О том, насколько плотно стреляли, говорил тот факт, что броня на мужчине оказалась разломана в клочья. Да и от шлема лишь ошмётки остались. Благодаря этому, я и имел доступ к телу, также видя лицо человека, который смотрел на меня с ненавистью и отказывался умирать.

Выручили гвардейцы князя. Вокруг этого противника целая группа собралась, которая расстреляла его в упор. А потом ещё и ходок прибежал, перенёс мужчину куда-то за поле боя. Не удивлюсь, если его в кратер вулкана сбросят.

На эту стычку уходит всего ничего, от силы десяток секунд. Князь успевает оклематься и снова вступить в драку с рыцарем. Тот мелькает размытой тенью, и я замечаю, как Анастаса откидывают в сторону. Гвардия отрабатывает на все сто. Прорывается через бесов, и на рыцаря накидывают сети одну за другой. Бесполезно против ходока, но если он заблокирован…

Часть сетей он перерубает на подлёте, но всё же его успевают связать. Я выставляю руку и посылаю импульс. Прямо в сетях его подбрасывает и впечатывает в землю.

Внезапно меня сносит. Что-то прилетает в голову, верх меняется с низом, и на этот раз я сам впечатываюсь в корни дерева, чувствуя, как хрустят кости. На миг успел увидеть лицо мужчины из свиты рыцаря. Тому разворотило шлем, и я увидел оскал. Взмах, и его рука наотмашь врезается мне в челюсть. Удар такой, что ту мгновенно сворачивает и дробит кости.

Боль адская.

Беса сносит с меня, и я несколько секунд лежу, чувствуя, как восстанавливается тело. Когда поднялся, высший бес дрался с набегающими гвардейцами. Тех с десяток собралось, и не сказать, что они побеждают. Скорее, бесславно отлетают, давая мне время прийти в себя.

Когда замечаю прореху, выпускаю ещё один шар, и на этот раз тот срабатывает как надо. Беса разрезает на части. Сразу он не умирает. Злое, перекошенное от гнева лицо смотрит на меня. Он пытается доползти до второй части тела, но её хватают и оттаскивают в сторону. Мужчина что-то в гневе орёт, но в него разряжают несколько очередей. Вижу, как тело регенерирует. Как отрастают заново кости, как восстанавливаются внутренние органы и мышцы. Снова появляется ходок, и обрубок исчезает во вспышке.

Больше угроз для себя не замечаю. Подхожу к валяющимся ногам и опускаюсь рядом с ними. Люди князя косятся на меня, но плевать. Сейчас не до сантиментов.

За короткий срок лес превратился в побоище. При всём при этом, кажется, рыцарь до сих пор не воспринимает нас всерьез. Или не воспринимал…

Какое-то время путы его сдерживают, но он их рвёт голыми руками. Выглядит жутко. Путы-то металлические, наверняка с расчётом на силу высших… Мою нить он не трогает. Скорее всего, банально не видит её…

Зато замечает меня. На секунду замирает, прыгает в сторону и прорубает просеку из гвардейцев. Один взмах его исполинского меча оставляет за собой алый след. Разрубленные тела валятся на землю.

Князь напрыгивает на него сзади, но секира отскакивает от доспехов. Точно артефакт.

Сам я не зеваю, формирую печать, просчитывая, какой тип воздействия наиболее пригоден. Связываю кровь, металл и печать на броне.

Рыцарь отмахивается от князя. Тот принимает удар на секиру, но та не выдерживает. Её разрубает на части, как и самого Анастаса. Жуткая, кровавая рана раздвигает грудную клетку, и готов поклясться, что я видел его сердце. Тело князя отлетает, а рыцарь, не останавливаясь, прыгает в мою сторону.

Сейчас я понимаю, почему его зовут красным. Покрытый кровью с ног до головы, он скорее напоминает чудовище, чем рыцаря. Его фигура за один прыжок преодолевает метров двадцать, не меньше. Он что-то рычит, когда приземляется рядом со мной.

Дурак. Надо было бить наповал.

Я не двигаюсь. Знаю, что это спровоцирует его. Активирую печати так, и рыцаря бросает на землю. Раздается скрежет, доспехи трещат. Сам я бросаюсь вперед, ставя на кон жизнь.

Нужно успеть до того, как он что-то сделает… Вижу, что силы в нём немеряно. Несмотря на давление, он тянется ко мне руками, пытается схватить. Вблизи этот человек кажется особенно большим. Словно великан. Я приземляюсь ему на грудь. Моего веса он даже не замечает. Рука ложится ему на шлем. Вливаю всё, что накопил, создавая печать трансформации. Здесь и сейчас использую кровь со всего поля боя и мои силы в контакте с материалом, печать наконец-то срабатывает.

Шлем ломается, течёт, выпускает шипы внутрь. Высший настолько силен, что откидывает меня в сторону. Пролетаю метров десять, падаю на землю. В ушах звенит от рёва боли и оплеухи.

Фух, я выложился… Дальше должен поработать кто-то другой.

