Читать онлайн «В город стреляет Ночь»

Тень впитывала потеки света, будто ненасытная губка пролитый на скатерть чай. Ночная странница знала, что день следует по пятам, так и норовя выжечь клеймо на ее бесформенном теле. Судорожно цепляясь за стены домов, она заглядывала в окна и скребла едким шепотом на душе.

Тень жила страданиями. Выжимая последнее электричество из лампочек до разрыва вольфрамовых нитей, она охотилась на людей. И нельзя было ее провести: чуя малейший подвох, безжалостная скользила через комнату и колола прямо в сердце, чтобы напомнить, кто тут хозяин.

В некоторых окнах горел свет. Туда Тень не заглядывала. Ее целью были те, кто спит, потому что во сне люди наиболее уязвимы.

Звонки с тревожными новостями, сердечные приступы и вызовы скорой помощи – это все ее проделки. И, конечно, кошмары. Детские страхи – лучшее угощение. Больнее всего только чистой душе.

Особенно, если умрет кто-то близкий. Тогда можно успокоиться хотя бы на месяц – пока снова не одолеет голод.

Тень выискивала самые жестокие переживания и неслась навстречу, минуя заурядность. Ее не интересовала боязнь утечки газа или насекомых. За тысячи лет существования людей аппетиты возросли в разы.

Сегодня предстояло забрать очередную жизнь. Тень подлетела к балкону шестого этажа, перемахнула через поручни и приняла очертания человека. Если жертва проснется и увидит ее, убить уже не выйдет. Единственный выход – притвориться видением и сбежать, чтобы не плодить лишние слухи.

Стараясь не шуршать портьерами, охотница на цыпочках зашла в комнату. Это совсем не обязательно, ведь она ничего не весит, но вместе с формой появились и человеческие повадки. При желании, Тень даже могла говорить.

Свет уличного фонаря ложился на потолок неравными прямоугольниками. Когда по двору проезжает машина, прямоугольники деформируются, становясь длиннее, а потом раз – и прыгают обратно, возвращаясь к привычному облику.

Еще немного, и очередное сердце встанет. Достаточно только протянуть ру…

На кровати лежал мальчик. Черт, видимо, зашла не с той стороны. Квартира же угловая. Хотя, если приснить качественный кошмар, можно прийти за отцом и в другой раз.

Тень уже собралась наслать один из самых любимых сюжетов о погоне по нескончаемой лестнице в раздолбанном подъезде, но ребенок моргнул.

Моргнул!

Пусть это окажется сонным параличом, и тогда можно спокойно уносить ноги, или что там вместо них. Тень оглянулась, чтобы прицелиться для прыжка.

– Постой, – тихо сказал мальчик.

Ну же, превратись во что-то. Хотя бы отрасти достойную пасть!

Нет, ничего. Тогда просто – бежать.

– Кто ты?

Взрослому вышло бы сморозить любую чушь. Но дети другие. Им нельзя врать. Не верят они даже сильнее, чем верят, и тогда Тень попросту исчезает. Вместо нее, конечно, придет другая, но для этой все будет кончено.

– Я твой кошмар.

Голос прозвучал сипло. Давно уже не приходилось говорить.

– Но мне не страшно.

Мальчик выглядел на удивление серьезным для своих семи. И откуда такой стержень…

Стоп, никаких сантиментов! Чего только от людей не наберешься.

– А ты закрой глазки, и сразу станет.

– Мне это не нужно. Я ведь и так сплю.

Все же, придется забрать отца, а то мальчишка теперь не уснет. Детские кошмары потому и в цене – их нельзя спровоцировать. Только развить уже существующие.

– Зачем ты пришел? – спросил ребенок.

Похоже, он принял силуэт за кого-то знакомого. Обычное дело. У Ночи много лиц. Чтобы утолить ее голод, одной хищницы мало. В поисках жертв по миру летали миллионы Теней.

– Мне нужно забрать твоего папу.

– А когда вернешь?

– Не верну, – призналась Тень.

Хорошо, Виктор – кажется, так его зовут, – убежден, что спит, а то бы уже ревел.

– Тогда не забирай, – короткая, но выразительная пауза. – Пожалуйста.

Непреклонный ребенок обескуражил хищницу. Обычно ее боялись и старательно избегали, но сейчас – приняли, как равную. Немного поразмыслив, Тень решила воспользоваться моментом. Когда еще встретишь столь благодатную для кошмаров почву.

– Ты первый, кто посмел обратиться ко мне с просьбой. Странное чувство: мне приятно. Я пойду на уступки, но при одном условии.

Захотелось хитро прищуриться. Жаль, нечем. Тень склонилась над кроватью и что-то шепнула мальчику на ухо.

– Я согласен.

С помощью верных прислужниц луноглазая гиена творила страшные вещи.

Ночь развила людям воображение, чтобы им снились кошмары. Ночь была рядом, когда совершались преступления. Ночь искушала и драла когтями душу.

Но никогда еще Ночь не шла на сделку.

