Маг кивнул, повернувшись к собеседнику лицом, краем глаза при этом шаря по столу в поисках кинжала или чего-то подобного, и лучше всего тяжелого и освященного по всем правилам. Но, как назло, кроме нескольких листов бумаги и книг на столе ничего не было.

Демон обслюнявил палец, вновь дотронулся до обшивки дивана и засунул палец в рот. Через мгновенье, как бы пробуя палец на вкус, он вновь уточнил:

– Корова?

Маг неопределенно повел плечами, продолжая рыскать глазами по комнате в поисках предмета своего спасения, – мол, не в курсе. На что собеседник наклонил голову и с любопытством спросил:

– Что будем делать?

Маг молчал, явно ошарашенный событиями последних минут. Да, он хотел выхода на новые уровни и возможности. Но то, что он хотел, несколько отличалось от того, что он получил. Выход безусловно был, и новизной попахивало. А еще, кажется, попахивало серой, и где-то вдали виднелись врата Ада, в который его непременно затащит этот краснокожий уж. И какой черт его дернул начать заниматься демонологией? Но голос собеседника пробился через какофонию чувств, и маг услышал:

– Я имею ввиду, что мы будем делать со мной и с тобой? – уточнил демон, откинувшись на спинку дивана.

– В каком? – озадаченно спросил маг.

– В положении гостя-пленника: уйти не могу, а оставаться как-то неудобно.

– Есть предложения?

Демон кивнул и начал загибать пальцы на левой руке.

– Ты можешь меня отправить обратно. Ты можешь меня изгнать. Ты можешь меня направить к выбранной жертве, и, после того как я выполню задание, я вернусь домой. Вариантов множество!

И он показал три согнутых пальца. А маг со вздохом вновь уселся на стул.

– Не могу, – с некоторой горечью в голосе ответил он, – я ничего из этого не знаю и не умею.

Демон с интересом наклонил голову к плечу и внимательно посмотрел на собеседника:

– Позволь спросить, а что ты умеешь?

– Гадать на Таро, снимать порчу, видеть ауру и еще немного – по мелочи.

– И все?! – с удивлением воскликнул демон, – это все, что ты умеешь?!

Маг утвердительно кивнул головой. В чем, а в этом он точно уверен.

– И вот с этим, мягко говоря, скромным багажом, ты собрался вызвать одного из 72 демонов Легометона?

Маг вновь кивнул головой, а затем добавил:

– Я думал призвать, посмотреть и отправить обратно. Потренироваться. Что-то вроде эксперимента, ну или полевой работы.

Демон поперхнулся от накатившего на него смеха, смешанного с искренним возмущением:

– Потренироваться на Демоне ТАКОГО РАНГА?

Имея под рукой только текст вызова? Понимаю, почему некоторые из моих собратьев едят таких, как ты, на обед.

Маг передернул плечами от мурашек, которые пробежали у него по спине.

– Чтобы другим неповадно было, – закончил фразу демон и всмотрелся в побледневшее лицо мага, – впрочем, тебе это не грозит – у меня другая специализация.

– Какая именно? – тихо уточнил маг, понимая, что находится в весьма уязвимом положении. И вариантов выбраться из этого положения он пока не видел. Одна надежда на демона – как бы странно это ни звучало!

– Морочу голову, разрушаю планы, путаю следы, насаждаю иллюзии… – задумчиво начал он, вновь загибая пальцы. Затем остановился и внимательно посмотрел на собеседника: – Но, боюсь, в твоем случае ничего из перечисленного не понадобится – ты прекрасно справляешься и сам.

Маг медленно поднялся и сделал шаг в сторону дивана. Он вспомнил инструкции гримуаров и решил проявить твердость в общении – единственное, что у него было на данный момент времени.

– Постой, постой! – замахал руками демон, как бы защищаясь от наступающего на него мага, – ты что, обиделся?! Я ведь ничего не имел ввиду. Просто перечислил достоинства и недостатки отдельной личности, уделив внимание недостаткам. Так сказать, подчеркнул и уточнил – вдруг кто не заметил или не придал этому значения.

Маг сделал еще шаг, на этот раз менее воинственно, но столь же твердо.

– Хорошо-хорошо, – продолжил демон, – недостатки никому не нравятся. Но твоих достоинств и умений явно недостаточно для разрешения возникшего кризиса.

Маг остановился и кивнул, соглашаясь с очевидным.

– Мне нужно побыть одному и все хорошенько обдумать, – сказал он, смотря на потухшие свечи обряда, – и навести порядок.

– Прекрасно! – согласился демон, – но я напоминаю тебе, что я не могу никуда отсюда деться. Так что, с твоего позволения, я побуду здесь.

И он постучал по коже дивана.

