Словно повинуясь инстинкту, он вытащил из кармана пальто пачку Camel без фильтра и маленькую пластиковую зажигалку, быстро прикурил сигарету, выпустил струю дыма и неуклюже зашагал прочь, продолжая задаваться вопросами «как?» и «почему?». Он не был честолюбив, по крайней мере в житейском смысле. И определенно не был «деловым человеком». Он просто хотел создавать игры и играть в них. Он хотел, чтобы другие играли в игры и любили их, так же как он. Как его страстное увлечение привело к такому фиаско?

Шел 1985 год, мужчиной был Эрнест Гэри Гайгэкс, создатель первой в мире ролевой игры Dungeons & Dragons. Еще несколько минут назад он был президентом и генеральным директором компании TSR Inc., а также издателем и владельцем Dungeons & Dragons и многих других своих творений. И вот он в одночасье лишился всего: после поглощения, организованного новым мажоритарным акционером компании Лоррейн Уильямс, совет директоров снял его с высокой должности.

К 1985 году Dungeons & Dragons, обычно называемая D&D, стала мировым феноменом: ее максимальный годовой объем продаж в двадцати странах составил 30 миллионов долларов, появились ежемесячный журнал и популярный мультсериал, посвященные игре. D&D легла в основу уникальной категории развлечений – настольных ролевых игр. Ставшая лишь одной из многих настольных ролевых игр на рынке, D&D объединила тактические приемы настольных военных стратегий с гибкостью и фантазией, присущим групповому сторителлингу. Каждый игрок в D&D, отправляющийся на поиски приключений под руководством ведущего и судьи – Мастера подземелий, создает своего персонажа с уникальной личностью и набором материальных атрибутов, которыми он будет руководить в воображаемом путешествии совместно с другими игроками. Кроме того, в отличие от обычных настольных игр, которые нужно было начинать и заканчивать за одну партию, в D&D и история вашего персонажа, и его путешествие не прерываются. События меняются, создавая более интенсивное и длительное ощущение непрерывности происходящего как для игроков, так и для Мастера подземелий.

Гэри побрел к синему кадиллаку «Севилья» с тонированными стеклами, припаркованному у самого входа. На номерном знаке значилось «TSR 1»^[1]. Не садясь в машину, он постучал в окно водителя. Темное стекло опустилось, появилось суровое лицо Джима Джонсона – бывшего садовника Гэри, ставшего его шофером и телохранителем.

– Поезжай домой, Джим. Хочу прогуляться по городу. Я позвоню, когда меня нужно будет забрать, – безучастно произнес Гэри, призвав на помощь все хладнокровие, оставшееся после пережитого унижения.

Джим кивнул и закрыл окно машины.

В другой день Джонсон спросил бы о дальнейших распоряжениях, поскольку такие указания были нетипичны для его шефа, но Джим проработал у Гэри несколько лет и чувствовал, что тот не в настроении давать объяснения. Все подчиненные Гэри прекрасно знали, что ему нельзя перечить, когда он не в духе, и сейчас был именно такой случай.

Джим удивился, потому что в последнее время Гэри редко ходил пешком – больное колено, избыточный вес и одышка курильщика не позволяли совершать частые прогулки, к которым он привык в молодости (водительских прав у Гэри не было). Лишь после необычайного успеха Dungeons & Dragons и прорыва компании TSR он смог позволить себе личного шофера. Гэри медленно брел через замечательный парк, мимо семидесяти легковых и грузовых автомобилей, принадлежащих TSR или арендованных. Когда-то машины использовались местным персоналом, насчитывавшим почти четыреста человек, но с тех пор численность сократилась до девяноста пяти. Этот переизбыток транспортных средств стал для Гэри горьким напоминанием о том, что дела в бизнесе пошли наперекосяк.

Он выругался себе под нос, спускаясь с лесистого холма, на котором возвышался бизнес-центр Northeast Business Park, в нем располагался головной офис TSR. Дойдя до пересечения Шеридан-Спрингс-роуд с гораздо более оживленной Уильямс-стрит, Гэри подумал, насколько изменился город с тех пор, как он переехал в него еще мальчишкой. Лейк-Дженива когда-то был зеленым и спокойным рыбацким городком, расположенным недалеко от южной границы штата Висконсин. Теперь он стал популярным курортом, который по выходным заполняли предприниматели из Чикаго и окрестные жители. Впрочем, этот городок всегда был излюбленным местом летнего отдыха чикагской элиты, а на берегах озера Дженива возвышались роскошные особняки, принадлежащие мультимиллионерам, таким как король бытовой техники Фредерик Мэйтаг или семья Ригли – производители жевательной резинки и хозяева бейсбольной команды «Чикаго Кабс» и стадиона «Ригли-филд». Но поток туристов никогда не был так велик, как сейчас. Тем не менее это место сохранило провинциальное очарование маленького городка с красивым историческим центром, окруженным симпатичными кирпичными бунгало и величественными викторианскими домами, выстроившимися вдоль зеленых улиц.