Поднимаю голову и вижу развязку. Рыцарь бьется в судорогах. В такие моменты запредельная регенерация играет против носителя. Он пытается снять шлем, пальцы соскальзывают. Наконец, ему это удается. Взору собравшихся открывается мужская голова с алыми волосами. С задержкой понимаю, что это седые волосы, измазанные в крови. Рыцарь отбрасывает шлем, его раны тут же зарастают, но…

Над ним появляется князь. Секиры он лишился, но завладел мечом. В руках Анастаса эта оглобля выглядит как обычный меч. Он замахивается и опускает лезвие на череп беса.

Тот не умирает. Бьется в доспехах, пытается вырваться с проломленной головой, но не умирает.

Миг, и эти двое исчезают.

Глава 3. Канис

Оставшись один, подошёл к ближайшему дереву и присел на его корни, вытянув ноги. Как же я устал…

Меня окружила гвардия князя. В ушах звенело. Звон быстро ушёл, и наступила тишина. Единственное, что я слышал, – это как отдают команды. Всех убитых забирали. Как с нашей стороны, так и со стороны противника.

Собравшись с силами, доковылял до того места, где был ранен рыцарь. Крови набежало много… Оторвал кусок от робы, в которую меня нарядили, и промокнул пятна. Надеюсь, позже изучу чужую кровь. Глядишь, это даст какие-нибудь ответы в вопросах понимания бесов.

Рядом открылся портал, и оттуда вышел Родион. Гвардейцы разом разошлись в стороны, оставляя нас почти что наедине.

– Ваш шлем, – протянул он мне маску, которую я сам лично и создавал.

– Запоздало. Я слишком много показал.

– Так не надо и дальше показывать. Тем более вас сложно узнать под слоем крови.

Разом навалились ощущения. Как кожу стягивает от чужой крови. Как волосы покрылись коркой. Как трудно моргать, потому что на ресницы тоже попало. Как ломит мышцы, а внутри поселился айсберг.

А ещё запах. Пахло сыростью, гарью, порохом и железом. Среди всего этого проскальзывал удивительно свежий аромат леса. Рядом со мной нашёлся прохладный, приятный на ощупь мох, на который я оперся одной рукой для равновесия. Он тоже пах. Сейчас я это ощущал особенно отчетливо.

Глянул, что там с печатью сбора энергии, которую я, ещё будучи в плену, на грудь себе наложил. Разрушилась… Обновил её, выскребая набежавшие крохи сил. Ощущение айсберга сменилось на острые кусочки льда, которые царапали изнутри при каждом вздохе.

– Что со следом, Эдгард? – задал главный вопрос Родион.

– Я нашёл точку, где сейчас Канис. Нужна карта и линейка, чтобы наложить.

Мужчина кивнул и показал нужное. Вздохнув, я потопал в сторону оставленного следа. Он никак не изменился. Фиксация продолжала работать. Перепроверил данные и убедился, что Канис находится в том же месте.

Минута, и у нас появились координаты, где он сейчас.

– Это место, где он последний раз вышел, – пояснил я. – Мог и ногами уйти. Но я смогу отыскать его след. Чуть позже… У вас, случаем, поесть не найдется?

Родион странно на меня посмотрел, но кивнул, поднял рацию и отдал распоряжение. Вскоре принесли какую-то плитку спрессованной пищи.

– Бесы используют это для восстановления сил, – пояснил мужчина.

– Благодарю. Что дальше? – спросил я, вгрызаясь в пищу. Фляжку воды мне тоже дали, нашлось, чем запить сухомятку.

– Лучше всего вам покинуть это место.

– Пока жив Канис, я не успокоюсь.

– Этим займутся.

Мне обещали, что Ольга Гвоздева будет в безопасности. Также я был уверен, что уж своих-то наследниц клан Медведевых надежно охраняет. Эти слова так и рвались с языка, но я удержался. Знал бы Родион, каких усилий это стоило.

– Я бы предпочёл важные вопросы проконтролировать лично.

Родион, вот уж невиданное дело, приподнял бровь. Кажется, он уловил посыл недоверия в их сторону.

– Что вы предлагаете, Эдгард? Ваш боевой потенциал впечатляет, но хватит ли вас на ещё одну серьезную драку?

– Справедливо. Нет, не хватит. Поэтому действовать предлагаю вместе. Я – страховка. Вы – мускулы.

Тем более я к Канису даже приблизиться не смогу. Ходок нужен, чтобы переместиться к нему.

– Через три минуты отправляемся, – глянул Родион на часы.

Для него открыли портал, и он ушёл. Я остался в лесу. Три минуты, значит… Снова усевшись на землю, я выровнял дыхание и постарался успокоиться. Эмоции хороши до определенного предела. Сейчас нужно восстановиться, восполнить силы, собраться и постараться проанализировать ситуацию.

Как там Катя?

С Ольгой и Софией всё в порядке. А Катя меня реально беспокоила. В голове крутились те картины, которые я увидел. С девушкой явно что-то сделали. Похоже на какие-то эксперименты или на ритуал.

Попытка сосредоточиться на анализе не увенчалась успехом. Не прошло и минуты, как снова послышались выстрелы, но далеко. Отсюда и не видно ничего.

– Что происходит? – спросил я у гвардейцев, что меня охраняли.

– Пожаловали чужие войска, – ответил один из них.

---