– А вы, видимо, приходитесь кем-то хозяину ресторана, раз он разрешил вам сидеть на этом месте, – Рубай опустился напротив. Я не вздрогнула. Я знала, что он подойдет. Скосила глаза: рыжая девушка, пришедшая с ним, исчезла. Видимо, ей дали отставку.

– Добрый вечер, – мурлыкнула я, откровенно рассматривая мужчину напротив. Теперь можно. Ведь он сам подошёл. А посмотреть было на что. Нет, дело не в красоте. Просто я обожала любопытные типажи. А мой собеседник как раз представлял собой весьма интересный экземпляр. Вызывающе дорогие часы на волосатом запястье как будто кричали: «Смотрите, перед вами богач!». Однако свитер при этом выглядел старым и затасканным. Румяные пухлые щёки и простоватая открытая улыбка, но настораживающие глаза. Глаза убийцы. Готова поспорить, тип напротив не гнушался добиваться своего самыми отвратительными методами. И при этом обожал вводить окружающих в заблуждение.

– Ну так что вас связывает с хозяином данного заведения? – Он повторил вопрос с улыбкой, но я почувствовала нетерпение. Между строк скользило: «Поторопись с ответом, крошка, не заставляй меня ждать».

– Исключительно совместные проекты, – повела открытыми плечами я. Он неприятно засмеялся.

– Проекты? – повторил, выразительно оглядывая моё тело. – Ну-ну.

Я улыбнулась широко и безмятежно. Терпеть не могу таких типов. Жаль, что мне нужны его услуги.

– Не верите, что блондинка вроде меня может заниматься чем-то, кроме секса? – спросила прямо. Такие типы ценят прямоту.

– Ну почему же, – он снова хохотнул и покачал головой. – Одна моя знакомая владеет салоном красоты…

– Вот видите.

– …Купленным на деньги её папика, – с видом победителя закончил он, уверенный, что своим шикарным аргументом уложил меня на обе лопатки. Ладно, пойдём по твоей схеме, крутыш. Надеюсь, куда-нибудь да вырулим.

– Как тебя зовут? – он резко перешёл на ты. Моя улыбка стала ещё шире. Как же хотелось растерзать его на месте! Мне для этого не потребовалось бы и магии.

– Лана. А тебя?

– Владислав, – я на секунду удивилась, хотя прекрасно отдавала себе отчёт, что «Рубай» – это прозвище. Но всё равно. Имя Владислав подходило ему так же, как мне – скромность.

– Ну так что, Ланочка, может, уедем отсюда? Покажу тебе свою квартиру…

Я прикусила губу, изображая раздумье. Он залип, гипнотизируя взглядом мой рот. Эх, а так не хотелось идти по схеме банального соблазнения!

– И чем ты можешь меня удивить? – спросила чуть капризно. Да, знаю, все эти игры интонациями – топорная работа. Никакой тонкости. Но в данном конкретном случае это то, что нужно.

– Да уж могу, – он мерзко подмигнул. Я поняла, что он намекает на постель, и едва не расхохоталась вслух. Судя по всему, его предыдущие пассии, желая выжать из него по максимуму, делали эротическим умениям кавалера много незаслуженных комплиментов.

– У тебя настолько роскошная квартира? – подколола его, сделав вид, что вообще не уловила намёка на интим.

– Да, сладкая. А ещё у меня роскошная коллекция редкого оружия. Ты ведь хочешь подержать в руках большой увесистый… ствол?

Ах ты, шалун. Интересно, а про оружие он всерьёз? Ведь если это так, то у меня есть чем его зацепить. У всех коллекционеров есть одно слабое место… новые экспонаты.

– Ну, редкостями меня не удивишь, – игриво хихикнула я. – У меня есть друг, который может достать что угодно – от старинного револьвера до бриллиантового колье, принадлежавшего раньше какой-нибудь королеве. Занятный тип. Вот только у него невероятно противный характер…

О, какая восхитительная метаморфоза. Рубай мигом забыл обо всём на свете. Ведь в мире коллекционеров был только один тип, который славится именно своим мерзопакостным характером. Он наклонился вперёд, дрожа от волнения, и уточнил внезапно охрипшим голосом:

– Ты говоришь о Лютике?

– Да. Ты его знаешь?

Леонид или, как его называли все без исключения, Лютик, был отличным реставратором. Но ценился не за это. Он обладал уникальным талантом. Он мог достать что угодно и откуда угодно. Вот только в выборе партнёров он руководствовался лишь настроением. Его решение о сотрудничестве могла поменять самая незначительная деталь: неуместная улыбка или слишком кислая физиономия. Усы или плешь. Яркий шарф. Прыщ на носу. Да что угодно!

И тем не менее коллекционеры стояли к нему в очередь, всячески стараясь ублажить капризного Лютика и подстроиться под его странные требования. Ведь если он брался за заказ, он его выполнял в лучшем виде. Для него не было ничего невозможного. Если кому-то удавалось с ним поладить, то коллекция этого счастливчика тут же начинала пополняться невероятными редкостями, и её ценность возрастала до небес.