– Впрочем, обстановка не лишена уюта. И прохладно, в отличие от ада, в котором, конечно, тоже неплохо. Но знаешь, от жары постепенно устаешь. Опять же, красное и черное – эффектно, но постепенно привыкаешь…

Маг, не дослушав собеседника, развернулся и пошел в сторону двери, которая вела в спальню.

– Ты куда? – взволнованно спросил гость.

Маг указал рукой на дверь, точно указав направление своего движения.

– Ну и ладно. Я подожду тебя здесь, – сказал демон и самым наглым образом развалился на диване, закинув ногу на высокий подлокотник.

В тишине комнаты раздались негромкие мелодичные звуки – демон что-то напевал себе под нос. Ровно до тех пор, пока в дверь, за которой скрылся маг, что-то с силой не грохнулось. И вот только теперь наступила полная тишина.

Глава 2. Гостей прибавилось

Маг проснулся от шума, доносящегося из-за закрытой двери спальни. Он осмотрел себя и понял, что уснул вчера в том, в чем был – в рясе, и даже не снял ботинок. Потерев лицо руками, он вспомнил, что только-только присел на кровать, собираясь поразмыслить в тишине над всем, что с ним случилось, как сразу же впал в забытье. Видимо, напряжение ситуации было гораздо значительнее, чем он себе представлял или ощущал. Другого объяснения своего культурного обморока он найти не мог.

– Откуда у тебя взялась Дама червей? – раздался чей-то высокий и немного визгливый голос из-за двери, который вернул Странника от мыслей о самом себе в реальность, в которой его ждал демон. Но судя по второму голосу, прозвучавшему из-за двери, ждал его не он один. Но тогда кто же?

– Из колоды! – все также незримо из-за двери ответил другой, более грубый и глухой. – Если считаешь карты, Фоэль, будь добр, делай это внимательно! И не обвиняй других, не имея доказательства.

– Доказательства! – продолжал возмущаться голос, принадлежащий знакомому нам демону по имени Фоэль.

– У нас тут не шахматы – мы ходы не записываем. Пирин, мы должны переиграть.

– Лично я никому ничего не должен! – глухой голос стал тверже и упрямее. – Это ты мне должен 10 монет с прошлого раза. И, судя по всему, твой долг стал немного больше!

– Не знаю, не знаю, – голос Фоэля приобрел нотки ехидства, – если ты в тот раз выиграл эти монеты также, как пытаешься сделать это сейчас, то вряд ли я тебе что-то должен. Во всяком случае, у меня есть большие сомнения.

Возникла зловещая тишина, и маг, до этого тихо стоявший перед дверью и прислушивающийся к тому, что происходит за ней, решил, что можно войти к себе в кабинет.

Он тихо открыл дверь и также тихо вошел. Его взору представилась немного пугающая, если сказать в простоте, картина. Рядом с диваном, на котором вечером он оставил одного краснокожего демона, теперь стояли трое – трое демонов. Один из них был уже знаком магу – краснокожий низкорослый Фоэль. Две другие персоны были пока неизвестны. Один высокий, по сравнению с Фоэлем, козлообразный персонаж с коричневой кожей, нависал над своим несогласным собеседником. Он выглядел мощнее, старше, страшнее, если можно так выразиться, но, судя по всему, это нисколько не беспокоило маленького демона.

Впрочем, от долговязого демона вреда пока было немного – он просто смотрел на своего визави, давя ростом и комплекцией, – нависал как подъемный кран над строительной площадкой. Но, видимо, Фоэля габариты собеседника совершенно не заботили. Он сверкал глазами, сжав руки в кулаки, и был готов броситься на обидчика, напоминая своим видом разъяренного уличного кота, украшенного шрамами и прошедшего хорошую школу городских помоек. Таких они всегда готовы к драке, как берсерки были готовы к славной битве.

Здесь же, рядом с диваном, была и третья фигура, в облике которой тоже угадывался демон – среднего роста с кожей, оттенок которой слегка отливал зеленым. Он стоял и спокойно смотрел на спорящих соплеменников. Его взгляд был скорее изучающе-внимательным, нежели взволнованным.

– Интересно, – подумал маг, – они что, размножаются почкованием? Вечером оставил одного – утром их трое. А что будет к вечеру этого дня?

На столике рядом с диваном были разбросаны игральные карты, и лежало несколько монет золотого цвета.

– Гм, – маг решил привлечь внимание своих гостей, – доброе утро!

– Какое, к лешему, доброе утро? – огрызнулся Фоэль, не отводя взгляд от противника, – меня тут дурят мои же братья!

И спустя мгновенье до него дошло, что в ситуации появился еще кто-то, с кем он уже вел неосознанный спор. И, видимо, этот кто-то заслуживает большее внимание, чем его братья, стоящие рядом. И, видимо, немного большее уважение.

Он повернулся к магу и слегка поклонился. Или поздоровался – кивок головой получился быстрый, можно сказать, резкий. С другой стороны, его напряженность была объяснима: спор, конфликт – напряженная ситуация.

---