Девушки жадно слушают историю Жанны. Да и я навострила ушки, что уж там. Меня всегда привлекала тема Востока, но я никогда не думала, что выпадет возможность посетить одну из таких загадочных стран.

– И что, местные охотно женятся на чужестранках? – расспрашивает Окси.

– Ещё как женятся!

– А гарем у твоего мужа есть? – спрашивает кто-то из девчонок.

– Нет, – смеётся Жанна. – Ему хватает двух жен. Он нас одинаково любит и балует. Мы живём в одном большом доме.

– А дети у вас есть?

– У Карима двое дочерей. А совместных детей Всевышний нам пока не послал, – грустно пожимает плечами девушка. – Но я обязательно рожу ему наследника.

Пора готовиться к выходу в большой зал. Прокручиваю в голове свою программу под мысленную музыку. Мне больше не нервно. Я сосредоточена и готова показать то, что умею.

Начинается концерт. Я аккуратно выглядываю из-за кулис и вижу в зале мужчин в белой традиционной одежде. Ни одного в деловом костюме. И женщин среди нет. Ни одной.

Я привыкла к полному залу разношерстых людей, а здесь зрителей всего двадцать от силы. Не густо…

– Девочки, у вас всё получится! – настраивает нас тренер на правильную волну. – Не нервничайте, входите спокойно в поток. В зал не смотрите. Пусть они на вас смотрят.

– Уделаем полячек! – тихо, но с жаром произносит Оксана.

Три польки из шести потеряли предметы. Офигеть, где они их набрали?

Почему они такие растерянные?

Все, наш черёд!

Первой на коврик выходит Оксана и отрабатывает свою программу с мячом почти без ошибок. Мы наблюдаем за выступлением на большом экране. Умница моя! Горжусь!

– Ну что? – тереблю её за руку. – Как всё прошло?

У неё осоловелый взгляд, трясущиеся пальцы и капелька пота над губой.

– Это было… Я не знаю, как сказать… Необычно, – выдавливает из себя подруга и падает на диван.

На экране показывают, как выступает Лина. Пока всё идёт хорошо, но потом её лента скручивается в узел. Помощница несет ей новую ленту.

Бедная… Лина покраснела, но быстро взяла себя в руки и продолжила номер. Чему-чему, но делать хорошую мину при плохой игре Надежда Алексеевна нас научила.

Я тоже выступаю с лентой, и узел – это ужасная неприятность, какая может случиться с каждым.

– Алина Алиева, город Москва, – громогласно объявляет диктор по-английски.

Все, мой выход.

Звучит моя мелодия, и я выплываю в зал. Свою программу я знаю на отлично. Поднимите меня среди ночи, и я выполню её без запинки.

Роскошный костюм придаёт мне уверенности.

Несколько плавных заученных движений – и я вхожу в поток, как учила тренер. В зал не смотрю, но чувствую на себе несколько десятков пар внимательных глаз.

Прыжок, подкидываю палочку вверх, два кувырка, ловлю ее одной рукой.

Прыжок, кручусь вокруг своей оси на одной ноге.

Повторяю движения сначала…

Я уверена в себе. Двигаюсь в потоке. Широко улыбаюсь так, что болят скулы. Улыбка – это обязательный атрибут в нашем деле!

Напоследок делаю взмахи рукой, и лента собирается в сердечко. Ловите, шейхи!

Затем прыгаю на шпагат и слегка склоняю голову, отдавая почтение господам из зала.

Всё, две минуты – как целая прожитая жизнь.

Осмелилась посмотреть в зал и сразу же наткнулась взглядом на Амира аль-Хадида.

Светом от его тёмно-серых глаз можно осветить целую улицу. Никогда не видела таких красивых мужчин. Он молод и похож на принца.

Амир сидит в окружении мужчин постарше. Мои ноздри улавливают аромат его парфюма. А может быть, это просто галлюцинация, так как я хорошо запомнила его запах.

Отмерев, грациозно поднимаюсь, приветливо машу рукой и на носочках ухожу закулисы.

Конечно, никаких аплодисментов не последовало. Они просто смотрят программу и не выказывают никакой реакции. Каменные суровые лица. Нет, некоторые улыбаются, но общаясь между собой. Остаётся только догадываться, о чем ведутся их разговоры.

– Алина, отлично, – даёт оценку тренер.

Это одно слово из её уст возносит меня до небес. Надежда Алексеевна хвалит редко, но метко.

А потом мы сидим, взявшись с Оксаной за руки, и смотрим на экран, где ведётся трансляция.

Окси уже пришла в себя и медленно пьёт газировку.

– Там Аль-Хадид твой сидит, – говорит она.

– Я видела.

Забираю у неё бутылку и прикладываюсь губами к горлышку. От газов в носу щекотно, но я всё равно жадно пью. Во рту настоящая пустыня.

Боже, как он смотрел на меня!

Я даже не знаю, как описать этот взгляд.

Будто он хотел…

Хотел меня!

– Он не мой, – возражаю подруге.

