KNIGID.RU – Меня и этот вполне устраивает.
– А может, он просто не может купить получше?
Девчонки чуть не пищали от восторга, а Витя уже десятый раз пытался прочесть о том, как медведь сам себя напугал. Белка стрекочет, сорока кусты ломает, или наоборот?
– Вот мой папа молодец – дарит все, что я захочу.
– Поздравляю, – буркнул Витя.
– А твой, наверное, каким-нибудь кассиром работает, – усмехнулся Тимур и легонько толкнул Витю в бок.
Этого хватило, чтобы в ответ прилетел кулак. А потом еще один. И еще. За каждый ночной кошмар, за то, что мамы нет рядом, за тяжелую работу отца. Девчонки вмиг отпрянули – они вообще никакого отношения к этой драке не имеют. Витя бил в цель, пока на него не налетели другие мальчишки, спасая товарища.
* * *
Мурашки бежали по телу от одного вида промозглой погоды. Словно кто-то сделал затяжку и окружил дом кольцом сигаретного дыма. Белесые лучи солнца, пробиваясь через голые ветви, подсвечивали языки тумана, которые оседали каплями на балконе.
Пейзаж из окна оставлял желать лучшего.
Юноша повернулся спиной к решетчатым окнам. В сыром полумраке едва угадывались очертания дивана. Напротив пылился ламповый телевизор. В такую погоду только его и смотреть, но света не было во всем доме. Ни одна лампочка не горела.
Когда Виктор, осмелев после драки с Тимуром, сразил свое чудище, сны стали изобретательнее. Креветкоголовые пришельцы – удел самых маленьких. Если тебе двадцать, и ты видишь кошмары изо дня в день, не так-то просто тебя впечатлить.
Внутри было еще хуже, и Виктор снова посмотрел в окно.
По улице брела беременная женщина. Заметив юношу, она помахала рукой и ускорила шаг. Через пару минут странница уже приложила руку к балконной двери. На стекле сразу появилась кровь.
Да она же вся в ссадинах!
– Пусти, иначе меня убьют…
– Кто?
Женщина странно улыбнулась и приложила палец к губам. Другой рукой указала на человека, стоящего у ворот. Виктор не мог разглядеть силуэт – резкость не наводилась. Открыть дверь так и не вышло. Юноша жестами показал, как пройти к окну и помог гостье попасть в дом.
Женщина с усилием поднялась на ноги. Ее взгляд уходил в никуда, нагоняя тревогу. В полной тишине гостья с совершенно прямой спиной села на диван. Левая половина тела была усеяна ранами.
– Воды…
Как заколдованный, Виктор зажег свечу и пошел наверх по винтовой лестнице. Железо ступеней обдавало холодом босые ноги. Мрак сгустился, почти принял осязаемую форму. Звуки стихли, осталось только размеренное сердцебиение, отдающее в ушах. Набрав стакан воды, юноша понес его обратно.
Гостья так и сидела по струнке. Виктор приблизился к ней со спины и положил руку на плечо. Сверху на его ладонь расплывчатой кляксой легла еще одна.
– Ну здравствуй, – сказала владелица. – Сколько лет, сколько зим.
Богатый опыт ночных кошмаров помог Виктору сохранить спокойствие. Страх, вместо того, чтобы разойтись по телу, собрался в маленькую иглу, застрявшую где-то под лопаткой. Тень в форме человека будто пришла из детства, навевая смутные воспоминания о времени, когда почти все сны были чистыми и радостными. Когда мама была жива.
– Узнал? Конечно, узнал. По глазам вижу.
– Ты ее впустила? – с трудом выдавил из себя Виктор.
Женщина обернулась, но не ответила. Ее лицо плавно покрылось морщинами, под глазами выступили синяки, а живот пропал. Комната наполнилась криками младенца. Виктор присмотрелся – среди пеленок, таких же белых, как платье, показалась маленькая головка. Гостья, печально улыбаясь, протянула новорожденного юноше, и, как только он оказался в руках Виктора, безвольно рухнула. Из ран полилась кровь, почти не пачкая кирпичную обивку.
Виктор заплакал. Совсем не как мужественный герой – пустив скупую слезу над телом напарника – а по-настоящему разрыдался. Его плечи дергались в такт всхлипам. Вены вздулись, угрожающе пульсируя, словно вот-вот порвутся.
– Почему ты плачешь? – спокойно спросила Тень.
– Я не знаю, – Виктор зашелся новым приступом.
Со стороны сцена выглядела до чертиков нелепо: взрослый парень держал на вытянутых руках орущего младенца и рыдал.
– Что это за ребенок?
– Не знаю…
От слез стало больно, Виктор закрыл глаза.
– Посмотри на меня, – сказала Тень с участием.
Юноша послушался. Прижав ребенка к себе, он обратил взгляд на старую знакомую. В голове всплыли образы далекого прошлого. Виктор знает, кто это. Всегда знал. Но ответ ускользал. И сейчас, когда появился шанс вспомнить, парень стоял над телом незнакомой женщины с младенцем из ниоткуда и не мог остановить слезы.