Весь последний год Гэри проработал в своем родном городе. Он вернулся сюда, когда стало известно о серьезных финансовых трудностях TSR и о «крайне неэффективном»^[2], по его мнению, руководстве основанной им компанией. Его основные деловые партнеры, братья Кевин и Брайан Блюм, управляли TSR, пока Гэри жил в Голливуде, развивая бренд через Dungeons & Dragons Entertainment Corporation, дочернюю компанию TSR, отвечающую за медиапродукты, включая популярный мультсериал «Подземелье драконов». В прошлом году Кевина отстранили от должности генерального директора из-за обвинений в неэффективности, а теперь, похоже, настала очередь самого Гэри.

Гэри знал, что во многом сам был виновен в разразившемся кризисе – он привел человека, чтобы наладить управление компанией, а тот предал его. Этим человеком была Лоррейн Дилл Уильямс, сестра Флинта Дилла, близкого друга и делового партнера Гэри. Да, у нее имелся управленческий опыт, но она оказалась скорее состоятельным предпринимателем, ищущим очередной прибыльный проект. Финансируемая богатой компанией Dille, которой, помимо прочего, принадлежали права на персонажа Бака Роджерса, Уильямс нашла уникальную возможность обрести контроль над TSR и не преминула воспользоваться ею. Она быстро заключила сделку с братьями Блюм о приобретении их контрольного пакета акций. Блюмы с радостью приняли предложение; они хотели выйти из дела после долгих лет неспокойной работы с Гэри и недавнего скандального смещения Кевина с поста генерального директора.

Гэри подумал о потрясениях, через которые прошла компания TSR за последние десять лет, и о том, как до сих пор, несмотря ни на что, ему удавалось оставаться у руля: смерть друга и первого делового партнера Дона Кея; судебные иски от соавтора D&D Дейва Арнесона; чрезвычайно неэффективное управление братьев Блюм; клеветнические слухи о том, что исчезновение молодого студента Мичиганского государственного университета было связано с D&D, и последовавшие за этим заявления, что D&D психологически опасна для подростков. Не говоря уже об абсурдном обвинении в том, что игра была орудием сатанистов! Крайне нелестные отзывы, очерняющие как самого Гэри, так и его детище, появились в недавнем выпуске популярного шоу 60 Minutes («60 минут») с Эдом Брэдли.

Гэри размышлял об этом всем и вдруг остановился как вкопанный.

– Черт возьми! – усмехнулся он.

В конце концов, критики были правы! TSR действительно была во власти темных сил… Сначала в лице братьев Блюм, а теперь в лице президента и нынешнего владельца контрольного пакета акций Лоррейн Уильямс. Эта шутливая мысль немного подняла ему настроение.

Он шел к деловому кварталу Лейк-Дженива. К счастью, на дорогах было свободно – так всегда бывает, когда в южный Висконсин приходит золотая осень. Прогуливаясь по извилистой Уильямс-стрит, Гэри долго смотрел на возвышающееся неподалеку живописное кладбище Оук-Хилл. На нем упокоилось многих дорогих ему людей: отец Эрнест; соучредитель TSR Дон Кей и любимая мама Поузи^[3], которая ушла совсем недавно^[4].

Гэри смотрел на кроны деревьев над кладбищем и размышлял, что бы обо всем этом сказал Дон, если бы был рядом. «Он, наверное, в гробу переворачивается», – сокрушенно подумал Гэри.

Он прошел еще несколько сотен метров и оказался перед большим серым домом на Уильямс-стрит, 723 – до боли знакомый адрес. Почему-то Гэри не ожидал, что, бесцельно бродя по городу, придет сюда сегодня. Этот особняк, когда-то принадлежавший ему и Брайану Блюму, был первым головным офисом TSR. На первом этаже также располагался первый магазин TSR, получивший соответствующее название Dungeon («Подземелье»). Позже дом стал одним из шести отделений TSR в городке. После того как TSR объединила свои офисы в Шеридан-Спрингс, здесь находилась редакция журнала компании, Dragon («Дракон»).

Оказалось, что здание снова стало жилым домом. «Вот и хорошо, – размышлял Гэри. – Хоть кому-то оно приносит пользу». Гэри посмотрел на окно второго этажа, где раньше был его кабинет, а теперь, вероятно, находилась чья-то спальня. Он подумал про себя, как легко когда-то шли дела в TSR, как хорошо ему было с бывшим бизнес-партнером Брайаном Блюмом. Гэри спешно зашагал прочь – он хотел отвлечься от мыслей о TSR, а не погружаться в воспоминания о прошлом.