* * *

Витя проснулся в холодном поту. Глубокий вдох – словно только что вытащили из воды. За окном было темно. Тусклые диоды часов показывали три тридцать утра.

В голове застрял очередной кошмар с незатейливым, но оттого еще более жутким сюжетом. Разбирая полки своего шкафа, Витя заметил, что входная дверь открыта, и поспешил ее захлопнуть. Из проема сразу же показалось чудище с телом человека и головой насекомообразного инопланетянина, которую венчали две пары хелицер. Страшное лицо исказила гримаса. Так чудище пыталось улыбнуться, узнав мальчика.

Оно приходило не впервые и каждый раз целенаправленно искало Витю. Как будто сидело на специальной витерианской диете, и другие ребята ему не подходили.

Обычно сон кончался тем, что монстр хватался за футболку и тащил оцепеневшего Витю к себе. Хелицеры открывались, и мальчик нырял обратно в реальность.

Эта ночь была не исключением.

Будильник прозвенит только через несколько часов, и есть время наверстать отдых. Но Витя боялся опять уснуть.

Раньше к нему приходила мама. Сначала укладывала, потом – успокаивала после внезапного пробуждения. Но это было давно, еще до того, как Витя пошел в школу, и кошмары участились. В первом классе эстафету принял папа, но быстро сдался после пары неловких попыток. И тогда приходить стало некому.

Мамы нет уже четыре года. Ее забрали ангелы. А кошмары они почему-то не забирают. Может, есть дела поважнее. Витя точно не знал, потому что на этом месте папа всегда машет рукой и прекращает разговор.

Солнце ухватилось за горизонт и вскарабкалось на один из домов вдалеке. Скоро вставать. Как назло, именно сейчас спать хотелось больше всего. Но Витя боялся. Его веки все-таки ненадолго слиплись. Из этого не вышло ничего хорошего. Мальчику успело привидеться, что его затягивает в заглавную букву внутри книжки, которую он недавно читал. Литеру нарисовали фигурным шрифтом на фоне зловещей воронки – как еще, скажите, оформлять подростковые детективы?

Витя знал, что чудище все еще поджидает его, и снова открыл глаза. Солнце уже висело где-то высоко, а часы показывали восемь.

Блин! Уроки вот-вот начнутся.

Вылезая из-под одеяла, мальчик ударился коленкой об бортик, но это его не задержало. Метнуться на кухню за чаем, почистить зубы, умыться – все, как положено. И не отлынивать!

Потом тихонько просочиться в отцовскую комнату и будить до характерного звука.

Успех операции знаменовал стон умирающего бегемота. Папа работал в ночную смену, так что его было трудно порадовать скорым пробуждением. Вот только у Вити не было выбора. Или он пойдет пешком и опоздает, или его довезут на автобусе. В конце концов, это отец запретил ему пользоваться общественным транспортом в одиночку. Пускай расхлебывает.

– А-а-ах, – подобно сказочной пещере с лампой Аладдина, из груды постельного белья выросла внушительная фигура. – Я тебе говорил проверять на ночь будильник?

– Говорил.

– И что?

– И вот.

Хуже всего было, если отец молчал. Значит, он опечален до такой степени, что боится произносить свои мысли вслух.

В набитом до отказа автобусе, на удивление, удобно спать. Плотное скопление пассажиров надежно фиксирует тело. Только склонишь голову – и можно досматривать сон, который оборвался на самом интересном месте. Витин папа так и поступил. Начал клевать носом, повиснув прямо на поручне, но все равно не выпускал тяжелый рюкзак из рук.

Наверное, Витя тоже так сможет, когда станет взрослым.

Раньше у отца была машина. Он любил выбираться с семьей за город. Показывал удивительные места, которые Витя в жизни бы не нашел. А потом машина сломалась. Мама тогда сидела спереди. После этого все перемещения строго согласовывались.

Слушая об очередной школьной экскурсии, папа всегда потирал шрам на правой руке. И тогда Витя снова задавал вопросы, за которыми не следовало ответов.

Родители привозили одноклассников на своих внедорожниках. Ну или хотя бы на приличных смартах. Витя выбивался из общего фона, чем постоянно привлекал к себе внимание. А уж отсутствие мамы вызывало у детей неподдельный восторг.

– Вить, мы нашли в каталоге твой мобильный, – радостно сообщил Тимур на перемене. – Что вообще может стоить две тысячи? Оно хоть звонит?

Витя закрыл уши, чтобы сосредоточиться на пересказе, который скоро будут спрашивать. Но это не помешало услышать звонкий смех одноклассниц. Девчонки собрались толпой, предвкушая очередной подвиг своего кумира.

– Если стесняешься, так и скажи, я отстану. Честно.

Новая вспышка смеха.

– Пожалуйста, не мешай, – Витя старался говорить ровно, чтобы не развивать конфликт.

– Я же волнуюсь за тебя, – кривлялся Тимур. – Почему ты не скажешь папе, что тебе нужен новый телефон?

---