– Я что-то плохо слышу слово «нет».

Что есть, то есть. Росс заподозрил, что она вообще никогда не слышит слово «нет». Но не на того напала. Он никогда не делал то, что ему не хочется.

– Кстати, как вы узнали мой личный номер и имейл?

– Я знаю нужных людей, которые знают нужных людей, – загадочно ответила она.

Интересно, она хоть когда-нибудь отвечает на вопросы прямо?

Ну ладно. Забавно, конечно, обсуждать бородки и прочее с этой потрясающей, суперженственной особой, но у него есть дела, и пора ими заняться.

– Мне нужно работать. Приятной вам обратной поездки, не знаю, откуда вы там приехали.

– Из Женевы. И вы еще не выслушали мое предложение.

– И не собираюсь. «Бельшье» – очень консервативный бренд. Гладкий, прилизанный и для снобов. У вас не может быть ничего общего с «Win!».

– Прошу прощения?

Еще имеет наглость оскорбляться.

– «Бельшье» – один из самых культовых брендов в мире. Да я сама ношу «Бельшье»!

Росс нарочито зевнул.

– Это очень изысканная и утонченная одежда.

– И скучная, – добавил Росс. Ладно, туфли, возможно, и нет, но все остальное… Ему страшно нравились и эти искры в ее глазах, и злой румянец, и то, как она старалась держать раздражение под контролем. Черт, действительно горячая штучка!

– С чего вы вообще решили связать ваш бренд с «Win!»? Это же разные миры.

– Вовсе нет! Иначе не потратила бы двенадцать часов на то, чтобы сюда добраться.

– Вы что, на кокаине?

– Кто бы говорил! Это не я играю в баскетбол, – она взглянула на часы, – в двенадцать пятнадцать дня в такую адскую жару. Дикость какая-то.

– Видимо, вас больше всего оскорбляет, что я играю в баскетбол в то время, когда должен работать.

Невозможно задрать нос еще выше, но ей это удалось.

– Мне все равно, как вы тратите свое время, и меня совершенно не волнует, что вы заработаете себе солнечный удар. Я бы просто хотела обсудить с вами детали возможной кампании.

Алли отвернулась, явно стараясь овладеть собой, а когда снова взглянула на него, ее лицо было бесстрастным, но из глаз все еще будто сыпались ядовитые пауки.

– Да, не так я представляла себе этот разговор. Как правило, я не вступаю в спор с потенциальным партнером через пять минут беседы.

– Однако у вас это прекрасно получилось. – «Ладно. Хватит ее раздражать», – подумал Росс. – Давайте уже закончим, мисс Джонс. Даже если бы я был заинтересован в продвижении торговых марок, не вижу никакой связи между «Win!» и «Бельшье». В общем, мне неинтересно.

Алли прикусила щеку.

– А мой брат Люк так не думает. Вам от него привет, кстати.

Люк? Какой еще Люк? Вроде бы он познакомился с человеком по имени Люк на дне рождения своего старого школьного друга Джеймса Моро. А потом, на свадьбе сестры Джеймса…

– Люк? Высокий, темные волосы, предпочитает убийственно сексуальных блондинок?

Алли кивнула:

– Все верно. Люк Бельшье-Смит – глава компании, мой босс и приемный брат.

Хм. Вообще-то Люк ему нравился, сообразительный, темпераментный, с отличным чувством юмора. Невозможно представить, как эта Мисс-морковка-застряла-в-заднице может быть его сестрой, не важно приемной или нет.

– И какова ваша должность в компании?

– Директор по брендингу и имиджу. Под моим руководством маркетинговый и PR-отделы.

– И это его идея, обратиться ко мне? – удивился Росс. Он полагал, что Люк более умный парень.

– Да. Дело в том, что мы запускаем новую линию. Дадите мне пять минут, чтобы все доходчиво объяснить? – Алли посмотрела на здание корпорации. – Если можно, то внутри, видимо, там прохладнее?

– Здесь вполне нормально. – Россу слишком нравилась эта мисс Джонс, и он не собирался продлевать пытку. Да что с ним такое, в конце концов? Он прекрасно умеет обращаться с женщинами и контролировать свою реакцию, ни одна из них никогда не могла заставить его потерять голову.

– Все же в комнате для переговоров было бы лучше… – Алли осеклась, заметив, как он нахмурился. – Ладно, здесь, значит, здесь. Пусть у меня обгорит нос и я вся покроюсь веснушками – не важно.

Росс внимательно оглядел ее нос и не заметил ни одной веснушки. Или у нее безупречный макияж.

– «Бельшье» запускает новую линию… – ее речь прервал пронзительный свист с балкона второго этажа РБМ.

Росс извинился и подошел к зданию. На балконе стоял Эли, его друг и правая рука. Лицо у него было озабоченное.

– Что такое?

– У «Jac-Tech» заглючило новое приложение, то, что мы послали им протестировать, они жутко злятся. Иди пригладь их взъерошенные перышки.