– Не удивлюсь, если он тебя украдёт после окончания мероприятия, – хихикает Окси.

– Ты с ума сошла! – подпрыгиваю на стуле. – Что значит украдёт? Я что, верблюд?!

Глава 4

– Девочки, вы все молодцы, – говорит Надежда Алексеевна. – После окончания концерта вас приглашают на торжественный ужин в резиденцию господина Аль-Хадида.

Замираю, услышав знакомую фамилию. Сердце гулко колотится в горле.

Девочки радуются. А я стою соляным столбом, воскрешая в памяти холодный взгляд тёмно-серых глаз.

Неужели я смогу поговорить с ним ещё раз?

Да нет, о чем нам разговаривать?

Нас везут в отель, в котором мы остановились, и дают час на сборы.

Солнце садится за горизонт. Пальмы в оранжевом закате выглядят вычурно. Да здесь всё выглядит не так, как мы привыкли! Словно другой мир, другие мужчины, другие правила.

– Им нельзя сидеть за одним столом с женщинами, – делится скудными знаниями об этом мире Оксана. – Скорее всего, мы будем в отдельном зале.

– Наверное, – пожимаю плечами и достаю из чемодана своё лучшее чёрное платье с открытым плечами.

Сверху я надену накидку, чтобы не задевать местные нравы.

Добавляю к образу полупрозрачные чёрные перчатки. Я такие видела у нескольких арабских женщин. Густые волосы оставляю распущенными по плечам. Нам сказали, что мы имеем право прийти на ивент в том, в чем привыкли ходить в своей стране. То есть – с непокрытой головой.

– Алинка, ты такая красивая! – говорит Окси.

– И ты тоже! – оглядываю подругу.

Восточный вечерний макияж со стрелками мы не стали смывать. Красиво очень.

– А вдруг нам повезёт? – мечтательно закатывает глаза.

– В чем?

– В любви! Вдруг в нас влюбятся шейхи и заберут в свои дворцы…

– Боже упаси, Окси! Я домой хочу. Меня, если честно, пугают местные мужчины. Не знаешь, чего от них ожидать.

– Очень даже знаешь, – хитро сощуривается Оксана. – Но никто, конечно, не знает, что происходит в их роскошных дворцах. Мне кажется, что там не соскучишься.

– Даже гадать не хочу – что!

– А тебе понравился господин Аль-Хадид? Он такой молодой. Мужик просто высший сорт. В нем чувствуется порода. Я бы такому, не задумываясь, отдалась.

– Перестань, – швыряю в размечтавшуюся подругу заколку.

Мне почему-то ревниво представлять Амира аль-Хадида с Оксаной в постели.

– А что, ты бы сопротивлялась такому красавцу?

– Конечно!

– Ага. Рассказывай больше. Я же вижу твою реакцию на его имя.

– Ну и какая у меня реакция?!

– Ты краснеешь лицом!

– Не дразни меня. Ты же знаешь, что я думаю о мужчинах. Меня интересует только спорт, и моя высшая цель – принять участие в Олимпийских играх и взять золото.

– Забудь про игры. Тоже мне высшая цель, – фыркает Окси.

– А быть одной из ста наложниц шейха тоже мне высшая цель! – передразниваю ее.

– Жемчужиной гарема, – поднимает кверху палец с важным видом.

– Ага, – отвечаю скептически.

И вот мы снова садимся в комфортабельный автобус и едем по широким улицам богатейшего города. Видно, что здешний эмир не поскупился на ночное освещение. Повсюду включены отливающие золотым светом фонари и ярко горят подсветки на высотках. Светло, как днем.

Вряд ли шейх пригласил нас к себе домой. Речь шла о резиденции, коих у него может быть немерено по всем Эмиратам.

Единственное, что меня смущает – это то, что тренера с нами нет.

Надежда Алексеевна сказала, что у неё есть свои дела, и чтобы мы ничего не боялись. Уважаемые спонсоры не позволят себе ничего лишнего.

Хотелось бы в это верить!

Микроавтобус проезжает через арку и останавливается возле белоснежного здания с колоннами. На крыше развевается флаг страны.

Работает музыкальный фонтан, но возле него нет ни одного человека.

Все находятся внутри.

Мужчина и женщина гиды провожают нас в огромный зал. Здесь нет столов, как мы представляли, еда лежит прямо на полу – на белых коврах.

Какое изобилие!

Здесь и горы жёлтого плова, и баранина на гриле. Море уже знакомых нам сладостей и безалкогольное питьё.

А я на диете.

Или плевать? Один раз живём. Здесь такие запахи, что невозможно уйти с пустым желудком.

Садимся на мягкие подушки с кисточками возле импровизированного стола и осторожно пробуем еду.

Хорошо, что тренер не видит, с каким аппетитом мы обгладываем бараньи рёбрышки. Вот бы крика было…

– Мм, вкусно-то как! – закатывает глаза Оксана.

– Ещё бы бокал холодного шампанского и интересную компанию, – добавляет Лина.

– А я в отель, спать, – признаюсь я, и все смотрят на меня как на сумасшедшую.

---