И только я была тем человеком, которого Лютик рад был видеть и слышать всегда. Ведь мы вместе с ним в своё время покинули город магов. Но знали об этом только я и Астарот.

Я взглянула на Рубая. Он уже забыл о том, что хотел затащить меня в постель. Теперь его волновал один вопрос – можно ли использовать меня, чтобы выйти на Лютика.

– Лана, – теперь он говорил со мной осторожно. Искал подход и боялся вспугнуть. Мы словно поменялись ролями. Я едва удержалась от крика «Йяху-у-у! Нащупала!» – Ты сказала, что вы с Лютиком дружите?

– Да, – легко кивнула я, поглаживая пальчиками скатерть. Мужчина за ближайшим столиком судорожно выдохнул, не сводя с меня взгляда. Нет, милый, не до тебя. У меня тут рыбалка в разгаре. Ещё немного, и рыбку можно подсекать. И хорошо. До смерти надоело играть с этим Рубаем. Достойным противником его не назовёшь. Вот с Астаротом мы, бывало, часами состязались в хитросплетениях тонов, полутонов, выводов, аргументов и намёков. В конце порой мы и сами забывали, с чего начали. Хотя нет, кончалось всё всегда одинаково… Я невольно облизнулась. К счастью, Рубай не принял это на свой счёт. Едва он услышал о Лютике, уверенный и знающий себе цену мужчина исчез, перевоплотившись в одержимого коллекционера.

– Дело в том, что мне бы хотелось с ним поработать… – О ком это он? Ах да, мы же говорим о Лютике.

– И что тебе мешает?

– Ну он… как ты правильно заметила, он своеобразный. И если бы ты могла на него повлиять…

– Я могу.

– Правда? – оживился он.

– Да. Но за ответную услугу.

– Что ты хочешь? – теперь он разговаривал со мной, как с равноправным партнёром. Отлично! Значит, и мне можно сбросить маски и перейти к делу.

– Я хочу, чтобы ты повлиял на Филиппа Танковского. Завтра в три часа у него переговоры по поводу поставок. Хотелось бы, чтобы он принял предложение.

Рубай замолчал и некоторое время просто смотрел на меня. До него медленно доходило. Наконец, он рассмеялся.

– А я, выходит, идиот. Ведь вплоть до этого момента я считал, что сам принял решение подойти к этому столику. Боже. Ты просто невероятна.

Умный мальчик. Теперь не будешь недооценивать блондинок.

– Так что насчёт Танковского? Взамен я обещаю тебе не просто повлиять на Лютика, а даю стопроцентную гарантию вашего сотрудничества. Что скажешь? Филипп сделает то, что нужно?

– Всё зависит от предложенных условий, – нахмурился Рубай. Я его одобрила. Даже желая заполучить в свою коллекцию самые лучшие и редкие экспонаты, он не собирался глупо жертвовать собственной прибылью.

– Насчёт этого не волнуйся. Предложение исключительно выгодное. Сразу после нашего разговора я перешлю тебе основные положения. Вся проблема только в том человеке, который будет вести переговоры. Его манеры оставляют желать лучшего. Я бы хотела, чтобы Филипп закрыл на это глаза. Уверяю, в накладе он не останется.

На раздумья ушло ровно полминуты.

– Филипп своенравный… но мне не откажет, – ухмыльнулся тот. – Условия сделки отправишь мне перед встречей. Если всё так, как ты говоришь… По рукам!

ГЛАВА 2

Я тут же взяла смартфон и выбрала в списке контактов нужный. Нажала на вызов. Дождалась ответа и защебетала под острым взглядом Рубая:

– Лютик, цветочек мой, привет! Растёшь, благоухаешь?

– О, старушка Лана, – обрадовался он. Я оскалилась так, что Рубай чуть отодвинулся.

– Нарываешься? – уточнила мило.

– Есть немного. Мне скучно-о-о, – капризно протянул он. Если бы я не знала, сколько ему на самом деле лет, решила бы, что говорю с подростком.

– Ну так я тебя развеселю. Есть очень полезный для меня человек. Ему надо помочь с пополнением коллекции. Я в долгу не останусь.

– А что, он не клюнул на твои прелести? – хихикнул гадкий Лютик. – Понадобилась тяжёлая артиллерия? И с какой радости я должен соглашаться?

– Ты же не хочешь меня расстроить? – В моём ласкающем голосе скользнул холодок. Этого было достаточно. Мой друг понял, что я не настроена на игры.

– Не хочу, – хорошо, что Рубай не слышал его ответа. Потому что Лютик сбросил маски и резко заговорил нормальным голосом. Таким его не видели даже самые верные партнёры. – Кто же в здравом уме тебе откажет, Ланочка? Но хоть нервы помотать твоему протеже можно?

– Можно, конечно, – я едва сдержала злорадную ухмылку. А вот и маленькая месть Рубаю за начало разговора. И пусть скажет спасибо, что маленькая. – Но то, что нужно, достань.

– Бяка ты. Ладно, пока. Всё сделаю. Зайди потом, расскажи, что за игру ведёшь.

– Всенепременно, мон шер, всенепременно.

Я положила телефон. Рубай задумчиво смотрел на меня.

---