– Что это за ребенок? – повторила Тень.
– Я не знаю…
– Тр-р-р-рынь!
Новорожденный успокоился и стал издавать равномерный звон.
– Тр-р-р-рынь!
– Что происходит? – Виктор услышал себя словно издалека, через слой ваты в ушах.
– Ты просыпаешься, – ответила Тень. – Нашей сделке конец…
Тр-р-рынь! Тр-р-рынь!
– …прости
На дисплее телефона высветилось: “Папа”. Виктор поспешил ответить.
– Алло!
– Сынок… сынок, приезжай скорее…
И короткие гудки.
* * *
Виктор плохо помнил свою маму. С тех пор, как ее не стало, прошло много лет. Семейные фотографии давно пылились где-то в гараже. Виктор точно знал место, но все не решался заглянуть в альбом.
Единственным шансом снова окунуться в прошлое были похороны отца.
Как папа и просил, ему приготовили место рядом с женой. На это у Виктора было целых полгода, пока рак медленно забирал свое.
После той страшной ночи, когда отца увезли с болью в животе, кошмары прекратились, но последний из них остался в памяти ярким пятном. Виктор тщетно пытался понять, что стояло за калейдоскопом мрачных образов. Ровно до тех пор, пока не увидел надгробие.
С выцветшей фотографии на юношу смотрела женщина из сна.
Все встало на свои места. Той ночью он пустил в дом собственную мать. Левая половина ее тела была покрыта ранами. У отца после аварии остался шрам на правой руке.
А ребенок, которого Виктор забрал из маминых рук, – это он сам. Подсознание пыталось сообщить, что скоро не останется никого из родных.
Догадка поразила юношу, но дальше – ничего не произошло. Жизнь постепенно вернулась в обычное русло. Год за годом Виктор ставил цели и добивался их. Окончил институт, нашел работу, обзавелся семьей. Мысли почти перестали возвращаться к кошмарам. В конце концов, дети – очень впечатлительные создания, особенно когда теряют родных.
Голову забили новые переживания: когда платить по счетам, что подарить Насте на годовщину, сделал ли Пашка уроки, и с кем это он говорит посреди ночи…
Виктор прислушался. Из соседней комнаты отчетливо донесся детский голос:
– Почему ты пришел?
Аккуратно, чтобы не разбудить жену, Виктор встал с кровати и подкрался к двери. Приоткрыл створку и заглянул внутрь. Над Пашкой высилась человеческая фигура.
– Забрать тво… ю м-мать!
Ребенок изумленно наблюдал за тем, как отец накинулся на загадочный силуэт, недавно залетевший в окно.
– Витя! – изо всех сил сипела Тень.
Мужчина пытался попасть по наглой бесформенной роже, но кулаки словно месили густой кисель, не оставляя повреждений на ночном теле.
– Не трогай моего сына!
– Витя, остановись!
Тень могла бы моментально убить соперника, но ей мешало человеческое сострадание. Когда беззащитный ребенок жертвует психикой ради отца, невозможно оставаться убийцей.
Вместо того, чтобы отбиваться, силуэт крепко обнял мужчину и слился с ним. Виктор откинулся на спину и потерял сознание под испуганные крики сына. Больше в комнате никого не осталось.
Ночь искала новую жертву. Голод опять мучил безжалостную, порождая миллионы Теней по всему миру. Они расползались по городам, словно щупальца огромного Кракена, готовые причинять страдания, забирать жизни.
Виктор летел, не чувствуя тела. Он был необъятным и в то же время – лишь частью целого. Злость подстегивала его. Мысли путались за шумом чужих голосов. Так звучали человеческие страхи – море возможностей для луноглазой гиены. Пробраться в телефон дурной вестью, заползти в сон к ребенку, устроив настоящий кошмар, разорвать к чертям многолетнюю аневризму – все для того, чтобы прокормить Ночь.
Среди одинаковых домов показался до боли знакомый балкон. Виктор спикировал к нему, приняв человеческий облик.
Ох, как не нравился ему этот дурацкий цветочный узор на портьерах. Хотелось чего-то мальчишеского, с машинками или Дартом Вейдером. Только отец не позволял менять то, что выбирала мама.
Тень зашла внутрь. Под одеялом лежал ребенок лет семи.
Не может быть!
До окна всего пара шагов. Есть шанс убежать.
– Постой, – сказал мальчик.
Пришлось обернуться.
– Кто ты?
Захотелось дать устрашающий ответ. Например: “Я твой кошмар”. Но в один момент Виктор все понял. Он уже разыгрывал эту сцену. Много лет назад. А теперь вернулся к отправной точке. Потому что сны могут все.
Потому что снам плевать на время.
– Не волнуйся, малыш, – Тень присела на уголок кровати. – Я не причиню тебе зла.
Ночь беспокойно дернулась. Что-то пошло не по плану.
– Я ведь сейчас сплю? – спросил маленький Витя.
– Иначе бы ты меня не видел.