стоило этого делать.

Потирая виски и ругаясь про себя, она ушла. Эллия все еще различала рыдания Джоша, когда снова стала видимой и прошла мимо ошеломленного администратора. Девушка улыбнулась женщине средних лет и, надев темные солнцезащитные очки, направилась к лифту.

Был знойный июльский день, но Эллия все равно решила пойти домой пешком. С тех пор как она в последний раз использовала магию трикстера, прошло много времени, и девушка нервничала.

К счастью, мне не пришлось надевать свои самые модные и неудобные наряды ради этого чудаковатого клиента.

На этой неделе Джош был четвертым человеком с плохим раскладом. Сколько бы она ни перетасовывала карты или ни заглядывала в будущее клиента, все складывалось не очень хорошо. Эллия нахмурилась и направилась в сторону исторического района маленького городка Галифакс. На девушке был легкий хлопковый топ и полупрозрачная черная юбка. Эллия проклинала туфли на высоком каблуке. Ей удалось пройти полквартала, прежде чем в ее сторону был брошен первый недвусмысленный взгляд. Она проигнорировала его, как делала большую часть своей жизни. Из-за родителей было практически невозможно понравиться кому-либо. Вспышки магии в раннем возрасте тоже не помогли делу. Родителей Эллии заточили в сверхъестественную тюрьму после того, как они убили несколько смертных, нарушили порядок и совершили ряд других криминальных поступков. У Эллии не осталось теплых воспоминаний о матери и отце. Она была благодарна, что ее вырастили дядя и бабушка.

---