Оба родственника были провидцами по материнской линии. Настроение дяди Феликса менялось с каждым равноденствием или же с последними веяниями, он провел многие годы, обучая Эллию всему, чему только можно. Это помогло обуздать силу, циркулирующую по венам девушки. Силы трикстера пугали, и стоило быть готовым ко всему, не прибегая к настораживающей стороне ее магии.
Джейдис, ее бабуля, была из тех провидцев, которых вы не раз замечали в вечерней рекламе экстрасенсов. Она обожала сталкиваться на улице с простыми смертными и впадать в истерику по поводу их будущего или любимого человека, пытающегося связаться с ними с того света. Эллия никогда не мечтала о подобном. Когда в сторону девушки был брошен очередной похотливый взгляд, она полезла в свою сумку.
В ней лежали две книги: новенький экземпляр о демонах и ее старая любимица – реверс-гарем[1] про оборотней. Эллия мало что знала о демонах: она лишь несколько раз видела троицу, сидящую в совете. Совет был сформирован более трехсот лет назад после Великого Истребления – времени, когда смертные охотились за сверхъестественными существами. Битвы и охоты закончились плачевно для обеих сторон, поэтому они пошли на компромисс и сформировали совет, в который вошли и сверхъестественные существа, и люди.
Ее внимание привлекла обложка книги о демонах. Она почитает первую главу и решит, интересная ли история. Открыв первую страницу, Эллия целиком погрузилась в книгу, с легкостью ориентируясь по пути домой. Это был беспроигрышный вариант: девушка не замечала косых взглядов, пока читала непристойности. Эллия успела проглотить три страницы, прежде чем столкнулась с большим и твердым телом.
– Черт, смотри, куда идешь, – прошипела она. Обычно люди обходили ее стороной.
– Привет, котенок, – произнес знакомый голос.
Исаак.
Эллия внутренне скривилась от этого прозвища, но улыбнулась парню. Они дурачились уже несколько месяцев после того, как его отец – член совета, который сидел рядом с ее бабушкой, – свел их вместе. Она была уверена, что цель состояла в том, чтобы эти отношения переросли в нечто серьезное, но Эллия не позволяла им выйти за рамки чего-то легкого и ненавязчивого. Помогло и то, что у Исаака был классный член и он знал, как им пользоваться. Парень возвышался над ее миниатюрной фигурой. Он был красивым блондином с худощавой фигурой – все ведьмы и ведьмаки были миловидными или привлекательными. Казалось, он всегда сталкивался с ней в самые неподходящие моменты, и это заставляло ее задуматься о том, как Исаак относится к их отношениям. Двое других мужчин, с которыми она встречалась, вряд ли когда-нибудь пересекутся с ней на улице.
– Привет, Исаак. – У него под мышкой была зажата газета, и она разглядела заголовок: «Еще одна череда нападений вампиров преследует Восточный Нируэй».
Название их континента всегда вызывало у Эллии желание похихикать.
– Очередные атаки? – На недавнем заседании она подслушала, как ее бабуля обсуждала способы сокращения нападений вампиров.
– Ага. Твоей милой головке не о чем беспокоиться, – сказал он, убрав волосы с плеча девушки. – Хочешь потусоваться сегодня вечером?
Эллия подавила гримасу.
– Нет. Я хочу свернуться калачиком в обнимку с книгой и отдохнуть, так как Лугнасад[2] пройдет уже на этих выходных. – Эллия не потрудилась придать своей улыбке теплоты.
Исаак постучал по книге, заставив Эллию прижать ее к груди и еще больше разозлиться.
– Понятия не имею, почему у тебя нет причудливой электронной книги, как у всех остальных, – произнес он с ухмылкой.
– Ты же знаешь, я не люблю гаджеты. – Эллия ненавидела их, и он знал это. Ей нравилось держать в руках хорошую бумажную книгу. Телефоны использовались для звонков или сообщений от ее бабули. У нее не было ни малейшего желания быть вовлеченной в ведьмовскую драму в социальных сетях или нечто подобное. В идеале – избегать всего, что о ней говорили. Большая часть сверхъестественного сообщества приняла современные технологии: отчасти это облегчало мирную жизнь среди смертных. Но другие обнаружили, что это мешает их магии и влияет на силу.
– О, верно, тебе нравится по старинке, – сказал он с такой ухмылкой, от которой девушка залилась краской.
– Что ж, было приятно встретиться с тобой. – Она натянуто улыбнулась ему и попыталась уйти.
– Во сколько мне заехать за тобой перед Лугнасадом? – спросил Исаак, схватив ее за руку и прервав побег.
Его отец в совете, он хорош в постели, у тебя просто плохой день – не проклинай его.
Она вздохнула и улыбнулась Исааку.