Кроме компьютерных игр, РБМ выпускала еще и приложения для смартфонов. Очень доходная часть бизнеса.

– Это же совсем новое приложение. Мы говорили им, что глюки возможны. Кому там трусы в задницу попали, технарям или костюмам?

– Костюмам. Кому же еще.

Росс сорвал с волос резинку и причесал их пальцами.

– Ну, ясно. Почему им надо совать во все свой нос?

– Потому что они маньяки и хотят держать все под контролем, – разумно заметил Эли. – Давай поднимайся сюда и решай проблему. Я иду к разработчикам, а ты улаживай с костюмами.

– Иду.

Эли мотнул головой:

– Что за крошка?

– Еще одно предложение насчет кобрендинга. – Росс понизил голос: – Дай мне две минуты и скажи Грейс, пусть устроит видеоконференцию с Полом из «Jac-Tech».

Эли шутливо отдал честь и исчез. Росс развернулся и снова подошел к источнику своей головной боли.

– Я должен идти.

– Но…

Надо было сказать, чтобы она проваливала, и его в принципе не интересует кобрендинг, но было в ней что-то такое. Кроме сексуальности в одиннадцать баллов по десятибалльной шкале. Что-то в ее глазах, возбуждающее в нем невероятное любопытство. Будто много слоев синего. Уверенность, дерзость, ум и еще глубже. Что-то более темное. Дикое и необузданное.

– Где вы остановились? – спросил он.

– В «Рибек».

Ну конечно. Дорого и респектабельно. Соответствует скучной одежде и прическе, но не туфлям. Туфли заинтриговали его больше всего.

– Будьте в лобби у бара в семь тридцать. Закажете мне выпить, и я дам вам пять минут.

– Если плачу я, то минимум полчаса.

– Пятнадцать.

– Двадцать.

– Двадцать минут, два напитка.

Росс направился к входу, в дверях обернулся и ухмыльнулся:

– Потрясные туфли, кстати.

– Они из новой линии. Мы как раз хотим, чтобы вы ее поддержали. Она не скучная и не для снобов.

Он улыбнулся. Ему нравились женщины, которые быстро соображали. И женщины с ямочками на щеках.

Алли сидела за стойкой бара, чувствуя себя не в своей тарелке по вине Росса Беннетта.

Положив ногу на ногу, она уставилась на свой бокал белого вина. Первая встреча с Беннеттом оказалась полным провалом, такого с ней не случалось никогда. Алли всегда была профессионально сдержанна и спокойна. Просто не ожидала, что застанет главу РБМ за игрой в баскетбол в полдень и он окажется таким…

Потрясающим? Невероятным? Таким привлекательным, что у нее чуть не выскочило сердце? За первые же десять секунд она поняла: Беннетт обладает как раз тем самым неуловимым Х-фактором, который должен присутствовать у лица новой линии. А также сексуальностью, притягательностью и черт его знает чем еще. То есть всем, что ей нужно. Это означало, что Люк и Патрик – проклятые всезнайки – оказались абсолютно правы.

Росс Беннетт идеально подходил на роль нового лица «Бельшье». Если уж у нее, совершенно асоциальной личности, вдруг возникло желание содрать с него одежду зубами и повалить в постель, нормальные женщины – да и немало мужчин – тем более захотят сделать то же самое, когда увидят рекламу.

Боже ты мой. Пара фото, которые Алли нашла в сети, не передавали и сотой доли его обаяния. Это парень так и излучал феромоны, тестостерон и что-то там еще.

Ф-фу!

Алли взглянула на часы – ждать еще долго, – снова подумала о братьях. Поморщилась. Семья Бель шье-Смит не удочеряла ее официально, но она являлась ее частью более пятнадцати лет, поэтому считала Патрика и Люка своими братьями. Именно из-за них она сейчас в Кейптауне и так расстроена. Они правы, а ей оставалось съесть свои собственные слова. А это она особенно ненавидела.

Она обожала братьев, они ее тоже, хотя близки они не были. Когда она появилась в поместье Бельшье в качестве их приемной сестры, оба учились в университете и вели свою отдельную жизнь. Разумеется, пытались наладить с ней контакт, но Алли держалась на расстоянии и отвергала попытки утешения и сочувствия.

Так ее научили – держать дистанцию и прятать эмоции глубже. Девиз ее отца «Соберись, не реви, решай проблему». Именно так он и поступил, когда мать бросила на него шестимесячную дочь, о существовании которой он даже не подозревал. А этому девизу он следовал всю жизнь.

Когда в пятнадцать лет Алли потеряла отца, было куда легче спрятаться в привычный пузырь самодостаточности и эмоциональной независимости. Теперь, через тринадцать лет, стенки пузыря стали толще, чем броня танка «Шерман».

Она ходила к психотерапевтам достаточно долго и теперь знала, что «эмоционально недоступна». По словам специалистов, отец «принимал» ее, лишь когда она вела себя рационально и не демонстрировала чувства, это сделало ее такой, какая она есть. На всю жизнь.

---