Сегодня было прохладно, поэтому я кутался в плащ как мог, но даже охапка сухой травы не спасла от ночной прохлады. На выручку пришла Басти, которая улеглась под боком и просопела так всю ночь. А Шпора не изменяла своей привычке и храпела, развалившись у меня на груди. Заботливо прикрыл её полами плаща, чтобы фея не продрогла и задремал сам. Если кто и появится поблизости, брошь подаст мне сигнал, да и Басти вовремя учует опасность.

Утром удалось отыскать ручей и напиться холодной воды, а ближе к полудню мы покинули лес и оказались посреди просторной долины, которая заканчивалась высоким горным кряжем. Именно там и находилось Святилище Оракула, к которому меня вела Шпора. Еще пара часов в пути, и мы у цели!

– И где твой Оракул? – я осмотрел идеально гладкий склон горы, но не заметил ни малейшего намёка на хоть какую-нибудь постройку или вход в пещеру.

– Здесь! – Шпора взмахнула рукой, выпустила сноп магических искр, и на глаза мне тут же попалась аккуратная, едва заметная дорожка, вытесанная в скале.

Да уж, не знаю кто такой этот оракул, но прячется он отменно. Если бы не фея, я мог бы пройти мимо и не обратить внимания на узкую тропинку, высеченную в скале, которая уводила наверх.

– Маскирующие чары! – прокомментировала мое недоумение Шпора. – Ты разве забыл, что феи мастерски умеют снимать магические эффекты? Если бы не я, ты бы и дальше тут топтался.

– А почему моё подземелье до сих пор не замаскировано таким образом?

– Откуда мне знать? Я такое делать точно не умею. Это совсем другая природа магии. Вот Оракул – может, а я нет. И вообще, не знаю ни одно существо, которое могло бы также. Может, болотные огоньки, но и у них способности работают совсем иначе.

– Жаль, я бы хотел себе такой эффект. Подозреваю, что этот Оракул вряд ли согласится сделать мне такое одолжение. Ладно, идём!

– Не-е! Я туда не пойду! – заявила Шпора, отлетев от меня на пару метров. – Я этого оракула боюсь до кончиков крыльев. Ты лучше сам к нему сходи, а потом мне расскажешь как все прошло.

– Значит, бросаться в бой с людьми и гоблинами ты не боялась, а тут трясешься, как кленовый лист?

– Тогда я понимала что за опасность передо мной, а вот оракул… Это неизвестность, а она пугает пуще любой явной угрозы.

– Ладно, как знаешь. Оставайся тут в неведении, а я пойду, отыщу этого оракула и задам ему вопросы, которые меня волнуют. Может, он снизойдет и объяснит мне что здесь происходит.

– Дэн, только осторожней с ним! Говорят, он отвечает не на все вопросы, поэтому не стоит беспокоить его по пустякам!

– Повелитель Смерти и его скелеты – пустяки? – после моих слов Шпора тут же нахмурилась, и я довольный эффектом покачал головой. – Жди здесь. Только если заметишь опасность, дай знать. Басти, за мной!

Дорожка уходила вверх и исчезала между скал. Пришлось прижиматься к стене, чтобы не сорваться вниз. Метров через двести дорога, наконец, заканчивалась едва ли не на самом верху, где красовался вход в пещеру. Он находился почти на самой вершине невысокой горы, стоящей немного особняком от остальных.

Тёмный узкий коридор заканчивался просторным круглым залом, высеченным в камне. Здесь царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом кристаллов.

– Я знал, что рано или поздно ты придёшь! – голос раздавался высоко над сводами пещеры, отражался от стен, поэтому казалось, что он исходит отовсюду. Потрясающая акустика.

– Кто это? – я вертел головой, тщетно надеясь рассмотреть оракула, но у меня ничего не вышло.

– А кого ты рассчитывал здесь увидеть? Пока ты меня не впечатляешь своими вопросами, Повелитель Жизни…

– Откуда… Ай, ладно! Кхм, вопрос, значит… Хорошо! Перейдем сразу к делу: кто такой Бог Смерти Мортинер, что ему нужно, и как связаны этот бог, Повелитель Смерти и глава гильдии авантюристов?

– Ты задаешь слишком обширные вопросы, Повелитель Жизни! Я мог бы отвечать подробно, но у меня нет на это времени. Вместо этого могу лишь дать те знания, которые можно назвать. Мортинер, или как его называют, Чёрная Смерть – один из Богов Смерти…

– Один из? Выходит, их несколько?

– Да, он и его сестра, Мортиаль, являются Богами Смерти вот уже много веков. Чёрная Смерть и Белая Смерть, брат и сестра, следуют по миру, сея смерть… – голос Оракула звучал едва ли не заворожено. Что хорошего он увидел в том, что эти двое сеют смерть и несчастья?

– А почему тогда нет Бога Жизни?

– А кто тебе сказал, что её нет? Богиня Жизни существует.

Она, значит? Нужно запомнить. Спрашивать у оракула я точно не буду.

– Но она до сих пор не дала о себе знать!

– На это есть причины, Повелитель Жизни.