– Пока не знаю. – Она похлопала его по руке. – День был тяжелым, очередное плохое предсказание, ты же знаешь, как это бывает. Пусти меня домой, завтра я тебе позвоню.
Исаак тоже был провидцем, но обычно специализировался на политических видениях, помогая отцу и совету.
– Конечно, котенок. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но Эллия повернула голову, и Исаак коснулся губами ее щеки. – Поговорим завтра.
Эллия улыбнулась и отвернулась. Стук каблуков звонко отдавался в ушах, когда она делала самые длинные шаги в своей жизни.
Еще три квартала, ты справишься.
Открыв книгу, она позволила словам скрасить странную встречу и неудачный день.
Пройдя мимо древнего дуба, массивный ствол которого был увит лозами, Эллия свернула на свою дорожку. Она жила в величественном кирпичном здании с пышной передней лужайкой. Ползучие инжирные лозы покрывали второй этаж дома, придавая ему неописуемую атмосферу старины. С дорожки вы даже не догадаетесь, насколько современным было внутреннее убранство и какой магией оно обладало. Эллия вошла внутрь и сняла туфли, бросив их в сторону лестницы справа от себя. Она остановилась у входа, когда по дому раздались звуки, характерные убийству.
– Билли! – позвала она своего фамильяра[3].
Девушка прошла через простую гостиную с бежевыми стенами и кремовой мебелью и направилась в заднюю часть дома, следуя за звуками острого, рассекающего воздух мачете и льющейся крови.
Чертова зверюга.
Эллия продолжила охоту на Билли, которая была духом в образе пушистого, семидесятикилограммового черного пса. Она была чем-то средним между ротвейлером и американским бультерьером. Для ведьм не было привычным иметь фамильяра в двадцать восемь лет, но их связь начала крепнуть после того, как родителей Эллии забрали.
– Вот ты где, – сказала Эллия, шагнув в их любимую комнату.
Темно-зеленые стены украшали картины в черных и золотых рамах, у одной из них расположился высокий камин и было обилие книжных шкафов. На самом уютном диване сидела лучшая подруга девушки. Ее язык свисал изо рта, а острые зубы блестели в тусклом свете.
– Это было потрясающе, – произнес невероятно красивый персонаж на экране телевизора – Дин Винчестер.
– Боги, какой же он горячий, – произнесла телепатически Билли.
Билли в своей звериной форме могла говорить только так, но в то же время она могла общаться с кем угодно.
– Сколько раз мы уже видели этот эпизод? – спросила Эллия, погладив Билли по голове, прежде чем отправиться в свою комнату переодеваться.
– Я могла бы смотреть на него вечно и никогда не устать от вида его подтянутой задницы и идеальной улыбки, – ответила Билли.
Эллия улыбнулась про себя, подходя к гардеробной, где была в основном темная одежда. Бросив рубашку, лифчик и утягивающие шорты в корзину, девушка потянулась за своей любимой рубашкой. Она была на три размера больше, черная, с изображением гигантской серебряной змеи спереди. Как только эластичная ткань коснулась ее кожи, она облегченно вздохнула. Эллия прошлепала босиком обратно в гостиную, где дом наколдовал ей большой стакан воды и маргариту, которые стояли рядом с ее любимым креслом для чтения.
– Как прошел твой день, букашка? – спросила Билли, убавляя громкость большой лапой, пока Дин кричал с экрана: «Сукин сын!»
– Ужасно, – вздохнула Эллия, уютно устроившись в кресле, когда две книги из сумочки двинулись в ее сторону, словно подгоняемые фантомным ветром.
Она любила этот дом.
Эллия выбрала книгу про демонов.
– У Джоша было плохое предсказание, и этот ублюдок наставил на меня пистолет…
Рычание Билли прервало девушку, и по всему дому зловеще замерцали огни.
– Все в порядке, я обо всем позаботилась, – сказала Эллия и закусила губу.
– Как ты справилась? – спросила Билли.
Ухмылка скользнула по губам Эллии, прежде чем она подавила всплеск силы, эхом отдающийся в ее разуме.
– Немного магии трикстера. – Она начала листать книгу и проигнорировала взгляд фамильяра.
Эллия не хотела видеть осуждения в глазах подруги, но она не была готова к классическому разговору о контроле и о том, как обуздать свои силы…
– Хорошо. Я рада, что ты позволила этой стороне своей магии помочь в опасной ситуации, – сказала Билли, прервав поток ее мыслей.
– Этого больше не повторится, – проворчала Эллия.
Она не могла этого допустить: ее сила была непостоянной, пугающей. Девушка не знала, что произойдет, если она выпустит на волю больше магии, чем обычно.
– Ладно, – сказала Билли и снова повернулась к телевизору.
Эллия отпила из бокала и погрузилась в книгу. Ее веки отяжелели, но она всеми силами боролась со сном.
Еще одну главу.