– Которые ты мне не назовёшь… Понятно! Скажи мне тогда, что это за мир такой? Как он устроен? Мне нужно как можно больше знаний, которые не может дать моя помощница.

– Испокон веков, от самого зарождения жизни во Вселенной шесть стихий ведут борьбу между собой. Жизнь и Смерть, Дух и Разум, Свет и Тьма. Все шесть стихий присутствуют в каждом мире и находятся в равновесии, за которое отвечает Седьмая сила.//

– Это я и так знаю, не ёрничай!

– А ты наберись уважения к Оракулу, слушай и не перебивай! – в громоподобном голосе прозвучали нотки обиды и недовольства. Тем не менее, Оракул продолжил: – Но бывает так, что одна из стихий, или даже несколько, перевешивают чашу баланса мироздания. Тогда мир кардинально меняется.

– Выходит, в моем мире преобладает Разум, поэтому там нет магии, а технологии достигли такого высокого уровня, а в этом мире преимущество имеет Дух? Именно поэтому здесь есть магия, и проявляется она у многих.

– Ты все верно понимаешь, Дэн.

– Стоп! А откуда тебе известно моё имя?

– Я оракул, мне ведомо многое, Повелитель Жизни.

– Слушай, раз так, скажи мне, в каком положении находится Жизнь и Смерть? На днях мне довелось увидеть группу скелетов во главе с привидением, и что-то подсказывает мне, что я отстаю по всем пунктам.

– Да, Смерть сильна в этом мире, потому кровь и льется рекой каждый день. Твой предшественник не справился с возложенными на него обязательствами и погиб, с его гибелью Смерть стала еще сильнее, но у тебя есть шанс все исправить.

– А как погиб мой предшественник? Что с ним случилось? Он жил в том же подземелье, что и я?

– Слишком много вопросов, Повелитель Жизни! Нет, твой предшественник жил и умер совсем в другой части мира, не думаю, что ты когда-нибудь окажешься там. Что на счёт твоего подземелья – я чувствую как ты волнуешься, но напрасно. Ты появился именно там, где решается судьба и будущее мира. Именно в этих землях все шесть сил собрали своих представителей и ведут борьбу. Будущее решаете вы, Повелевающие силами… Эх, заговорился я с тобой, Дэн. Приходи как-нибудь в другой раз через пару месяцев, тогда и поговорим.

– Но я еще не узнал столько всего! Чего хотят Боги Смерти? Что затеял Повелитель Смерти Мортанис? Как я могу их остановить?

– Не сегодня, Дэн! Слишком много вопросов…

Все это время Басти сидела рядом, жадно втягивая воздух. Когда оракул закончил говорить, она фыркнула, мотнула головой и направилась к стене. Одним ловким прыжком ей удалось запрыгнуть на каменный парапет.

– Басти, назад! – попытался одёрнуть рысь, но та не послушалась.

Дикая кошка нырнула куда-то в темноту за каменной плитой, а потом из глубины монолита послышался сдавленный стон. Буквально пару секунд спустя из-за камня показался Проксимо, который мчался прямиком ко мне, сжимая окровавленную руку, а следом за ним мчалась Бастет.

– Басти, фу! Кому сказал, перестань, иначе посажу на привязь!

Моя последняя угроза подействовала на рысь, и она затормозила. В это время Проксимо был уже у меня за спиной и с опаской оглядывался на кошку.

– Нужно внимательнее следить за животными, Повелитель Жизни! – с осуждением в голосе произнес он. – Твоя питомица цапнула меня за руку и едва не сожрала.

– А тебе нужно перестать дурачить людей и всех остальных, кто приходит к оракулу за советом.

– Это почему же я их дурачу? Разве я что-то неправильно сказал? Я дал ответ на все твои вопросы – всё честно. Просто есть вопросы, ответы на которые могут нарушить баланс. И потом, у меня нет времени мотаться по всему миру и раздавать советы, так что если кто хочет получить знания, пусть будет добр тащиться к оракулу самостоятельно. Знаешь, иногда желание получить ответ на бестолковый вопрос отпадает само собой, когда понимаешь сколько для этого придётся сделать. В твоём случае, вижу, это не работает. Твоему упорству можно только позавидовать.

– Проксимо, кто же ты такой на самом деле?

– На сегодня время приёма оракула завершено, у меня перерыв на перевязку ран! – неудавшийся оракул изобразил наигранный гнев и крепче сжал руку, которая полностью была залита кровью.

– Слушай, давай помогу. Вылечить твою руку для меня – пара секунд.

– Нет уж, благодарю! Сам как-нибудь справлюсь!

Проксимо хлопнул в ладоши и слегка скривился от боли, а потом исчез. Вот так, в одно мгновение оракул растворился в воздухе. Интересно, когда-нибудь я тоже так смогу, или мне такое не светит? Да, в одном этот недоделанный оракул прав – слишком много вопросов, на которые я хочу узнать ответ.

Использовал навык поиска живых в надежде, что обиженный Проксимо скрывается где-то здесь, но оказалось, что кроме меня и Басти здесь никого нет.

---